暴君皇帝は幼妻にご執心

混乱再び

「まさかすぐ会うことになるとはな、嬉しく思う」

陛下の謁見の場にようやく通され、震える私たちが礼をとる前に先手を切って話されたのは陛下。その様子から不機嫌だと聞いていたが、そんな風には見えない。にやりと笑う姿は震えが増すぐらいには怖いが、そこまで不機嫌そうには見えなかった。

「ところで………その異様に背が高い男はなんだ？」

なーんて私の勘違いだったのを数秒で理解する。不機嫌どころかすごく怒っていると。ずももも………と陛下の周りには黒いオーラでも漂っているような気さえした。そしてそのオーラを背負ったかと思えば、そのまま何故かトールを睨み付ける。私でもこんなに怖いのにまだ幼いトールは直接睨まれて耐えられるのかしら………と心配になったが………

「お初お目にかかります。私はスモール家の長男トール・スモールと申します」

平気そうだった。なんなら緊張ひとつ感じさせない様子さえ見せている。来る前はあんなに青ざめていた様子が嘘のように。しっかりものだと思っていたけどまさかここまで………男の子の成長は早いなぁ………なんてことを弟相手に思う。

「長男………？………随分背が高い兄だな……？」

まあ私たちを先に見た後にトールを知れば大抵の人は混乱する。そこまで動揺を見せない辺りはさすが陛下だ。混乱のお陰で黒いオーラは引っ込んだご様子に内心ほっと息を吐く。

「よく間違われるのですが弟です」

「弟………？」

「はい、弟です。姉の二歳下になります」

「二歳もか………!?」

「なので成人もまだです」

「…………」

陛下が思考停止したようだ。私たちからすればそこまで？となるが、大抵の人は動揺しまくったり、陛下と同じように思考停止したりするので慣れたものである。陛下の周りにいた御付きの人たちもえ？え？とばかりに視線がトールや私たちを何度も見比べているのを感じた。

陛下にも混乱を与えたことにさすがのトールも気まずそうに苦笑する。そしてようやく陛下の思考が動き出したのは数分経ったか経たないかぐらい。ひそかな平和な時間だったと思う。

「……失礼した」

「いえ、よくあることなので」

「そうか………で、宰相襲撃の件についてだったな。このせいでコルトリアの結婚手続きを宰相に頼んでいたのもあり、コルトリアとの籍がまだ入れられていない。にしても発覚したのはコルトリアらが帰った後だ。どう知った？」

陛下は特に私たちを疑う様子はなく、淡々と疑問だけを私たちにぶつけた。でもこの陛下の様子から民がまだ口を割らずに酷い目にあってる可能性が浮かぶ。自業自得とはいえ、私のためにと思うと居たたまれない。

「あうあうあう」

「あー……また怖がらせたか……？あうあう語は生憎習っていなくてだな……」

父は説明しようとしたのだろうが、緊張と恐怖のあまりあうあうマシーンになってしまったようだ。私も今口を開いたら同じようになるから気持ちはよくわかる。にしても皇帝にもなるとあうあう語が存在するのだろうか？初めて知った。

「陛下、父に代わり私が話してもいいでしょうか？」

「本当に成人してないのか……？」

「え？」

「ごほん……何でもない。許可する」

「ありがとうございます。まず知った理由ですが………」

この場で誰よりも冷静に見えるトールに陛下もつい再度確認してしまったのだろう。本当に私の弟はよくあんな普通に対応できるなと感心してしまう。そんなわけでこれからどうなるかわからない時間が、トールの説明によって幕を開けていく………。