飛龍乗雲エトセトラ

05 呪い子

　クァー。クァー。

　けたたましい鳥の声で俺は目を覚ました。体を起こすと毛布がかかっていることに気づき、周囲を見渡すと、か弱げな少女が少し離れて座っていた。

　柔らかな草木の色が澄んだ空気と合唱している。時が止まっている、一枚の絵画のようだ。


　とりあえず礼を言わなければと、俺は上体を起こす。


「俺の名はルシウス。あなたが介抱してくれたのか？ありがとう」

　通りすがって、寝ている俺が風邪でも引かないように、と毛布を何処からか持ってきてくれたのだろうか？

　いや？ 考えてみれば、この世界にはアイテムボックスもあるんだったな。

　少女の淡い桃色をした唇が動いた。

「いえ、当然のことをしたまでですよ。私はクレア。それから、不用意に私に近づかないでくださいね」


　え？

　思わず口を開けてしまった俺を見て、慌てたように少女が言った。

「あ、そういうことではないんです！」

　話を聞いて、ようやく事情が判明したのだが、どうやら少女は呪い子と呼ばれているらしく、服の上からでも触れると、その呪いとやらが移ってしまうそうだ。

「呪いとは？」

「それが……毎晩毎晩、夢に悪魔が現れ殺されるのです」

「悪魔、か」

「はい。とても強大で禍々しい力を持っています」


『フィギの継承者か。ここで会えるとはな』


　突然、ひび割れた声が聞こえた。頭の中から直接響いた感じがする。


「何か言いました？」

「いや、何も」


『夢の魔王のところへ赴けば、呪いは解ける』


「あ、また聞こえましたね」

　どこかで聞いた気がする声、思い出せない声。


「ほ、ほんとうに呪いが解けるのでしょうか」



　信じていいのだろうか、だが行く価値はありそうだ。俺はまだこの世界を殆ど知らないうえに、呪いについても恩は返したいと思う。


「夢の魔王か。言い伝えでは、この大陸の最西端に住んでいると教えられたな。クレアさんさえ良ければ一緒に行かないか」


　というか、一般民が魔王の住所を知っているとはな。不思議だ異世界。


「是非、同行お願いできますか？ルシウスさん」

「もちろんだ。宜しくな」



　母親にもらった地図を、あの時咄嗟に持ってきた鞄から取り出す。


「この道を真っ直ぐに行けば着くはずだな」

「地図が読めるって凄いです！　私にも教えていただけませんか？」

「敬語はいらない、（見た目は）同年代だろ？」

「あ、うん。私にも、教えてくれない？」

「もちろん」

　こっちが北で、こっちが南で、と一つ一つ教えていく。

「こんなに世界って広かったんだね...」

「もしかして、今まで教育とか受けられなかったのか？」

「うん。呪い子は必要ないからって」

「そうか」


　ひどいことをするな、と思いつつ、地図を指差して計算する。


「このまま歩けば一週間くらいで着くな」


　そう言って気づいた。 

　神龍の固有スキル《飛翔》が此処でも使えることに。

「飛べばすぐ着くけど、どうする？」

「え？　飛ぶ？」

　とりあえずクレアの背中にイメージを集中させる。


「飛翔付与」


　ばさっと現れたのは純白の翼。

　うわぁぁ！と嬉しそうにぱたぱたさせるクレア。

「凄い！」

「つい最近習得した固有スキル。使うのは初めてだけど、便利だな」 


　恐らく、全力で翼を使ったあの時に、レベルか何かが上がって使えるようになったのだろう。

　翼に慣れるのに少し手こずったあと、二人は翼を広げて夢の魔王が住まう城へと向かったのだった。