きんだーがーでん

偽装恋人

２

「大丈夫？　今年は残暑が厳しいからね」 
　夏バテだと聞いていた楓は、コンビニ袋からスポーツドリンクと塩分タブレットを取り出しながら、うんざりした顔で笑った。

　美乃里の自宅がよくわからなかった楓は、スマホに住所を送ってもらい、地図アプリを駆使してここまで辿り着いたのだった。
「迷わなかった？」
　心配そうに訊く美乃里に「全然」と笑顔で答えると、楓は用意してもらったグラスにスポーツドリンクを注いだ。

「じゃ、とりあえず乾杯しよっか」
　楓がグラスを持ち上げる。
「何に？」
　ぼそりと小さく美乃里が訊ねた。
「ええっとぉ……。美乃里の快気祝い？」
「快気してないけど？」
　不満げに眉間にしわを寄せる美乃里に、「じゃ、快気祈願って事で」と笑うと、ほら持って、と楓がグラスを促した。
「もう……」
　呆れたように笑うと、乾杯、と美乃里はグラスを打ちつけた。


＊＊＊


「あのね……」

　チョコミント味のチョコレート菓子を口に一つ放り込んだあと、楓は姿勢を正して座り直した。
「あたし、美乃里に謝らなきゃいけない事があるんだ」
「ん？」
　同じくチョコレート菓子を口の中に入れると、美乃里はキョトンとした顔で首を傾げた。

　両手を膝に乗せたまま、楓は俯き加減で、瞳を左右に忙しなく動かす。暫くしたあと、意を決したように顔を上げると、楓は美乃里をじっと見つめた。

「あたしね、喋っちゃったの。政宗に……」
「え……？　なに……を？」
　美乃里がゴクリと喉を鳴らす。テーブルの上に置かれた両手が、小刻みに震え出した。
「美乃里が、篠崎と不倫してること」
「……！」
　美乃里の瞳が、大きく開いた。
「なんで……それ……？」
　その瞳めが戸惑いに揺れる。
「ほんと、ごめん！」
　テーブルにぶつかりそうなほど深く、楓が頭を下げた。

「あ、あの……。楓？」
　恐る恐る、美乃里が声をかける。
「なんで……知ってるの？　私と……篠崎先生とのこと……」
「それは……」
　気まずそうに上目遣いで美乃里の顔を伺ったあと、楓は観念したように、大きく息を吐き出した。

「実は、見ちゃったんだよね。造形室で、二人がキスしてるとこ」
「うそっ？」
　短く叫び、美乃里は両手で口を覆った。
「それで、そのこと政宗に……」
「なんで、政宗に？」
「だって……」
　突然口を噤つぐむと、楓は言いにくそうに身体をモジモジと動かした。

「楓？」
「好きなの」
「え？」
「あたし、好きなの。政宗のこと……」

「……！」
　美乃里が大きく息を呑んだ。