婚約者を奪われた少女は、敵国の王を守る剣となる。

戦場へ

　鞄に着替えを詰め、出発の準備を終えた。
　私の荷物、こんなに少なかったのね……救護施設ではドレスなんて着れないし、至急される看護服を着なくちゃいけない。念のため、普段着のドレスを数着、カバンに入れた。
　そして、『応急手当全集』と、『看護の心得』……この二冊もカバンに入れる。
　内容はすっかり暗器してしまった。
　
「…………はぁ」

　私は、ベッドに倒れ込む。
　明日。私はこの家を出て、戦場へ行く。
　クレッセント男爵家の長女として、本来ならあり得ない、貴族として戦地へ行く。
　私の心は、すでに諦めに入っていた。
　理不尽な仕打ちに怒るわけでもなく……リリアンヌに婚約者を取られたのに怒ることなく……もう、私の心はすでに、死んでいるのかもしれない。
　これもきっと、『銀』の不幸かもしれない。

「……一応、必要よね」

　私は、髪染めの塗料をカバンに入れておいた。
　『銀』が不幸を呼ぶ。なら、戦場で何か不幸があれば自分のせいにされるかもしれない。なので、出発前に髪を金色に染めろと、お父様から渡された塗料だ。
　こんなもの、使いたくなかった。
　でも……あらぬ罪を着せられる可能性もあったので、受け入れた。

「…………」

　ベッドに寝転がり、天蓋を見る。
　慣れ親しんだこのベッドとも、お別れ。
　それなのに……なんで、こんなにも心が冷えてるのかな。

「…………」

　明日、出発なのに……お父様もお母様も、何も言いに来ない。
　当然、リリアンヌも。
　
「……最後だし、挨拶くらいは」

　私は部屋を出て、お母様を探す。
　まず、お母様の部屋のドアをノックした。

「どうぞ」
「失礼します。お母様」
「ラプンツェル？　悪いわね、少し忙しいから、後にしておくれ」

　お母様は、テーブルいっぱいに本を並べていた。
　全部、ドレス関係の本だ。さらに、宝石関係や美容関係……どれも私とは縁のない本だ。
　
「あの、お母様……私、明日」
「ああ、明日出発だったね。大変だろうけど、頑張るんだよ」
「は、はい。あの……」
「まだ何かあるのかい？　全く、リリアンヌの衣装選びで忙しいの」
「…………」

　リリアンヌの衣装。
　ああ、結婚衣装……まだグレンドール様への返事も届いていないのに。
　お母様は、もう私を見ていなかった。
　私は一礼し───部屋を後にした。

「…………お父様は」

　次に向かったのは、お父様の書斎。
　ドアをノックすると、「入れ」と短い返事が。
　
「お父様、失礼します」
「悪いが忙しい。用件があるなら手短にな」
「はい……あの、明日出発します」
「知っている」
「その……」
「それだけなら出て行け。結婚式の招待状を書くのに忙しいんだ」
「…………は、い」

　お父様も、私を見ていない。
　ああ、お母様もお父様も、戦地に行く娘より、侯爵家に嫁ぐ娘の方が大事なんだ。
　私はフラフラしながらお父様の書斎を出て、自分の部屋へ戻ろうとする。
　すると、私の部屋の前に、リリアンヌがいた。

「お姉様。明日ですわね」
「……そうね」
「ふふ♪　どうかお気を付けて」
「…………ええ」

　リリアンヌの笑みが、小馬鹿にするような笑みにしか見えない。
　でも、私の心は冷えていた。
　
「リリアンヌ」
「はい？」
「どうか、幸せにね」
「ええ。お姉様……さようなら・・・・・」

　まるで、永遠の別れのような挨拶をして、リリアンヌは去って行った。

　◇◇◇◇◇◇

　夕食も、朝食も喉を通らず……出発の朝になった。
　私は、ラスタリア王国へ向かう行商人の馬車に乗り込む。
　屋敷の前に、見送りなんていない。
　私なんか初めからいないかのように、クレッセント男爵家はいつも通りの朝を迎えた。

「…………いって、きます」

　お父様、お母様、リリアンヌ。使用人やメイドも誰もいない。
　私の呟きは、誰にも届くことなく消えていった。
　行商人の馬車が走り出し、屋敷が遠くなっていく。

「…………っぅ、ぅぅ」

　なぜ、このタイミングなのか？
　私の眼から、涙があふれてきた。
　もう、二度と帰ることはないだろう。
　何の思い出もない家だけど……間違いなく、私が十六年間過ごした屋敷なのだ。
　
「なんで、こんな……っ、なんで」

　私は、行商人の荷物に挟まれながら、一人呟く。
　ふつふつと、お腹の奥から……熱い何かがせり上がってきた。
　でも、私はそれを抑え込んだ。
　きっと、これは溢れさせてはいけない。

「…………ひっく」

　涙を拭い、これから来るであろう《試練》に備えるため、私は強く拳を握った。