アサシンズガーディアン・スクールライフ

死合、開始

　ゼオンとの戦いが始まった。
　ナイフ攻撃はすでに見切っているクリードは、ゼオンの攻撃を難なくかわす。
　さっさと始末して刺客を追わなければ。そう考えていた。

「はっ！！　【理解ビナー】が気になるみてぇだなぁ！？」
「───ッ」
「オレも以前とは違うぜ。例えば……こんなのはどうよっ！！」
「！？」

　ゼオンは、控室内にあった予備の武器である剣をコピーし、クリードに投げつける。
　クリードは躱す。だが、予想外の攻撃に驚く。

「チッ……」
「へへ。見ろよ……この控室、武器が豊富にあるぜ。オレの『模倣コピー』でいくらでも作れるってわけだ」

　ゼオンの手に、手斧と短槍が握られる。
　ゼオンは、半径三メートル以内にある物をコピー可能な『スキル』を持っている。正確に言えば、物でなくてもいい。血や皮膚、細胞……そして、命すらコピー可能だ。
　煮詰めれば、恐ろしい能力だ。
　今は、武器をコピーするくらい。もし、人間そのものをコピーできるとしたら。

「あぁん！？　なんだアサシン、楽しもうぜぇ？」
「…………」

　クリードは、チラリと窓を見る。
　そして、ゼオンの攻撃をかわしながら集中───……外の声が聞こえてきた。

『さぁ始まります。優勝候補の一角にして、このジェノバ王国の第三王女ラスピル様！！　おおっと、ここは贔屓なしということで呼び捨てさせてもらいます！！　第一学年のラスピル選手の登場だぁ！！』

　ラスピルの出番───クリードは、歯ぎしりをする。
　そして、クリードの考え、ラミエルの考えは正しかった。
　
『そして、ラスピル選手の相手はぁ～～～っ！！　エキストラ選手である生徒会役員！！　その名もオルバだぁ！！　三年生が一年生のトーナメントに出場とは何事だぁ！？』

　オルバ。
　野外演習の時にもいた。
　フローレンスと同じ生徒会役員。
　そう、気付くべきだった。生徒会長リステルが【勝利】、そして同じ生徒会のフローレンスが【慈悲】だ。生徒会に二人も『十傑』がいたのだ。
　残りの生徒会役員も、十傑の可能性がある。

『オルバ選手。巨大で長い槍を装備しています。さぁて、ラスピル選手はこの槍をどうにかしないと攻撃すらできないぞ？　果たして策はあるのかぁ！？』

　槍はブラフ。本命は槍を躱した後の暗器───。
　時間がない。
　目の前にいるゼオンは、短槍を連続で投擲してくる。室内を回るように躱しながら、クリードは決めた。

「邪魔を───するなっ！！」
「んぉぉ！？」

　『影』を伸ばし、飛んできた槍の影を掴む。
　影を動かすと、その本体である槍も動く。
　槍を回転させ飛んできた槍を弾き飛ばし、さらにクリードは隠し持っていたナイフをゼオンに投げた。
　ゼオンは槍とナイフを転がるように躱し───。

「おぉぉっ！？」
「どけ」
「ぼげぶっ！？」

　ゼオンが転がった先に移動したクリードに殴られ、壁に叩き付けられた。
　背中を強打したことで一瞬息が止まる。

「っが、あぁ！？　あんの野郎……ッ！！」

　一瞬。ほんの一瞬だけ目を離してしまう。
　それだけで、クリードは消えていた。
　窓が開き、ドアも開いている……どちらから出たのかゼオンにはわからない。

「ちっくしょぉぉぉぉっ！！　ははは、あのアサシンやるじゃねぇか！！」

　ゼオンは、痛む頬を押さえ歓喜していた。

　◇◇◇◇◇◇

　クリードは、窓から飛び出し一瞬で壁を蹴り登る。
　向かうは試合会場。
　すでに、戦いは始まっていた。

「───ッ、間に合え……ッ！！」

　全力で、修練場の屋根を駆け抜ける。
　そして見た……ラスピルが、オルバの槍を躱し、懐に潜り込もうとしていた。
　オルバは、嗤っていた。
　右手に指輪がはめられていた。
　クリードは迷わなかった。

「『影殺しキルストリーク』」

　人差し指の『影』が高速で伸びる。
　糸のように細い影は、クリードのいる位置からオルバの位置まで数秒もかからない。
　オルバの指輪から小さな針が飛び出す。
　そして、ラスピルの首筋を狙った拳が放たれた。

「えっ」

　だが、間一髪。
　クリードの『影』が、オルバの指輪の『影』に絡みつき、砕いたのだ。
　影が砕かれると現実の物も砕かれる。
　一瞬のことに硬直したオルバ。その隙をラスピルは逃さなかった。

「『爆陣バースト』！！」
「ぬ、っがぁぁぁっ！？」

　剣が爆発し、衝撃でオルバが吹き飛ばされた。
　そのまま地面を転がり、オルバは気を失った。

『勝負あり！！　勝者、ラスピル選手！！』
「やったぁ！！」

　当然の如く、ラスピルは無事だった。

　◇◇◇◇◇◇

　敗北したオルバは、一人控室へ向かって歩いていた。

「クソ、クソクソクソ、クッソガァァァァァァーーーーーーッ！！」

　ギリギリと歯を食いしばる。
　指輪が砕けた。これは偶然ではない。
　一瞬だけ感じた。何かが、指輪に絡みついた感覚。
　アサシン───オルバは確信した。

「ゼオン……あのクソ野郎、何してやがる。あんの野郎ッ！！」

　オルバは、壁を殴りつけた。
　確実な毒殺のはずだった。
　だが……アサシンのが上手だった。
　オルバは、歯を食いしばりながら控室へ。ゼオンがいたらブチのめし、鬱憤を晴らそうと考えていた。
　そして、控室へ到着───ドアノブに手をまわそうとした瞬間。

「───っこ」
「…………」

　呼吸ができなかった。
　首筋が、やけに熱かった。
　声が出ない。
　喉から、何か冷たい物が生えていた。
　触れようにも、手が動かなかった。

「…………暗殺完了。このまま死体を処理する」
「───……」

　背後にいたクリードの、冷たい声だけが聞こえ……オルバは永遠に意識を失った。
　控室の中では、ゼオンともう一人いた。

「おっせぇな、オルバのやつ」
『…………まさか』

　【栄光ホド】がドアノブを掴んで捻り、ドアを開ける。
　そこには……一滴の血も、死体もなかった。

『…………』
「あん？　なんだよ」
『……次は、私が出る』
「は？　オルバは？」
『殺られた。アサシンだ』
「あっははは。マジかよ？」

　血も死体も何もない……『死』の気配だけが、そこにはあった。