聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

始まる脅威

　八咫烏と七聖剣士の訓練が始まり、十日が経過していた。
　訓練後、その場を立ち去ろうとする八咫烏。背を向けるとロセが言う。

「あ、八咫烏も聞いてほしいことがあるの。帰るの、ちょっとだけ待ってくれない？」
『…………』
「今日の朝、職員会議で決まったことなんだけど、四日後に学園が再開されることになったの」
「四日後ですか？　急ですね……」

　息も絶え絶えのエレノアが、フェニキアを収納にしまいながら言う。
　ロセは頷いた。

「ええ。学園に戻ってきた生徒も多いし、王都の方も日常生活を取り戻しつつあるからね。そろそろ再開ってことに決まったわ」
「ケッ……かったるいぜ」
「そう言わないの。アンタだって毎日訓練じゃつまんねぇ、って言ったじゃん」
「うるせぇ」

　ララベルとスヴァルトがそう言うと、サリオスが言う。

「毎日訓練は楽しいですけど……なぁ、エレノア」
「え？　あ、あはは……そ、そうねー」
「エレノア、スヴァルト先輩と同じ。毎日訓練じゃつまんないって」
「ゆ、ユノの馬鹿！！　そういうこと言うなっ」
「ハハハハハっ！！　エレノア、わかってんじゃねぇか」
「いや、あたしは……あはは」

　エレノアは、ごまかすように笑う。
　アオイも苦笑しつつ、ロセに言う。

「四日後以降も、訓練を続けるので？」
「ん～、それも考えたけど、今のみんなは学園最強って言っても過言じゃないわ。王国聖剣騎士団にも引けを取らないし、それ以上かも……しばらくは、自主練でいきましょうか。再開した学園にも、慣れる必要があるしね」
「了解した。さて、今日はここまでか」
『…………』

　八咫烏は、そのまま踵を返し、立ち去った。

　◇◇◇◇◇

　部屋に戻ったロイは変身を解き、ベッドへダイブする。

「あ～……疲れた」
『聖域を維持しつつ、通常矢だけで強化されたエレノアたちを相手にしていたものな。疲れるのは当然だ』
「あはは……でも、俺もかなり強くなった気がする」
『気がする、ではない。お前は強くなった……はっきり言う。我輩が聖域の使い方を伝授した四人、ササライ、トリステッツァ、バビスチェ、パレットアイズ。こいつらも相当な才能があったが……聖域を展開する才能は、この四人よりも遥かに上だ。驚いたぞ……ただの人間が誰よりも聖域を上手く展開するなんて』
「そりゃどうも。きっかけは、お前の真似だけどな……」

　パレットアイズ戦にて、ロイの身体で一時的に顕現したデスゲイズが使用した『聖域』だ。
　その術式の残滓がロイの身体に刻まれ、違和感を感じ取ったロイが術式を解明し、自分なりにアレンジして展開したのがきっかけである。

「コツはつかんだし、応用すればもっと面白いことできそうな気がする」
『それだ。普通は応用すればー、なんて発想は出ないぞ。展開できるだけでも奇跡に近いのだぞ』
「そんなもんかね」
『そんなもんだ』

　ロイはベッドから飛び起き、大きく伸びをする。

「な、デスゲイズ。ササライはいつ動く？」
『パレットアイズの話では、魔界全土を覆いつくす『聖域』を展開したそうだ。その維持だけでもかなりの力を消費しているはず……聖域が解除されるか、または聖域が安定するようになれば、動くだろうな』
「解除はわかるけど、安定って？」
『あのササライのことだ。魔界全土を覆う聖域の展開なんて、イチ魔王だけでは展開が精一杯。なら、自分がいなくても常に展開し続けるだけの策は用意しているはず。その準備だけでも数年は必要だろうが……ササライなら、数ヵ月といったところだな』
「……数ヵ月」
『あくまで予想だ。一か月かもしれんし、一年かもしれん。全ての魔王宝珠を取り込んだササライなら、二十日もかからんかも……あまり時間がないことは確かだ』
「…………なぁ、俺」
『勝てる。ロイ、勝機はある。ササライは、お前の成長具合を知らん。お前がさらに力を付ければ、もしかしたら……ササライを打ち破るだけの力を得ることができるかもしれん』
「…………」

　ロイはデスゲイズをつかみ、腰に差す。

「とりあえず、晩飯にしようか」
『ああ……四日後には学園が再開するのだろう？　課題は終わったのか？』
「……お前がそんなこと言うなんてな。ちゃんと終わったよ」

　そう言い、ロイは部屋を出た。

　◇◇◇◇◇
　
　四日後。
　久しぶりに制服を着て、ロイは部屋を出た。

「よ、ロイ」
「おう、オルカ」

　部屋を出ると、オルカに会った。
　オルカはいつもと変わらない笑顔でロイの肩を叩く。
　寮を出ると、アオイと合流。この三人で学園までの十分間を歩く。

「いよいよ再開だなー……なぁなぁ、課題終わったか？」
「俺は終わったぞ」
「拙者もだ」
「…………そうかい」
「まさか、お前……」
「オルカ殿……」
「…………七割」

　そう言い、オルカは「ふっ」と笑った。
　残り三割は手つかず、そういう悲しい笑いのようだ。
　そのまま三人で歩いていると、エレノアとユノ、そしてユイカの三人が合流。

「おっはよ！！」
「おはー」
「おはよーっ！！　ん～みんな久しぶりっ！！」

　ユイカがロイの背中をバシッと叩く。

「い、痛いなユイカ……お前、なんか強くなった？」
「お、さっすがロイ。よくわかってるじゃん……実はあたし、能力に覚醒したでしょ？　そのことを実家に報告したら、うちに所属してる聖剣士が特訓に付き合ってくれたのよ」

　ユイカの家も、小さいながら貴族家計。専属の聖剣士は抱えている。
　腰の聖剣をポンポン叩き、嬉しそうに言う。

「最初は乗り気じゃなかった聖剣士だけど、選ばれたからにはちゃんとやりたいしね……それに、自分が強くなったって実感もあると、やっぱ気持ちいいわ」
「……そうか」
「ロイは？　エレノアたちがとんでもなく強くなったのは肌で感じるけどー……うーん、ロイはよくわかんないかも」
「あ、それオレも思った。なんかこう……穏やかになったよなぁ？」
「どういう意味だよ。まぁ、俺もそこそこ」
「「「…………」」」
　
　エレノア、ユノ、アオイは感じていた。
　ロイは変わっていないのではない。変わりつつ、変わったことを見せていない。
　薄く透明な気配。穏やかな魔力の流れ……ロイは間違いなく、強くなった。
　
「ロイ」
「ん、ユノ？」
「今日、甘いお菓子いっぱい食べたい……カフェ行こ」
「ああ、いいぞ」
「はいはいはい、あたしも行く！！」
「拙者、団子が食べたいゆえに」
「オレもオレも！！」
「当然あたしもっ！！」
「あはは、結局全員か。ユノ、いいか？」
「うん。みんな仲良し」

　ユノはにっこり笑うと、ロイの腕に甘えるようにしがみつく。

「こ、こらこらユノ！！　毎度言うけどそれはダメだって！！」
「エレノアもすればいいのに」
「そ、それは無理……じゃなくて、離れなさい！！」
「やだ」
「……こほん。ユノ殿、ロイ殿も照れている。離れた方がいいかもしれんぞ」
「アオイもそういうこと言うの？」
「……うらやましいぜ。こほん、オレの腕なら空いてるぜユイカ」
「死ね」

　楽しかった。
　ロイは、ようやく日常が戻ってきたと感じていた。
　このまま、何事もなく───……楽しい学園生活が送れればと、本気で思っていた。
　でも……そうはならない。
　忘却の魔王、いや……『至高魔王ササライ』が、それを許さない。

『───……ロイ』

　デスゲイズが、静かにつぶやく。

『───……来るぞ、ササライだ』
「……！！」

　それは、聖剣レジェンディア学園再開初日に、始まった。
　圧倒的な『力』……魔力が、王都全体に吹き荒れ、空を『夜空』が覆いつくす。

「……え」
『始めるよ、デスゲイズ……楽しい楽しい、『聖魔大戦せいまたいせん』を』

　響いてきた声は、ササライ。
　始まる。
　後の歴史に刻まれる、聖剣士と魔王の戦いが。