手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第二章 麗水の国ハルワタート

もう一人の幼馴染

　リーンベルと最後に会ったのは、リーンベルのお姉さんが『竜誕の儀』を受ける前日だ。
　『竜誕の儀』はドラグネイズ公爵家が主導で行われる。お姉さんと一緒に、ドラグネイズ公爵家の屋敷にお泊り……俺、シャルネと三人で一緒に部屋で遊んだのが最後だった。
　翌日、リーンベルは『語学のために竜誕の儀を見学させる』とアマデトワール侯爵に連れていかれ……本来なら、リーンベルのお姉さんが授かるべき『水華神龍』を授かってしまった。
　当時六歳。リーンベルは神童と呼ばれ、六滅竜『氷』の元で修行を開始……十年、会わなかった。
　もう住む世界が違うと、十年でリーンベルのことは完全に忘れていた。
　でも、ハルワタート王国上空で『水華神龍』を見て、まさかここにいるとは思わなかった。
　しかも……水着。

「れ、れ、れ……れく、れく、れれ、レクス、くん……っ！？」
「……リーンベル、だよな」
「え、ええ。ええ」

　声、すごい裏返ってる。
　カタカタ震え、口元がピクピク動いている。まるで言葉の発し方を忘れたような感じだ。

「あ……じゅ、十年ぶり、だな」
「う、うん」
「その……何言えばいいのか。えっと、水着似合ってる」

　──って、俺は何トチ狂ったこと言ってんだ！？
　今気づいた。俺も混乱している。
　そしてリーンベルは。

「え、あ……」

　自分の身体を見て、水着姿なのを確認。
　俺を見て、もう一度自分を見て──……顔を真っ赤にして身体を隠した。

「～～～っ！！」
『きゅるる～』
「あ、ムサシ。おま、リーンベルのところにいたのか……ほら、戻って来い」
『きゅいいーっ！！』

　ムサシは俺の肩に乗り、甘えるように顔を擦り付けてくる……けど。
　この状況、どうすれば……って。

「リーンベル様！！　おのれ貴様……どこの貴族だ！！　この方を誰と心得る！！」

　げっ、守衛が俺に気付いて近づいてきた。
　女性だけど圧がすごい……するとリーンベルが立ち上がった。

「下がりなさい」
「し、しかし……」
「あなた、私に同じことを言わせる気？」
「──っし、失礼いたしました！！」

　守衛が真っ青になり下がった。
　リーンベル……なんて殺気だ。俺なんかより遥かに強い。
　そして、咳払いをして俺を見る。

「……こっち来れる？」
「へ？」
「少し、お話しない？」

　頭を下げっぱなしの守衛を無視し、門を開けて俺の元へ。
　
「こっちに来て。誰もいないから」
「……あ、ああ。でも、ツレもいるから、少しだけ」
「うん。そこのあなた……私が、彼をここに引き入れたことが誰かに漏れた場合、あなたに罰を与える。あなたは彼も、私がしていることも、何も見なかった……いいわね？」
「はっ！！」
　
　こわっ……もう真っ青通り越して蒼白になってる。
　国王の命令でも喋らないだろう。それくらいの覚悟を感じた。

　◇◇◇◇◇◇

　王族専用のプライベートビーチは、貴族のビーチとは比べ物にならないくらい整備されていた。
　宮殿のような別邸、広すぎるウッドデッキ。バーカウンターもあり様々な酒が並んでおり、ビーチパラソルの下には大きなチェアが並んでいた。
　だが、立派なのは設備だけじゃない。

『あら、リーンベル……その子、誰？』
「うおお……」

　浜辺に横になっているのは、六滅竜『水』の神龍……レヴィアタンだ。
　間近で見たが、デカい。とにかくでかい。
　サルワを遥かに超える巨体。青、水色、クリアブルーの外殻や鱗。
　これが、成熟した『幻想級』……ドラゴンの完成形。

「レヴィアタン。彼、レクスくん」
『レクス……ああ、あなたの幼馴染で、はつこ「わーっ！！」……っと、何でもないわ。私はレヴィアタン。よろしくね』

　女性の声。
　幻想級は人間以上の頭脳を持つって聞いたけど……まさかこんな流暢に会話できるとは。
　とりあえず会釈。すると、リーンベルが上着を着てパラソルの下に椅子に座った。

「座って。あ、何か飲む？」
「いや、大丈夫……」

　俺も座る。
　ちらっとリーンベルを見ると、めちゃくちゃ目が合った。
　慌てて逸らすが、リーンベルも同じだった。

『……可愛いわねぇ。何だか会話にならなそうだから、私が質問するわ。レクス……あなた、追放されたんだってね？』
「え、ああ……まあ。半分は追放だけど、もう半分は俺の意思で家を出たようなモンだけど」
「……レクスくんの、意思？」

　俺は紋章からムサシを召喚する。

「こいつ、俺のドラゴン……ムサシって言うんだ。ドラグネイズ公爵家を追放されたのはこいつが原因だ。見ての通り、小さくて、手乗りサイズだ」
「可愛い……」
「だろ？　でも、ドラグネイズ公爵家には相応しくないドラゴンなんだ。甲殻種でも羽翼種でも陸走種でも人型種でもない、しいて言うなら特異種か……でもまあ、ドラグネイズ公爵家にはいらないドラゴンなんだよ」
「…………」
「でもさ、俺はチャンスだと思った」
「……チャンス？」
「ああ。実は俺さ……竜滅士より、冒険者に憧れていたんだ。このライラット世界を見て回りたい……そう思っていた。だから、ムサシを手に入れて、追放にかこつけて家を出た。今はさ、すっごく充実してる」
「…………」

　リーンベルはジッと俺を、そしてムサシを見ていた。
　レヴィアタンも、俺……いや、ムサシを見ている。

「冒険者……そういえばレクスくん。ずっと外の世界を知りたがってたよね」
「ああ。実は、もう風車の国クシャスラは見てきたんだ。でかい風車が回っててさ、すっげえ壮大だった」
「風車……」
「──そうだ」

　俺はアイテムボックスから、クシャスラで買った風車の置物を出す。

「これ、やるよ。風に当たると風車が回るんだ」
「……いいの？」
「ああ。その……今更だけどさ、久しぶりだな、リーンベル」
「──……うん。久しぶり、レクスくん」

　なんとなく避けて……いや、冒険の邪魔になると思い込んで避けていた。
　レヴィアタンがハルワタート王国を飛んだ時、「気にしない」なんて思ったけど……こうしてリーンベルにあえて、本当によかったと思ってる。
　リーンベルは風車のおもちゃを手に海風に当てる。

「わあ……」

　風車は回転し、リーンベルは目を輝かせた。
　その表情は……昔から俺が知る、子供のままのリーンベルだった。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、俺の近況を報告……エルサのことを話すと微妙な表情をする。

「……レクスくん、女の子と二人旅してるの？」
「ああ。エルサっていう、セレコックス伯爵家の子なんだ」
「……セレコックス伯爵家？　そういえば、婚約破棄された子がいるって聞いたけど」
「その子で間違いない。実家を追放されて、一人で冒険者になろうとしてさ……俺を境遇が似てたから、一緒に冒険することにしたんだ」
「へえ……」
『ふふ、ヤキモチ』
「え？」
「れ、レヴィアタン黙って！！　というか、セレコックス伯爵家の長女……どこかで聞いたことある」
「ん？　エルサのことか？」
「──……あ、思い出した。水属性で、十六歳で一級魔法師の資格取った子だ。たしか『聖女』って呼ばれてたっけ」
「……聖女？」
「うん。回復魔法のスペシャリストで、学園卒業後は竜滅士専属の治療士になるはずだった子だよ。今はもう除名されて、彼女の妹が後継者になったらしいけど……まだ復帰を望む声があるみたい」
「へえ……」
「妹と婚約者の方は並みも並み。セレコックス伯爵家の将来は真っ暗みたいだよ」

　聖女ね……まさかエルサにそんな過去が。
　椅子に寄りかかると、レヴィアタンが言う。

『いない子の話してもしょうがないわ。レクス、リーンベルのこと何か聞きたくないの？』
「れ、レヴィアタンの馬鹿！！　余計なこと言わなくていいのに！！』
「リーンベルのことか……そういえば、六滅竜になってからのこと、知らないな」
「……つまんないことだよ」

　そう言い、リーンベルはレヴィアタンを見た。

「レヴィアタンと出会えたのは嬉しいけどね。でも、お姉様には嫌われるし、お母様もお姉様のこと溺愛してたから恨まれてる。お父様は私のことなんてどうでもいいのか、もう会話もしてない」
「…………」
「今は、六滅竜『水』のリーンベルとして、リューグベルン帝国を守護する日々……つまんない日々」
「……リーンベル」
「子供のころはよかったなあ……レクスくんたちとの思い出、ちゃんと覚えてるよ」
「俺も。そういえば、アミュアとシャルネのことは何か知ってるか？」
「えっと、竜誕の儀を終えて、ドラゴンを授かったのは聞いてる。近々、会いに行こうとは思ってたけど……」
「そっか。あいつら、たぶん変わってないから、仲良くやれると思うぞ」

　少しだけ沈黙……というか、帰るタイミングがつかめない。
　一応、言っておくか。

「リーンベル。俺さ、もうドラグネイズ公爵家からは除名されてるし、今はもう平民だ。これから冒険者として、世界中を見て回るつもりなんだ」
「う、うん」
「だからその……ここで俺に会ったこと、ドラグネイズ公爵家には言わないでくれ。ムサシもちょっと特殊な感じに進化してさ、利用価値あると思われて連れ戻す……なんてことになるのは嫌だし」
「特殊な、進化？」
「ああ。まあな……で、頼む」
「わかった。でも……こうして会えたし、また会ってくれる？」
「もちろん。リーンベルは、大事な幼馴染だしな」
「……うん！！」

　リーンベルは笑顔を見せた……可愛い。
　ちょっと照れる……話題を変えるか。

「そ、そういえばリーンベル……ハルワタート王国に何の用だ？　休暇って聞いたけど」
「表向きはね。レクスくんならいいか……実は、『水』の六滅竜は代々、ハルワタート王国と大きな契約をしているの。今回、私はその契約を果たすために来たんだ」
「契約？」
「うん。百年に一度復活するハルワタート王国最大の悪獣、『タルウィ』の討伐」
「タルウィ？」
「うん。実は、少し前に遊覧船が魔獣に襲われたの。アパオシャって言うんだけど……」

　めちゃくちゃ覚えあります。というか倒したの俺。

「そのアパオシャは実は『タルウィ』の二大眷属の一体……無限に復活する悪獣の一部でね、動きが活発になり始めているみたい。しばらく遊覧船は運航禁止にするらしいよ」
「そ、そうなのか？」
「うん。そしてもう一体、狂陸獣ティシュトリヤ……それを討伐すれば、タルウィは復活する。私とレヴィアタンで討伐する」
「そのためにわざわざ、リューグベルン帝国から来たのか」
「うん。タルウィは永久級か、下手したら幻想級に匹敵するらしいから」
「……なるほど」
「まずは、ハルワタート王国のどこかにいる狂陸獣ティシュトリヤを討伐する。私がね」
「お前が？　冒険者とかに任せれば……」
「ずっと待っているのも合わないからね。準備運動だよ……あ、そうだ。レクスくん、よかったら手を貸してくれない？　ティシュトリヤ討伐……その、一緒にどう？」
『お？　ふふ、いいわねぇ……デートのお誘い？』
「もうレヴィアタンは黙って！！」

　と、リーンベルがレヴィアタンに右手を向けると、紋章に吸い込まれた。
　
「とりあえず……エルサに相談していいか？　その、俺だけってわけにもいかんし」
「いいよ。私もその……エルサに会ってみたいし」

　リーンベルはニコッと笑ったが……何故か微妙に怖かった。