生まれる世界を間違えた俺は女神様に異世界召喚されました

第３３話 夕飯

　＊

　──〝大都市エルクステン〟
　　　　　　　ギルド・ギルドマスター室──

「フォルタニアさん！　一体どういう事ですか！！」

　〝大都市エルクステン〟のギルドのギルドマスターである──ロキ・ラピスラズリは、珍しく本気で悔しがっていた。

「そ……そう言われましても……」

　珍しいロキの子供のような嘆なげきに、困惑しているのは、副ギルドマスターのフォルタニアだ。

「な、何故、私も呼んでくれなかったのですか！？　私もユキマサさんとは、じっくり話をしてみたかったのですよ……！！」

　ロキはガックリと肩を落とす。

（どうやら、私わたくしが思っているよりも、ギルドマスターは、ユキマサさんを気に入っていたみたいですね……）

　──事の発端は、フォルタニアが午前中、ロキの不在中に、例のヒュドラの〝変異種ヴァルタリス〟を倒した例の少年と、第８隊の子達と一緒にお茶をしながら、少し話し込んでいた事を、どこからか耳にしたらしいロキが、ギルドに帰ってくるや否や……『ズルいです！　私もお話したかった！』と拗すね始めたのだ。

「ギルドマスターは〝アーデルハイト王国〟の王女様の、護衛と出迎えという、重要なお仕事があったでしょう……」
「……そう言われますと、返す言葉もありませんが。それで、どうでしたか？　彼は？」

「そうですね……一言で言いますと、とても不思議な方でした──でも、少なくとも悪い方でもありません。ましてや〝魔王信仰〟の者でも無いですね。ただ……」

　フォルタニアは少し考え込む仕草をする。

「ただ……？」
「いえ、何でもありません」

（でも、本当に、あの知識の無さは何なのだろうか？　〝魔王〟〝天聖〟〝八柱の大結界〟〝魔王信仰〟──この世界で生きていれば、嫌でも、それなりの知識として知る事ばかりだ。それこそ、山奥の村の、小さな子供でも普通に知っているような話だ……）

　でも、彼は本当にその常識を知らなかった。

　フォルタニアは、失礼と分かっていながらも、話している間は、常に、相手の話している事が嘘かどうか分かる自身の持つスキル──〝審判ジャッジ〟を使用していたが、彼に嘘の気配は無かった。

 　第８隊を壊滅させる程の、ヒュドラの〝変異種ヴァルタリス〟を単独で討伐し……そして人類でもトップクラスの実力者である、六・魔・導・士・の１人〝剣斎けんさい〟──エルルカ・アーレヤストが、その実力を認める少年。

　何故、そんな人物が、今まで名も知れず……
　風・の・噂・にすらならなかったのか？　

　考えれば考えるほど『本当に謎である』と、フォルタニアは頭を悩ます。

　ただ、確実なのは、彼は悪い人間では無かった。
　
　──フォルタニアは自身のスキル〝審判ジャッジ〟にて、幼い頃から、嫌と言う程に、人類の汚い部分の多くを、その目で見て来た。

　世界には居るのだ。平気で嘘を付き、騙し、裏切り、自身の欲望を満たす為に、何の罪もない人を傷つけ、汚すような、そんな薄汚い人間達が……

　だが、少なくとも彼は、気持ちの悪い薄ら笑いを浮かべ、聞こえだけは良い言葉を列のように並べ、あわよくば、甘い汁を啜すすろうとするような、下卑た輩では無い。

「──どうしました？　もしかして、彼に惚れたりでもしましたか？」

　ロキはニヤリと笑い……本気で言っているのか、冗談なのか、分かりづらい表情で聞いてくる。

「……何を言い出すかと思えば……私が誰かに惚れたとしても、辛・く・な・る・だけです。仮にもし結ばれたとしても、その相手に迷惑がかかるだけですからね」
「エルフの国も、本当に困ったものですね……」

「ロキ。私は、こう見えて、貴方には本当に感謝しています。このギルドに来てから、素敵な友人達もできましたから──っと、そろそろ、お腹も空いてきましたので、私は失礼いたしますね」

　最後には、取って付けたような理由で、部屋を去るフォルタニアをロキは無言で見送る。

（……さて。お茶を頼みたかったのですが、頼みそびれてしまいましたね。仕方ありません、今日は自分で煎れますか）

　フォルタニアが去り、ギルドマスター室で１人になったロキは『ふぅ』と息を吐きながら立ち上がり、よそよそと、今日は自分でお茶を煎れるのだった──。

＊

「──お待たせしました！　と～っても美味しそうですよ！」

　ジュ～ッ！　と音をさせ、熱々の鉄板に乗った〝大猪おおしし肉のステーキ〟を、アトラと亜人のウェイトレスが、元気良く運んでくる。

「あ、こちらはミリアさんの２キロです！」

　と、ミリアの前には２キロの肉が運ばれてくる。

（あ……ミリアの『いつもの』って言ってた時の〝Ｖサイン〟のＶ・の意味は『２つください』って意味じゃなくて『２キロください』って意味だったのか？）

「あ……う……ご、ごめんなさい……！　私、まだ全然役にも立たなくて……ちんちくりんなのに、昔からお腹だけは人一倍に空いちゃって……いつも私が一番……ごはん……いっぱい食べちゃうんです……ふみゅ……」

　顔を赤くし、下を向きながら、ミリアが謝る。

「そ、そんなこと気にしなくていいわよ！」
「そうだよ！？　私はいつもご飯を、美味そうにいっぱい食べてるミリアが大好きだよ！」
「そうだそ！　いつもそんな事を考えていたのか？　ミリア、私達に遠慮なんてしなくていいんだぞ！？」

　そんなミリアの声を聞き……エメレア、クレハ、システィアは、慌てながら、驚いたようにミリアの発言を全力で否定する。

「ハハハ。いいんじゃないか？　俺は食べれる時に、食べれるだけ食えばいいと思うぞ？」

　何を言い出すかと思えば……

　ミリアも色々と気にしすぎだな。

　──俺はそんなミリアの姿を見て、小さい頃に家に来たばかりの理沙を思い出して、少し笑ってしまう。

「少なくとも俺は、少しの飯すら理由も無く残しちまうような奴よりも、残さず元気に、いっぱい食事を美味しく食べる奴のが俺は好きだぞ？　──ほら、飯が冷めちまう。早く食うぞ？」

　俺は、折角の熱い肉や、米が冷めてしまう前に早く食べるぞ？　と、軽くミリアを急かす。

「は、はぁ、はぁい！　いただきます！」

　お……『いただきます』は噛まずに言えたな？

「み、ミリアにまで……このキザッ誑たらしは……まあ、でも、たまには良いこと言うじゃない！　あ、やっぱダメ、今の無し。このキザ男の女誑たらし！　それにミリアは私のミリアよ！」

「あ、ほら。エメレアちゃんも！　早く熱い内に食べよ、お肉！　お肉だよ！」

　何やら、いつもの如く俺に対しぶつぶつと言うエメレアに、クレハが何やらテンション高めで話す。

「そうね。熱い内に食べましょ！」
「お前ホントにクレハの言うことは聞くな？」

「何よ？　私はちゃんと、システィアさんや、ミリアや、お婆ちゃんの言うことも聞くわよ！」

「そうかよ。いただきます──」

　ただ単に俺の言う事は聞かないだけだったな。

　それはそうと、本当に飯が冷めてしまうので、俺は『いただきます』を言い、そそくさと食べ始める。

「あ、ズルい！　私も、いただきます！」
「では、私も、いただきます」

　と、クレハ、システィアも肉を食べ始める。

「いただきます……もう少しぐらい構いなさいよ」

　何故かムクれるエメレア。

「そういや。もしかしてエメレアは、肉はあんまり好きじゃなかったりするのか？」
「何よそれ？　クレハ達が好きな食べ物は、私も大好きよ！」
　
　そう言いながら、あむっとエメレアは肉を食べ始める。

「その理由はどうなんだよ……？」
「──ッ！　何これ！　凄く美味しいじゃない！」

　食べるや否や『ん～！』と、幸せそうなエメレア。

　……ったく。いつも、その半分でいいから、そんな感じの顔でいてくれればいいのにな。

「本当に美味しいよね！」

　そんなエメレアを見て、クレハも嬉しそうだ。
　後、よく見ると、いつの間にかクレハは、上手に肉を全部、ナイフで一口サイズにカットしていた。

「そういや、クレハは肉が好物なのか？　昨日もやけにテンションが高かったが？」

「──ッ！？　えっと、うん、大好物だよ！　それにお米もお肉に凄く合って美味しいね！」
「そりゃ良かった。通りで美味そうに食うわけだな」

「クレハは顔に出やすいからな」
　　
　と、軽く笑うシスティアの皿を見ると、もう半分ぐらい肉を食べ終えている──食うの早いな？

「か、顔に出やすいですか……？　私って……？」

（自覚無しか……）

　『嘘……色々と気を付けよう……』

　と、クレハは何やら反省している。

「クレハは素直だからな。それに、普段生活する時は、そのまんまでいいと私は思うぞ？」
「……け、検討します」

　少し悩むクレハだが、再び肉を食べ始めると『ん～』と可愛らしく頬が緩んでいる。

　そして、ふと、俺は視線を変えると、そこには……

（──ッ！？　うお、眩しッ！）

　目をキラキラと輝かせて、お行儀よく、尚且つ上手に可愛らしく、両手でナイフとフォークを使い、夢中でリスみたいに頬を膨らませながら……

　もぐもぐ　もぐもぐ　もぐもぐ　もぐもぐ

　と、肉と米を幸せそうに頬張るミリアがいた。

「えーと、どうだ、ミリア？　美味いか？」

　見れば分かるが、俺は一応聞いてみると……

　コクコク、コクコク、とミリアはたくさん頷きながら、一心不乱に、幸せそうに食事を続ける。

　もしミリアに、亜人のような尻尾があれば、ぶんぶんと、それはそれはご機嫌に尻尾を振っていたのではないだろうか？

「み、ミリアが今まで見たこと無い笑顔だわ！　待って、待って、可ッ愛い！　ちょっと……じゃなくて、気が済むまで抱き締めてもいい！？」

　初めて見るらしいミリアの表情に、興奮を隠せないエメレアは『どうしよ、どうしよ』と食事中のミリアに抱きつくか否か、本気で悩んでいる。

（本当に美味い物を食べると、人は無口になるって言うけど……あれって、本当なんだな……）

「凄く美味しいです……！」

　お、今度は噛まずに言えたな？

「皆さん！　お冷やのおかわりはいかがですか！」

　パタパタと、お冷やを持って来たアトラは、空になっていたり、残り少なくなっていたお冷やを、補充していく。

「──って、おわぁ！　ミリアさん、凄く幸せそうな顔してますね！　かわいいです！　え？　ちょっと、気が済むまで抱き締めていいですか？」

　ミリアのお冷やを補充したアトラは、今まだに頬をリスみたいに膨らませ、幸せいっぱい！　といったミリアを見て、エメレアと同じく『気が済むまで抱き締めていいですか？』と言い始める。

　それはそうと〝気が済むまで抱き締めてもいい？〟と内容は二人とも同じ感じだが、エメレアとアトラでは、何故こんなに、ミリアへの危険度が、天と地ほど違うように見えるのだろうか？

　ちなみに先程のエメレアは「あ、こら。食事中だぞ」と言うナイスなシスティアのお叱りで、ガックリと肩を落としながら、凄くしぶしぶと、ミリア抱き締めるのを諦めたようだ。

　アトラに関しては、冗談と受け取ってるのかシスティアは特に何も言わなかった。アトラ自身も仕事中なので『気が済むまで抱き締めていいですか！？』とは言ってはいても、別に行動に移そうとはしていない。

「そういやアトラ？　今日は、お前の夕飯に〝大猪おおししの肉〟は並びそうなのか？」
「うぅ……そ、それが……かなり微妙なんですよ！」

　涙目のアトラが指差す店内を見ると……
　──いつの間にか、店は満席になっていた。

「〝大猪おおししの肉〟をくれ！　大至急だ！！」
「あ、店員さん！　私にも貰えるかしら！」
「こっちにも大猪おおししをくれ！　昨日は食べ損なった！」
「おかわりー！！」

　と、大盛況のようだ……見ると身なりの綺麗な、如何いかにもお金持ちといった人間もちらほらといる。

「店主おじさんは肉料理に関しては有名人ですからね。お金持ちのお客さんも多いんですよ、お店が盛況なのは私も嬉しいですが……でも、今回ばかりは、本当に私の晩ごはんに関わる大問題なので、凄く複雑です……」

　確かに肉の焼き加減も絶妙だったしな。料理中に靴を無くす店主らしいが、腕は確かなようだ。

　いや、ひょっとしたら。料理中に靴を無くすってのに、何か肉を美味しく焼く秘訣が──！？

　……あるわけ無いか。
　
　そんなバカな事を考えながら、俺はアトラに、

「あー、何だ、アトラ？　一口いるか？」
　と、肉を刺したフォークを突き出してみると……
「い、いいんですか！　食べます！　絶対に食べます！　いえ、食べさせてください！」

　目をキラキラと輝かせて、即答するアトラは『あーん』と髪をかきあげて、女の子らしく上品に口を開けてくる。

「あ、待って、それユキマサ君のフォーク……」

　──ヒュン！　パッ！　パクッ！

　と、隣に座っていたクレハが〝空間移動〟し、アトラにあげる予定のだった〝大猪おおしし〟のステーキを食べる。

「ふみゃあッ！　クレハさん！　ひ……ひどいですよ……私のステーキに何て事を……！」

　まさかのクレハの行動に、ガックリ肩を落とし、涙目のアトラ。その目からは、今にも涙が溢こぼれてしまいそうだ。

「す、すいません！　変わりに私のステーキを一口あげるので！（こ、これって……ユキマサ君と……か……間接キスだよねッ……///）」

「……ほ、ほんとですか！？」

　わりと本気で泣いていたアトラは『ひっく、ひっく』と手で涙を拭っている。

「……はい。本当にごめんなさい。どうぞ」

　今度は、クレハが、自身のフォークで、ステーキをアトラに食べさせようとする。

　あーん

　シュッ！

　ぱくり

　もぐもぐ

「いや、何でエメレアが食ってんだよ？」

　いつの間にか、颯爽さっそうと現れたエメレアが、アトラが食べようとしていたステーキを食べてしまう。

「クレハと間接キ……じゃなくて……ついよ……つい」
　
　もぐもぐと、ステーキを幸せそうに食べるエメレアは、満足気な様子だ。

「み、皆さん……私のことからかってますよね！？　酷いです……酷いですよ……！　私そろそろ本気でグレますよ……？」

　しくしくと、泣きながら怒るアトラ。

「ご、ごめんなさい。大丈夫よ！　まだ私のお肉が残ってるから！　それ食べていいですから……ね？」

　流石のエメレアも、これには本当に申し訳なさそうな感じだ……

「……わ、分かりました……信じます……」
　
　エメレアは自身の座っていた席にアトラを座らせ『一口と言わず三口ぐらいどうぞ？』と言っている。

「あ、ありがとうございます！　いただきます！！」

　手を合わせたアトラは〝いざ、実食！〟と言った感じで、肉を食べようとナイフとフォークを握る。

「ア　ト　ラ　？　この忙しいのに、何をサボってるのかしら？」

　するりと、音もなく現れ〝凄まじい殺気〟を放ちながらアトラの頭に、そっと手を乗せる女将さん。

「──ひぃッ！！！！！！！！」

　この世の終わりを迎えたのでは無いか？
　と、そう思う程に、アトラは絶望的な表情をする。

「を、を、を、おびゃびしゃん！　何故ここに！」

　ぷるぷるぷるぷるぷる！　──と、まるで、生まれたての小鹿のように震えるアトラが、発した言葉は、ミリアを越えるくらいの凄すさまじい噛みっぷりだ。

　可哀想に……よほど、怖かったのだろう。

「そ　れ　はこちらの台詞よね？」

「そ、そうでしたぁぁぁぁぁ！！」
「早く仕事に戻りなさい！」

　ピシャリと言い放つ女将さん。

「待ってください！　せめて、せめて、一口だけ、一口だけ食べさせてください！　じゃないと私グレますよ！　それはもう〝魔王か！〟ってぐらいにグレちゃいますよ！」

　女将さんに首の襟を捕まれて、ホールへと引きずられるアトラが、必死の抵抗をする。

「ほう……？　それじゃ私は身内からグレる子が出る前に、しっかりと教育してあげなくちゃいけないわね？　──それも、家族としての私の義務よ？」

　ギロリと睨まれたアトラは、再び『ひぃぃぃ！』と怯えながら、女将さんに、ズルズルと引きずられて行く最中──『や、やめます！　私、グレるのやめますから！　女将おばさん、許してください～～！』とアトラの断末魔が聞こえる。

　この世界の魔王がどうなのかは知らないが……
　別に、魔王はグレてるわけじゃ無いと思うぞ？