靴磨きの聖女アリア

先輩とお話

　メイリアスの視線から逃れるように、その日は速攻で教室を出た。
　ケイムス、ロクサスは放課後、剣術の自主訓練をするみたい。この学園、魔法は男女共通で勉強するけど、男子はさらに剣術も習うんだよね。
　女子は特になし……なので、自然と魔法に力を入れる。
　放課後、女子は魔法の自主訓練をする子が多いけど、私は速攻で寮へ。
　と、思ったけど……すぐに女子寮へ戻ると、なんとなくメイリアスがいそうな気がしたので、温室へ寄ってみることにした。
　
「おー……相変わらず、誰もいない」
「いるよ」
「ッッ！？　びび、ビックリしたぁぁぁ！？」

　温室に入るなり、いきなり背後からイケメンの声。
　ケラケラと笑うカイセル先輩が立っていた。
　手には本を持ち、制服を着崩しているのか胸元のボタンが外れてる。セクシーな鎖骨が美しい……って、私は何を見てるのか。

「アリアちゃん、何かあったのかい？」
「あー……そんな顔してます？」
「うん。『カッコいいカイセル先輩、私の悩みを聞いて！』みたいな」
「え」
「あっはっは。嘘だって。ま、お茶でもどう？」
「……いただきます」
　
　カイセル先輩と温室内を歩く。
　迷路みたいな道を進むと、なんと奥に椅子とテーブルがあり、茶器まで用意してあった。
　先輩は、慣れた手つきで茶葉をポットに入れ、指先から水を出し、ポットを軽く叩いて沸騰させ、カップに紅茶を注ぐ。

「わぁ～……先輩、すっごい手慣れてますね」
「そう？　まぁ、一人だし、できることは全部自分でやるさ……はいよ」
「ありがとうございますっ」

　カイセル先輩の紅茶、すっごくおいしい。
　ゴクゴク飲んでいると、カイセル先輩がじーっと見ていた。

「なんです？」
「いや、美味そうに飲むなぁって」
「え、変ですか？」
「いや全然。むしろ、気持ちいいね」

　カイセル先輩はクスっと笑う。
　不思議。この先輩……親しみやすいというか、あったかい。
　私はカップを置き、ため息を吐く。

「はぁ～……」
「で、悩み？　オレでよかったら聞くよ」
「悩みというか……たぶん、嫌な予感」
「は？」

　私は苦笑いし、カイセル先輩は首を傾げた。
　
　◇◇◇◇◇

「えーっと、クロード……殿下って知ってます？」
「そりゃまあ。行方不明だった第二王子だろ？」
「ええ。クロード殿下に、婚約者候補がいるのは？」
「知ってる。プロビデンス王国の二大公爵、そのご令嬢だろ？」
「ええ。メイリアス……ユグノー公爵令嬢が、もうマジでクロードのことゾッコンラブなんですよ」
「ぞ、ぞっこん？　らぶ？」
「あ、大好きってことです。で、メイリアスは『聖女』で、クロードが怪我したら真っ先に治してあげる優しい子なんですよ」
「うーん、オレが聞いた限りだと、ユグノー公爵令嬢は、クロード殿下専門で、その他大勢の怪我人はあまり治療しないって話だけど。評判いいのはむしろ、キミの方じゃない？　アリアちゃん」
「あ、やっぱ知ってますか。で……実は今日、メイリアスの前で、クロードの怪我治しちゃったんですよ……で、メイリアスがすっごく睨んでてー……」
「あらら……更なる嫌がらせに発展するかも？　みたいな」
「はい……って、嫌がらせのことも知ってるんですね」
「ま、オレ情報通だから」
「で……たぶん、もっと嫌がらせされる。それ考えると、頭痛い……」
「なるほどなあ……」

　カイセル先輩は、頬杖をついて苦笑していた。

「な、アリアちゃんはどうしたいんだ？」
「え？　そりゃ、陰湿ないじめとか嫌だし。あと、普通に学園生活送って、卒業して、領地に戻って農園でいろいろ育てたい」
「……アリアちゃんさ、二人目の聖女なんだろ？　ユグノー公爵令嬢を押しのけて、自分がクロードと結ばれようとか、考えないの？」
「…………」

　それは、無理。
　だって……私の知るクロードは、もういない。
　あそこにいるのは、クロード殿下。
　
「私は、普通がいいの。本音を言うと、この学園に来るのも嫌だったし……早く帰りたい。で、フツーのお婿さんもらって、フツーに子供産んで、フツーに暮らしたい」
「あっはっは！！　いや～……貴族とは思えない発言だね」
「私、元平民。どうせ知ってるんでしょ？」
「ああ。『靴磨きの聖女』だろ？　靴磨きして生活してたって」
「まぁね」
「ん～……よし、アリアちゃん。嫌がらせ、止めてやろうか？」
「へ？」
「面白い話を聞かせてくれたお礼。ユグノー公爵令嬢の嫌がらせ、止めてやるよ」
「えー？　先輩にそんなことできるの？」
「できちゃうんだな、これが」
「ま、期待しないで待ってまーす」

　そう言い、私は先輩手作りのクッキーに手を伸ばした。

　◇◇◇◇◇

　翌日。
　私は一人で校舎に向かっていると……っげ、メイリアスがいる。
　校舎玄関前で、メイリアスが私を睨み、スタスタ近づいてきた。

「あなた、どういうつもり！？」
「え、な、なに……」

　すると、後ろからレイラも来た。
　顔が怒りで歪んでいる。

「アリアさん、あなたは……！！」
「ちょ、な、なに？」
「とぼけないで！！」

　レイラが私の肩を掴んで引っ張る。
　メイリアスも、周りが見えていないのか怖い顔のままだ。
　意味が分からない。なんで、二大公爵家の令嬢が、私みたいな庶民に怒りの顔向けてんの！？

「アリアさん、あなた……何をしましたの！？」
「いや、だから」
「そこまでして、あなたは……！！」
「～～～っ、だから！！　なんなの一体！！」
「「とぼけないで！！」」

　うわっ、ハモった。
　意味が分からずたたらを踏んで後退すると、誰かにぶつかった。

「あ、ごめんな───っげ」

　そこにいたのは、クロードだった。
　こちらもやや困惑気味の表情だ。

「ちょうどよかった。アリア令嬢……少し、話がしたい」
「え、あの……どんな話です？」
「きみと私の、婚約について」
「…………………………………はい？」

　コンヤク……って、婚約？
　いきなりクロードが放った爆弾は、私を激しく混乱させた。