雪蛍

営業？

二人の関係は？

「ありがとうございました。またのお越しをお待ちしております」
　女性客二人を見送りカウンター内に戻ると、優吾が水を二つ用意して待っていた。

「彼女、いたんだな」
「えっ？」
　客席に聞こえないよう、優吾が綾音の耳元で囁く。
「彼だろ？　白馬に乗った王子様」
　悪戯っぽく、優吾が笑った。

「あのねぇ。乗ってきたのは、白馬じゃなくて、白い軽自動車」
　用意してもらった水とおしぼりをトレーに乗せると、綾音は横目で優吾を睨んだ。
「残念だったな」
「は？　なにが？」
「お前の王子様じゃなくて」
　にやりと笑うと、優吾は顎で奥のテーブルをこっそり指した。
「だからぁ……」
「すいませーん」
　ムキになる綾音の声を、蛍太のよく通る声がかき消した。
「はぁい！」
　めいっぱい明るい声で応えてから優吾をひと睨みすると、「お待たせしましたぁ」綾音は笑顔で二人しかいない客席へと勢いよく踏み出した。

「なんかすいません。時間過ぎてるのに」
　申し訳なさそうに、蛍太が眉根を寄せる。Ｔシャツとジーンズというシンプルな服装が、蛍太のはっきりとした顔立ちをより一層引き立てていた。
　窓から差し込む陽の光を受け、実際よりも茶色く見える大きな瞳に見つめられ、綾音の胸が僅かに跳ねた。

「大丈夫です。滑り込みセーフですから」
　グラスとおしぼりをテーブルに置くと、綾音はにっこり微笑んだ。
「いや、どう見てもアウトですよね？」
　ランチメニューを蛍太が指差す。そこに記載されている時間帯は、十一時から十四時となっていた。
「いいんです。シェフが大丈夫だと言ったら、大丈夫なんです」
　チラリと厨房を見やったあと、綾音は笑顔で向き直った。
　すみません、と再び謝る蛍太に倣ならって、女性も小さく頭を下げた。

「高梨さん、喫茶店やってるって言ってたんで、一度来てみたかったんです」
「ああ、そういえば……」
　パンクを修理してもらう間、手持ち無沙汰だった綾音は、暇つぶしにそんな話をしていたことを思い出す。
「でも、よくわかりましたね。だいたいの方角しか言ってないのに」
「だって、この辺で喫茶店って言ったら、ここしかないじゃないですか」
　ははっと笑うと、蛍太は窓の向こうに目を向けた。

　窓の外には、青々とした稲穂の群れがどこまでも続いている。
　見渡す限り山と田んぼに囲まれたこの地域に、喫茶店は一軒しかない。
　しかも、民泊もやっているとなれば、場所は容易に特定できる。

「確かに」
　あまりにも単純な種明かしに、綾音は気の抜けた笑い声を漏らした。