アサシンズガーディアン・スクールライフ

限界の果て

　クリードは、フローレンスの死体を担いでルーシアの元へ。
　ルーシアは、崖下の岩に身体を預け、ラスピルを膝枕していた。だが、ルーシアも重傷で顔色が悪い。呼吸数も脈拍も不安定……どこか、内臓を損傷している可能性があった。
　だが、クリードは無視。フローレンスの死体をルーシアの傍へ落とす。

「『慈悲』を始末した。殺らなきゃ殺されていた状況だったが……」
「ご、ふっ……まずい、わね……今は、演習中。生徒会、の……こいつが、消えれば……っは、問題に、なるか、も」
「ああ。っ……ッチ、血を流しすぎた」

　クリードはふらりと膝をつく。
　ルーシアと同じくらい重症だった。
　クリードは、まだ動けるうちにやるべきことを行う。

「傷を見せろ」
「っぐ……」

　そう言って、ルーシアの上半身を躊躇なく脱がし確認。全身を触診し、内臓の損傷を確認した。
　舌打ちし、懐から暗殺教団の支給する痛み止めを取り出す。
　即効性なのですぐに効く。血を失いすぎたクリードではなく、痛みさえ消せばまだ動けるルーシアに後片付けを任せることにした。
　死ぬのは、全て終わってからで問題ない。

「こいつの始末を。戦闘が始まって約七分。そろそろ、薪小屋に様子を見に行く生徒なり現れるかもしれない。まずは薪小屋───」

　ポトリと、丸薬を落とす。
　クリードも血を流しすぎた。視界がブレる。
　そして気付く。ルーシアはすでに気を失っていた。
　このままではまずい。
　死ぬのは問題ない。だが、任務が達成できない。暗殺教団『黄昏』の名に傷がつく。代わりの人員。後始末───と、クリードの思考がぐるぐる巡る。

「───……」
　
　そして、クリードは気を失った。

　◇◇◇◇◇◇

「発見した」
「『慈悲』は死亡……あれは、アサシンか」
「第三王女ラスピルも確認。どうやら気を失っている」
「どうする」
「やるしかあるまい。チャンスは今だ」
「崖から落ちたことにすればいい。『慈悲』は……」
「回収だ」

　フローレンスが戻らないことを確認しにきた『閃光騎士団』の下位兵士たちは、崖下でフローレンスの死体を確認。さらに、アサシン二人とラスピルを発見した。
　下位兵士たちの数は五人。
　それぞれ、騎士団の礼服を着て剣を腰に下げている。
　下位兵士の一人は剣を抜き、ラスピルに突き付けた。

「まずは確実に殺害。その後、事故死の処理をする……意見はあるか？」
「「「「ない」」」」
「では、速やかな殺害をっ───っお？」

　コキン、と……軽い音がした。
　音がした瞬間、剣を向けていた下位騎士の首が回転。死亡した。
　ギョッとする四人。すると、二人が崩れ落ちた。

「なっ……」
「悪いな」

　首が熱くなったと思ったら、意識が消失した。
　暗殺武器『カティルブレード』が首に突き刺さり死亡したのだ。
　残りの一人は、ようやく気付いた。
　右手に暗器を装備した緑色のロングコートの人間が、いつの間にかいたのだ。
　その人間は一瞬で消えた。

「消え───」

　何かを感じる間もなく、最後の一人も息絶えた。
　その緑色の人間───アサシンは、静かにクリードとルーシア、そしてラスピルを見下ろす。
　少しだけ、ため息を吐いた。

「後始末、か……やれやれ」

　◇◇◇◇◇◇

「む……」

　口に、何かが押し込まれた。
　どこか甘い味。クリードはそれを飲み込み、目を覚ます。
　目の前にいたのは、ルーシアだった。

「起きた。身体の調子は？」
「……問題ない。今のは痛み止めか？」
「ええ。口移しで飲ませたわ。即効性のある薬だから、すぐに動けるはず」
「……どのくらい寝ていた」
「恐らく、戦闘終了から十二分」
「……ッチ」

　クリードは舌打ちする。
　すると、ルーシアが困惑していた。

「傷の手当て、死体処理がされている。それと、第三王女ラスピルがいない……どうなってるの」
「まさか、騎士団」
「騎士団だったら、あたしたちは殺されてる。傷の手当てなんてするはずない」
「……確認するぞ」

　クリードとルーシアは互いに頷き、ほんの一分足らずで崖を登る。
　薪小屋に近づくと……そこには、誰もいなかった。
　先ほどまで生徒が監禁されていたはずなのに、誰もいない。痕跡もなかった。
　演習場に戻ると、すでに食事の支度が終わっていた。

「おっせぇぞ！！　ったく……二人してどこ……おいまさかお前ら、か、かか、隠れてナニを！？」
「死ね。ルーシア、どこ行ってたのよ」
「え？　あー……お、お花を摘みに」

　マルセイを黙らせたエミリーが心配そうにしていた。
　そして、二人は気付く。

「もう、二人とも早く座って！　私、お腹空いたー」

　第三王女ラスピルが、何事もなかったかのように座っていた。
　さらに、トウゴ。トウゴも鼻歌を歌っている。
　クリードは周囲を確認する。すると、入れ替わっていた生徒たちは、全員戻っていた。
　まるで、『慈悲』の痕跡が……戦いの痕跡全てが消えていた。
　だが、フローレンスだけがいない。

「…………」
「クリードくん、どうしたっスか？」
「……いや、なんでもない」
「じゃあ座れよ。メシにしようぜ～」

　マルセイの隣に座り、クリードはラスピルを見た。
　ラスピルは、ルーシアを隣に座らせて何やらおしゃべりの真っ最中。
　ルーシアも、切り替えて話を合わせていた。

「…………」

　とりあえず───『慈悲』の襲撃は、なんとか乗り越えた。

　◇◇◇◇◇◇

　野外演習が終わり、学園へ戻ってきた。
　ラスピルのことはルーシアに任せ、クリードは学生寮の秘密部屋へ。
　部屋に入るなり───ナイフを抜いた。

「待った。敵じゃない……オレもアサシンだ」
「……！　お前が、最後の一人か」
「ああ。お前が気にしている『後始末』をしたのはオレだ」

　そこにいたのは、レオンハルトだった。
　クリードのクラスで一番目立っている生徒だ。実力、頭脳、容姿、全てが高水準。
　ライオンハート公爵家のレオンハルト。彼が三人目のアサシンだ。

「エージェントコード06『英雄』だ。役目は『クラスで目立つ生徒ポジション。第三王女ラスピルの憧れの生徒になり、危険から守る』……つまり、お前が『裏』でオレが『表』の護衛だと思えばいい。目に見える危機は、これからはオレが守る」
「了解した」
「……気にならないのか？　第三王女ラスピルのこと」
「どうでもいい。それより、お前の持つ騎士団の情報を共有するぞ。コード09『親友』には俺から説明しておく」
「ああ。了解した」

　レオンハルトが持つ情報は、あまり大したものではなかった。
　騎士団の『十傑』のうち二人は倒した。残り八人がこの学園に潜入しているということ、第三王女ラスピルだけでなく、第二王女ラミエルも狙われているということだ。

「オレは第二王女の情報を集めていた。おかげで、ラスピルの護衛に回るのが遅れた。申し訳なかった」
「気にするな。よし、全ての情報を整理しておく必要がある。明日、俺はペシュメルガ男爵家に戻るから、お前とエージェントコード09は第三王女ラスピルの護衛を任せる」
「了解。と言いたいが……いいのか？」
「意味不明なことを言うな。何が言いたい？」
「第三王女ラスピル。お前に興味を持っているようだぞ」
「知るか。そういうのは『英雄』であるお前の役目だ」
「はいはい。ったく、エージェントコード04『死』は堅物って噂、本当だったんだな」
「話は終わりだ。今夜は俺が第三王女ラスピルの護衛を務める。明日以降、ローテーションを決めて護衛に回る。一度、アサシンを集めて話し合いが必要だな」

　クリードの考えに、レオンハルトは苦笑していた。
　こうして、三人のアサシンが揃い、本格的な護衛任務が始まった。