『運命の番』の資格を解消する方法。

●5 『運命の番』を失くした王太子。

　王太子の身分を剥奪されて、離宮へ追い込まれた。

　それがなんだ。

　オレは『運命の番』を失くしたんだぞ……！！


　ああ、ミューラン……！　ミューラン！
　オレの『運命の番』……！

　知らなかったんだ！
　気付けなかったんだ！

　どうして気付けなかったんだ……！

　ミューランは初めて会った日に気付いたというのに、オレは……！

　ああ、どうして教えてくれなかったんだ、ミューラン。
　そうすれば、オレは……オレはあんなことしなかった。
　言ってくれれば、改めたのに。
　『運命の番』の君に嫌われないようにしたのに。

　酷いくらいに、彼女にした仕打ちを鮮明に覚えている。
　初めて挨拶を交わしてから、ほぼ毎日会いに来たミューランを誰かが”ストーカーのようだ”と嘲笑ったのが始まりだ。そうだと思っていた自分を殴りたい。
　きっかけは、今は覚えてもいない不機嫌な出来事のせいだ。
　ミューランに浴びせた罵倒は数えきれない。

　”付きまとうな”と言った。
　”気色悪い”とも言い放った。

　それでも会いに来るミューランと違って、腰や肩を抱き寄せた令嬢を見せつけて、綺麗だの可愛いだのと言ったが、その令嬢達のことなどもう記憶にない。
　記憶に残るのは、無表情のミューランだけだ。

　ああ、そうだ。オレは笑いかけてくれるミューランの顔を知らない。

　挨拶以外に、彼女が話しかけたことなどなかった。

　だから、彼女と会話した思い出なんて一つもない。

「ああ！！　ミューラン！　ミューラン！！」

　頭を抱えて、床に座り込む。

　ミューランに会わせてほしいと泣いて頼んでも、彼女はすでに王国を発ってしまったと聞き、再び絶望に突き落とされた。
　追いかけようにも、騎士が阻まみ、部屋から出してもくれない。
　普段のオレなら騎士の一人や二人、負けやしないのに、弱っていて簡単にねじ伏せられた。

　泣き啜る母上。憐れむ父上。
　王位を叔父上に譲るとかそんな話をされたが、まともに聞くことも出来なかった。
　ミューランはどこかとオレは問うが、返事は返ってこない。

「すまない、リュド。……こうなってしまって」

　父上が静かに謝罪を告げて、母上は啜り泣く声が響く。
　そうだ。こうなってしまったのは、誰のせいだ。
　父上が止めてくれないからだ。

　ミューランを止めてくれればよかったのに。
　オレのミューランを。オレの『運命の番』を。

　そううわ言で繰り返すと、母上の啜り泣く声が大きくなった気がした。


　純白の白豹の獣人のご令嬢。
　彼女は綺麗だ。この世の誰よりも美しい。
　射抜くように見据える瞳も、いつまでも見つめたい。

　もう一度会いたい。その瞳に、オレを映してくれないか、ミューラン。

　”顔も見たくない”と言ったのは取り消す。
　”オレを見るな”と言ったのも取り消す。
　顔を見せてくれ、ミューラン。

　煌めくその純白の髪に触れさせてほしい。
　オレはまだ、その絹のような髪に触れたことがないじゃないか。
　お願いだ。どうか。この手に触れる許可を。

　”みっともない豹女”と罵ったオレを許してくれ。
　”惨めな女”だと罵倒したオレをどうか。どうか許してくれ。
　謝るから、許してくれよ、ミューラン。

　君にした行いが、今更罪悪感となってこの胸を締め付ける。
　重くのしかかるんだ。

　物すら、投げつけた。
　例え、君に怪我を負わせていなくても、万が一のことがあったと想像するだけで、ゾッとして肝が冷える。君に怪我がなくてよかった。それは幸いだった。本当に。
　君に指摘された今までの横暴な言動も、俺を苛む。

　あんなことも、こんなことも。
　してはいけなかった。

　ああ、オレは傲慢だった。
　君が忌避するほどに酷かったのだろう。
　そんなオレでごめん、ごめんっ。

　苦しい。
　呼吸をするだけで、胸が苦しくて、喉もチクチクする。

　どうしようもなく胸の奥を締め付けるのに。
　酷く空虚な穴を感じるんだ。

　君がいない現実を、どう受け止めればいいんだ？


　これが『運命の番』を失くした竜人の末路？


　頼む、やめてくれ。
　取り消してくれ、ミューラン。

　オレを。オレを捨てないでくれ。見捨てないで。

「あああぁああっ！！　ミューラン！！　オレのミューラン！！」

　ろくに食事は喉も通らず、一日中、嘆き悲しみ、明け暮れる。
　どんどん弱っていくことを自覚するが、なすすべもなく。


「……ミューラン…………すまない……――――」


　彼女を求めても届かないことに、ひたすら絶望していった。