聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

光聖剣サザーランドと闇魔剣ア・バオア・クー②／魔装

　サリオスの『鎧身』を見て、ヴェンデッタはうっとりしていた。

「……綺麗」
「き、綺麗？」
「うん。綺麗な光……あの時と同じ、私を救った『光』と同じ」

　サリオスは、一瞬……ヴェンデッタの微笑みが、子供のように見えた。
　狂気は一瞬、素直な笑みも一瞬。
　そして、次に見せたのは、『闇魔剣ア・バオア・クー』を手にしたヴェンデッタ。

「サリオスくん、私……受けとめるね？　だからあなたも受け止めて？　私の想い、私の心、私の気持ち……ぜんぶ、ぜんぶ、ぜんぶ！！」

　ヴェンデッタは涙を流す。
　すると、『闇魔剣ア・バオア・クー』から、禍々しい黒いモヤが噴き出した。

「『魔装ユナイト』」

　モヤがヴェンデッタに纏わりつくと、まるで漆黒のドレスのような、禍々しいドレスとなる。
　顔が半分だけ布で包まれ、身体は髑髏や骨をあしらった禍々しいドレス。手にはさらに巨大化した大鎌があり、口元だけが歪んだ笑みを浮かべていた。
　鎧ではない。ドレス。
　鎧身ではなく、魔装。

「『闇魔剣ア・バオア・クー＝オスプキュリテ・ストラプティ』……どう？　私、綺麗？」
「…………」

　圧が跳ね上がった。
　鎧を着たサリオスの戦闘力も跳ね上がったが、ヴェンデッタも同じだった。
　互いの力が上がった以上、無傷で済むような結果にはならない。
　サリオスは剣を構える。

「……決着を付けようか」
「ええ。私の『愛』を、あなたに捧げるわぁ」

　サリオスから『光』が、ヴェンデッタから『闇』が溢れ出した。

　◇◇◇◇◇◇

　サリオスは聖剣を構え、一気に飛び出した。
　鎧の背中から光が噴き出し、まるで『翼』のように広がる。
　対してヴェンデッタは動かない。
　大鎌を構えると、ドレスの全身から黒いモヤが噴き出す。
　攻撃、そして迎撃。
　サリオスは、サザーランドに光を集め、巨大な『光剣』を作り出す。
　ヴェンデッタは、黒いモヤでいくつもの『鎌』を作り、全てを高速で回転させた。

「勝負──……『アストラルシャイン・ブレイバスター』！！」

　光の翼を噴射させ、その勢いを利用した『光剣』による斬撃。
　美しかった……ヴェンデッタは、それを見てしまった。
　ヴェンデッタは、全ての鎌をサリオスに向けて飛ばす。

「『ネグロストライザ』……」

　全ての鎌がサリオスの鎧に突き刺さる。だが、サリオスは止まらない。
　トドメとばかりに、ヴェンデッタの大鎌がサリオスを両断する。
　鎧に亀裂が入る。だが……サリオスは止まらない。
　そのままの勢いで、サリオスはサザーランドを振った。

「──ぁぁ」

　ヴェンデッタは斬撃を浴び、そのまま後方に吹き飛ばされる。
　サリオスの斬撃は、ヴェンデッタごと『吸魔の杭』を叩き切った。
　崩れ落ちる杭。そして、ドレスが解除されて崩れ落ちるヴェンデッタ。
　サリオスとヴェンデッタの戦いは……サリオスの勝利で幕を閉じた。

　◇◇◇◇◇◇

　サリオスは鎧を解除……そして、そのまま崩れた。
　
「う、ぐ」

　ヴェンデッタの鎌が刺さり、出血していた。
　だが……立った。そして、歩き出した。
　向かったのは、倒れているヴェンデッタ。
　サリオスは、ヴェンデッタを抱き起す。

「ぁ……サリオス、くん」
「どうして手加減したんだ」

　サリオスは気付いていた。
　最後の攻撃。明らかに、ヴェンデッタは手を抜いていた。
　じゃなければ、大量の鎌はサリオスに深く突き刺さっていたはずだし、とどめの一撃である大鎌も、サリオスを両断できた。
　認めたくはない。だが認めた。
　ヴェンデッタは、サリオスよりも強かった。
　
「だって……綺麗だったから」
「……」
「私を、救ってくれた光だから……消したくなかったの」
「……ヴェンデッタ」
「綺麗な光、見れたから……もう、満足」

　闇魔剣ア・バオア・クーが、煙のように消えた。
　そして、黒い煙となった魔剣は、風に乗ってどこかへ消えた。
　サリオスは言う。

「きみは死なない。手加減をしたから」
「……え？」
「やっぱり、ボクもまだまだ甘い……自分に好意を向けてくれる相手に、非情にはなりきれない。アンジェリーナさんみたいに、魔族と分かり合えるかもって、思ってしまった」

　サリオスはヴェンデッタの手に触れた。

「その、好きとかは置いて……まずは、友達から始めないか？　人と魔族の新しい時代を始めるために、殺し合うだけじゃない道を作ることも、王族の義務だと思うから」

　ヴェンデッタは気付いた。
　血が出ていない。痛みこそあるが、斬られたはずの胸は、服が破れるだけで済んでいた。
　サリオスはマントを脱ぎ、そっとヴェンデッタに掛ける。

「その……ダメ、かな」
「ダメじゃない！！」
「え、ちょっ」

　ヴェンデッタはサリオスに飛びついた。
　その後……サリオスは『吸い殺されるかと思った』と語り……何があったのかは絶対に語らないのだった。
　こうして、サリオスとヴェンデッタの戦いは終わった。
　本気の殺し合いではなく、どちらかといえば『説得』のような。
　殺し合うだけじゃない、人と魔族の共存する道の一歩を、サリオス自身が選び、歩む結果になった。

「サリオスくん、結婚式は黒いドレスがいいな……ダメ？」
「友達って言ったじゃないか……というか、結婚って」
「サリオスくんは白い礼服。私は黒いドレス……素敵。それと今夜、お部屋にお邪魔するね。うふふ、うふふふ」
「…………」

　ほんの少し……ほんの少しだけ、サリオスはヴェンデッタを救ったことを後悔するのだった。