伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第１０章 やっぱり、ケダモノよりもケモミミが好き

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　パティの登場に、それほど動揺を見せないへリウス。そして私も、フーカの『臭い』から、新たな獣人が来た可能性は考えてた。
　ただ、それがパティだったのは意外だったけど。
　それも、王太子と一緒とか。私のことを王家にチクったのは、コイツなのは確定だな。
　私たちの反応が不服なのか、パティは不機嫌そうな顔に変わる。

「パティ、なぜ番になってないとわかるのだ」

　そんなパティの様子に気付かずに、私の顔を見つめながら期待をこめた声で問いかける王太子。うわぁ～、気持ち悪い。

「……獣人はね、相手が本当に番っていれば、嫌っていうくらいにお互いの匂いをまとっているもんなんです。当然、その匂いは他の獣人にはまるわかり」
　
　その言葉にちょっとゾッとする。どんだけ執着心あるのよ、獣人は。

「でも……ヘリウス様にも、メイリン……様にも、その匂いはまったくございません」
「であれば」
「はい、まだ」
「問題ないっ！　メイリン！　婚約者殿！　どうか、王都へ」
「行くわけないでしょ」
「ぐはっ」

　話しながらずんずんと私の方へと進んできたので、脇腹に回し蹴り、入れました。
　なかなかのクリティカルヒット！　
　やだー、鍛えた甲斐があるわ～。

「殿下！？」
「メ、メイリン様っ？！　何をなさいますかっ！」

　護衛の騎士たちが慌てて、床に転がった王太子を抱きかかえる。
　所詮、女子の蹴りなんだから、大したことないでしょうに、大袈裟な（鍛えてたけど）。

「あら、失礼」

　手で口元を隠しながら、私なりに最大限蔑んだ目で見下ろす。

「まるで変質者のようだったので、自然と身体が動いてしまいましたわ」
「う、ううう、へ、変質者……だなんて……」

　脇腹を抑えながら、うめき声をあげる王太子。

「あらぁ～、だって、そうでしょう？　婚約者候補が見ているのも構わずに、他の女と営んでいるところを見せつけるなんて～、変質者以外の何者でもないでしょうに」
「あ、あれは、ち、違うと」

　私の言葉に、赤くなったり青くなったりと忙しい王太子。護衛の者たちも知っている話なのか、彼らも何も言えなくなっている。

「はんっ、それが何だっていうのさ」

　どうでもいい、とでも言うように声をあげたのはパティだった。

「獣人だったら、そんなの、大した話じゃないわよ、ねぇ、へリウス様」
「……」
「私たちだってぇ～、散々、楽しんできたじゃないですかぁ～」

　するするとへリウスの傍に近寄ろうとして、手を伸ばそうとしたパティだったけれど。

「うっ」

　へリウスの冷ややかな視線を向けられただけなのに、顔を真っ青に変わっている。

「な、何、するん、ですかっ」

　段々と呼吸が苦しそうになっていく。何が起こっているのだろう？

「へ、へリウスさ、様っ」
「近寄るな」
「へッ、へ、リ」
「死にたいのか」

　その言葉でへリウスの本気が伝わったのか、ずるずると後ずさっていく。

「……お前とのことは、親が子供の面倒を見るようなものだった。それは獣人であれば、当然理解しているものだと思ったんだがな。お前が理解できていなかったのは、私の不徳の致すところではある」
「……」

　ギリリと歯を食いしばる音が聞こえるが、相変わらず、パティの顔は青ざめている。

「これ以上、番であるメイを苦しめるようなことをしないと誓ったのだ」

　ギュッと抱きしめながら、私の頭にまたキスを落とす。

　――まったく。

　何をやっても絵になるへリウスに、ちょっとイラっとするのは仕方がないと思う。

「次に私に触れようとしたら、その腕、たたっ切るからな」

　おっと。いきなり、悪人モード。

「な、なんでっ」
「お前の両親にも、連絡済みだ」
「えっ」
「国に戻るならよし、そのまま冒険者を続けてもよし、ただし、私の前に二度と顔を出すな。次に顔を出したときは、命の保証はないと思え」
「そ、そんな」
「それくらい、運命の番は絶対なのだよ……今のお前にはわからんだろうがな、パティ」

　最後のその言葉を言うへリウスは、一瞬、少し寂しそうな顔をしたように見えた。