きんだーがーでん

衝動

４

『元気？』

　たった一言送るのに、一体何日かかったのだろう？
　僅かに震える指をギュッと手のひらに収め、楓はスマホの画面を見つめた。

　夕方のカフェテリアには、バイトや電車の時間調整をする人、誰かと待ち合わせをする人などが、入れ替わり立ち替わり入っては出て行く。
　楽しそうな話し声に混じって、あちらこちらから忙しなくキーボードを叩く音が聞こえてくる。レポートでも作成しているのだろうか。その不規則なタップ音を聴きながら、楓は紙コップのコーヒーを啜った。

　苦味の強いブラックコーヒーが紙コップの中ほどまでになった頃、ようやくメッセージが既読になった。
「あ！」
　思わず声を上げ、楓は慌てて口を塞いだ。
　周りを見渡したが、楓に注目する者は一人もいない。ホッと胸を撫で下ろし、再び楓は、スマホに視線を貼り付けた。

　しかし、一分が過ぎ、二分が過ぎても、聖からの返信はない。
「もしかして、あたしを避けてる……？」
　きっと自分は、見てはいけないものを見てしまったのだろう。
　あの状況から察するに、聖と静華は、男女の関係に違いない。
　静華との情事のあとを見られ動揺した聖は、思わず楓に乱暴を働いてしまい、そのことを悔やんで……。

　そこまで考えて、楓は「違う」と呟いた。
　ザワザワと、胸の奥から嫌な予感が湧き上がってくる。
　以前、授業で習った言葉が頭を過よぎる。
　静華との関係は、今に始まったことではなくて……。

「まさか……。性的……虐待……？」

　あの時の聖は、明らかに様子がおかしかった。
　虐待され続けてきた子どもは、感情のコントロールがきかなくなることが多い。

　前に聖は、セックスが嫌いだと言っていた。
　もしも長い間、静華にセックスを強要されていたのだとしたら……？

　ぐにゃりと視界が歪むような感覚に見舞われ、楓は両手で目頭を強く押さえた。
「聖……」
　口の中で小さく呟くと、楓は荷物をわし掴み、勢いよく立ち上がった。

　残りのコーヒーを手洗い場に流し、カップをゴミ箱に投げ入れる。ドアを開けて入ってくる学生の脇を、すいません、と器用にすり抜け、楓は急いで駅へと向かった。



＊＊＊



　聖の部屋の前で、楓は深く深呼吸する。
　あの日の光景がフラッシュバックし、自然と身体が震えてくる。
　このドアの向こうから再び静華が現れたらと思うと、楓の心は不安でいっぱいになった。

　しかし、今更引き返すわけにはいかない。
　その時はその時だと腹を括り、楓はインターホンに手を伸ばした。

　ボタンを押して暫く待つ。
　少しの静寂のあと、プツリと回線の切れる音がした。映像を確認したのだろう。
　間もなく、部屋の中から人の動く気配が流れてきた。

　躊躇いがちにサムターンが回される。
　ゆっくり開いたドアの隙間から、色素の薄い猫っ毛が、様子を伺うようにのっそりと姿を見せた。

「なんで来たんだよ」
　聖が、泣いているとも怒っているともつかないような不貞腐れた表情かおで、ぼそりと呟いた。

「だって……。一応、彼女だから」

　ハッとして楓を見つめる琥珀色の瞳が、困ったように歪んだあと、みるみる涙の膜に覆われていく。
「楓……。ごめん……。俺……」
　両手で顔を覆うと、聖は背中を丸め、深く頭を下げた。

　震える聖の身体を、楓がそっと包みこむ。

「大丈夫だよ……」

　癖のある猫っ毛を優しく撫でながら、楓は何度も「大丈夫」と繰り返した……。