手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第三章 地歴の国アールマティ

悠久の岩、怒り

　タローマティ戦から三日が経過した。

　タローマティの消滅により、アールマティ王国を覆い尽くしかけたスライムは消滅。
　若き『真星退魔士』の活躍により脅威は去ったと王国内で噂になり、愛沙やリーンベルの人気が上昇……今回の件で玄徳も、正式な『真星退魔士』の一員として迎え入れられたとか。
　
　タローマティは、ヘレイアの研究所から逃げ出した実験生物……ということにはならなかった。
　証拠がないし、そもそもヘレイアもいない。
　どこかに身を隠しているのか……と思ったが、リーンベルが「あいつはそんなこと気にしない。きっと新しい実験場で実験してる」という。
　あいつは、竜滅士じゃない。
　俺からすれば、ただの犯罪者だ。

　現在、俺とエルサは、アールマティ王国の宿屋でモヤモヤしていた。

「……はあ」
「レクス、もう十回目です。ため息ばかりしていると疲れちゃいますよ」
「……うん。でも、ヘレイアのこと考えるとな」

　このままアシャ王国に行っていいのか、少し悩んでいた。
　ヘレイアは放置すれば、きっとまたどこかで災いを運んで来る。
　すると、宿屋にリーンベルが来た。

「二人とも、やっと会えた」
「リーンベル、まだアールマティ王国にいたんだな」
「うん。タローマティのことでアールマティ王国とお話してた。ヘレイアのせいってアールマティ王国に証言したけど、私とヘレイアの仲が悪いから、あまり信じてもらえないみたい……」
「……そうか」
「いちおう、リューグベルン帝国にも報告する。レクスくん、エルサ……ヘレイアのことは心配しないで、二人はゆっくり旅を続けてね」
「ありがとうございます、リーンベル」

　エルサは微笑む。
　リーンベルは俺の隣に座ると、俺の腕を取る。

「明日、リューグベルン帝国に帰るね。今度こそ、しばらく会えないね……」
「ああ……寂しいな」
「……レクスくん。邪竜って知ってる？」
「え？」
「……ごめん、なんでもない」

　リーンベルは首を振る。

「レクスくんたちは、楽しく旅をして欲しいから。こっちのことは私に任せて」
「あ、ああ」
「……リーンベル。わたしたちも明日出発なんです。今日は一緒にいれますか？」
「うん。荷造り終わったし、あとは出発するだけ」
「そっか。じゃあ、今日は三人で一緒に過ごすか」
「うん」

　玄徳、愛沙は『真星退魔士』の仕事で忙しいし、別れはもう済ませた。
　リーンベルに任せておけば、必ずまた会えるだろう。
　すると、エルサがリーンベルを手招きし、二人で部屋の隅っこへ。

「……で、……なんです。リーンベルも」
「え、ええ！？」
『ふふ、いいじゃない。リーンベル、あなたもそろそろ大人になるべきね』
「………………う、うん。レクスくんなら」

　何か喋ってるな……なんだろうか。
　そんな風に、気を抜いたときだった。

「こんにちは～！！　おお、いたいた」

　宿屋のドアが開き、ヘレイアが入ってきた。

　◇◇◇◇◇◇

　ギョッとした。
　いきなり、いつも通り、白衣を着た女……ヘレイアが現れたから。
　俺は目を見開き、エルサは唖然と、リーンベルは日傘を一瞬で抜く。
　だが、俺が手で制した。

「あんた……何しに来た」
「え？　約束、まだ果たしてなかったからねぇ」
「……は？」
「きみのドラゴン、まだちゃんと調べてなかったからね。ここを離れる前に、ちょっとだけ血と、鱗をもらいたいんだよねぇ」

　ヘレイアの視線は、テーブルで丸くなるムサシへ向く。
　俺はムサシを掴み肩に載せ、精いっぱいの表情でヘレイアを睨んだ。

「あんた……よく顔出せたな」
「そう？　まあ、こっちもけっこう頭にきてるし、お互い様じゃない？　せっかく成長していたタローマティちゃんを壊してくれてさぁ？　あの子、ちゃんと教育すれば、最高の素材になったのにね」
「……アールマティ王国で、どれほど被害出たか知ってるのか？」
「さぁ？　興味ないしね。ま、この国では研究できそうにないし、とりあえずハルワタート王国あたりで研究再開って考えてるけどね。あはは」

　ヘレイアは笑った。
　タローマティとは違う、自分のためだけに笑うような、空っぽな笑みを。
　俺は、この女が心底嫌いになった。

「あんた……それでも六滅竜の、竜滅士かよ！！」
「だから、興味ないって」

　ヘレイアは、虫でも払うかのように手を振り、ため息を吐いた。

「ま、いっか」

　この言葉、何度聞いたかな。
　ヘレイアはもう、俺に興味を持っていないように見えた。
　そして、軽く伸びをしてリーンベルに言う。

「リーンベルちゃん。私、ハルワタート王国にいるから。オーサマには適当に言っておいてねぇ」
「……ふざけんな。あんた、本気で殺されたいの？　アールマティ王国で何人死んだか」
「だーかーらー、興味ないって。何人死んでも、関係ないし。じゃねー」

　そう言い、ヘレイアは出て行った。
　きっと、何食わぬ顔で城下町を歩き、そのままハルワタート王国に行くのだろう。
　なんとなくテンションが下がってしまう……出かける気にもなれなかった。

「……とりあえず、部屋で話でもするか。でかける気分じゃなくなったし」
「……うん」
「そうですね……」

　俺たちは部屋に向かい、これからの冒険や、アシャ王国について話をするのだった。
　ヘレイアのことはもう忘れよう。あいつはきっと、いつか罰を受けるだろうし。
　でも、ほんの少しだけ気になったことがあった。

『…………』

　ムサシはずっと、黙り込んだままだった。

　◇◇◇◇◇◇

　◆◆◆◆◆◆

　その日の夜。
　ヘレイアは、研究所跡地で、ミドガルズオルムの頭に座り大きな欠伸をした。

「ね、ミドガルズオルム。アールマティ王国では水棲亜人を素体に実験を考えているんだけど～」
『好きにせい。やれやれ……』
「あはは。ね、せっかくだしさ、このまま世界中を回って、いろんな種族の素体を集めない？　タローマティちゃんは四凶っていういい素材を組み合わせたことで、自我を形成したっぽいし……人間だけじゃない、様々な素体を組み合わせて作った素体なら面白いことになるかも」
『……やれやれ』

　どこまでも子供っぽい。
　新しいオモチャをもらった子供のように、ヘレイアは目を輝かせていた。
　竜滅士ではない……その言葉に、間違いはない。
　彼女は、子供なのだ。

「あ～、世界は広いねぇ。ミドガルズオルム」
『うむ。ふふ、儂も、お前のような馬鹿を主に持つのは恐らく初めてだろうな。不思議と心躍る』
「あっはっは。じゃ、アールマティ王国でもたくさん──……」

　と、ヘレイアは最後まで言えなかった。
　なぜなら、彼女の目の前に『現れた』のだ。

『きゅい～』
「あれ？　きみ、レクスくんのところの」

　ムサシが、ヘレイアとミドガルズオルムの前に現れた。
　パタパタと、手のひらサイズのドラゴンは可愛らしい声で鳴く。
　それを見て、ヘレイアはにんまりと笑みを浮かべた。

「あはは、最後にいいご褒美だね！！　ささ、おいで。おいしいご飯──……」

　ヘレイアが手を伸ばした瞬間、ミドガルズオルムが叫んだ。

『待て！！　そやつ──……』

　◆◆◆◆◆◆

　◇◇◇◇◇◇

　翌日、俺はベッドから起き、リーンベルを起こす。
　昨夜、部屋に来たリーンベルといろいろあり……まあ、いろいろあった。
　リーンベルに別れを告げ、宿の一階で朝食。
　エルサと食事をしながら、テーブルにあった新聞を読んだ。

「……なになに、王都郊外で謎の『光』が目撃。現場にあったのは白いボロキレだけ……ふーん」
「昨日の夜ですか？」
「らしいな。場所は……ん、ここヘレイアの研究所あたりだな。何かあったのかな」
「行ってみますか？」
「……いや。今日はアシャ王国に向かおう。国境の町まで行って準備をして、砂漠の王国へ出発だ」
「はい。暑さが厳しいようですし、しっかり準備しなくちゃですね」
「ああ。よし、楽しみにしておけよ、ムサシ！！」
『きゅるる！！』

　俺の相棒であるムサシは、とてもスッキリした声で鳴いた。