雪蛍

混乱する気持ち

優吾は優吾のままで

「俺らもう、あん時のガキじゃねぇんだ。須藤だって当然、そのつもりで誘ってる」
　ハイボール缶を取り出すと、優吾は勢いよく冷蔵庫の扉を閉めた。
「わかってるよ……」
　床に叩きつけられたクッションを引き戻し、綾音はそれを膝に乗せる。
「だから困ってんじゃん」
　テーブルに額をつけ、綾音は口の中で呟いた。

　ふうぅぅと長い吐息のあと、優吾が缶の蓋を開ける。
　ごくりと一口飲んでから、「あのさ」優吾は静かに切り出した。
「そもそも、なんでタイなん？　ランタン祭りだったら、新潟でもやってんじゃん。津南つなんとか」
「そうじゃなくて、もともと今年、一人でタイに行くつもりだったんだって。コムローイ祭りに合わせて。でも私と再会して、気持ち確認して……。どうせなら二人で行きたいって、ダメ元で誘ったらしい」
「へぇ……」
　優吾が柿の種をぽりっと齧かじった。
「でもな……。いきなり言われてもな……」
「ん……」
　顔を伏せたまま、綾音が深い溜息をつく。優吾がハイボールを大きくあおった。

「ごめんね」
「なにが？」
「さっき、泣いちゃって」
「ああ……」
　久々ビビった、と優吾はおちゃらけたように笑った。
「先生のこととか、皇のこととか、いろいろぐちゃぐちゃになって、優吾の顔見たらなんか、安心した」
「安心？」
「うん。優吾がちゃんと、優吾だったから」
「なんだそれ？」
　わけわかんね、と優吾が鼻を鳴らした。

　んふふ、と含んだ笑い声を漏らすと、綾音は頭をテーブルに乗せたまま、顔を横に傾けた。
　その目がとろりと閉じていく。
「ねむ……」
　幸せそうに微笑みながら、綾音は膝の上のクッションを引き上げ、それを頬の下に敷いた。
「馬鹿！　寝るなよ、こんなとこで！」
「んー？」
「襲うぞ、こら！」
「うーん……」
「……っざけんなよ」
　イラつきながら、優吾は頭を掻きむしった。

「優吾……」
「ああ？」
「優吾はずっと、変わらないよね？」
「え……？」
「これからもずっと、優吾のまんま、側にいてね」
「綾音……」
　すうすうと、綾音が穏やかな呼吸を繰り返す。閉じたまぶたの端っこに、小さな光の粒が滲んだ。

「優吾が従兄いとこで良かった」
「なに言って……」
「ありがと……。ゆーご……」
「ばかやろ……」

　優吾はそっと手を伸ばすと、綾音の短い髪を指で掬すくった。
「嬉しくねぇんだよ……。ぜんぜん……」
　頭を包み込む優吾の手が、何度も髪をかき混ぜる。
　気持ちよさそうにふふっとひとつ笑ったあと、綾音は意識を手放した……。

＊＊＊

「あれ？」
　綾音は目を覚ますと、あたりをキョロキョロ見回した。
「私の部屋……？」
　カーテンの隙間から、明るい光が差し込んでいる。
　ゆっくり身体を起こすと、綾音は重い頭を小刻みに振った。

　そういえば、優吾の部屋で酔い潰れて寝たんだっけ？
　優吾が運んでくれたのだろうか？
　首を傾げながら、綾音は何気なしにベッド脇にあるサイドボードへと視線を流した。

「なんだろ？」
　小さなメモ用紙のようなものが置いてある。
　寝ぼけ眼を擦りながら顔を近づけ見てみると、そこにはひと言『ダイエットしろ！』と書かれていた。

「なにこれ！　ひどっ！」
　くしゃりとそれを握り潰すと、綾音は勢いよくゴミ箱へと投げつけた。
「ほんと、失礼なやつ！」
　ひとり頬を膨らませ、綾音は朝の支度に取り掛かった。