あの日交わした約束がセピア色にかわっても

背徳のキス

４

「あとは寝るだけだから大丈夫だよね？」
　時刻は既に、十時を回っていた。
　美空が帰り支度をし始めると、「帰っちゃうの？」か細い声が、布団の中から漏れてきた。
「うん。ごめんね。明日も仕事だし」
「そっか……」
「朝になったら熱、下がってるといいね」
　額のタオルにそっと手を置き、美空が優しく微笑んだ。

「治らなかったら、ちゃんとお医者さん行くんだよ」
「わかった」
「学校休む時は電話するんだよ」
「うん」
「あとは……」
「美空さん」
「何？」
　熱で潤んだ紫雲の瞳が、美空を捉えて緩やかに弧を描いた。

「そんなに心配なら、泊まってけばいいじゃん」
「なっ……」
「父さんのベッドも空いてるし」
「そんな訳にいかないでしょ？」
　美空は慌てて立ち上がった。
「なんで？」
「だって、晴斗さんいないのに……」
「バレたら困る？」
「えっ？」
「俺と一晩過ごしたって」
「何言って……」
「大丈夫。また内緒にしとくから。ね、みーたん」
　悪戯っぽく、紫雲が笑った。
「だから、みーたんって……」
「それに……」
　紫雲は頭に腕を乗せると、まぶしそうに天井を仰いだ。
「何もできないよ。俺今、こんなだし」
「ばっ、馬鹿な事言わないで！」
　美空は赤くなったのを見られないよう、急いでぷいっと顔をそむけた。

「やっぱ面白れぇ。美空さん」
　クックッと喉の奥を鳴らしながら、紫雲が笑った。
「それだけ元気なら大丈夫ね」
　じゃ、とバッグを掴み出て行こうとする美空を「待って」と紫雲が止めた。
「まだ何かあるの？」
「ちょっと来て」
「何？」
「いいから」
「今度は何なの？」
　怪訝そうに歩み寄る美空に、紫雲がヒラヒラ手招きをする。
　美空がベッドの傍まで近寄った瞬間、紫雲は力いっぱいその手を引いた。
「きゃっ！」
　突然の出来事にバランスを崩した美空は、そのまま紫雲の上に倒れ込んだ。
「なにす……」
　慌てて身体を起こそうとするも、左手をがっちり掴まれている為、なかなか起き上がることができない。
　至近距離に紫雲の顔が迫り、美空の呼吸が一瞬止まった。

「傍にいて」
「っ……」
　喉の奥が張り付いて、思うように声が出ない。美空の動揺など御構い無しに、紫雲は泣きそうな顔で訴えた。
「お願い……。眠るまででいいから……」
「しう……」
「一人に……しないで……」
　紫雲の左手が、ゆっくりと持ち上がる。あと少しで美空の頬に届くというその刹那、美空は咄嗟にその手を掴んだ。
「わかった……。眠るまでいるから……」
「美空さん……」
　鼓動が、痛いくらいに美空の胸を打ち付ける。美空は紫雲の手をそっと下ろすと、子どもを寝かしつけるみたいに、腹の上を優しく叩いた。

「ふっ。お昼寝みてぇ」
「お昼寝？」
　声が震えないよう気を付けながら、美空は聞いた。
「そう。よくこうして寝かせてもらった」
「覚えてるの？」
「もちろん」
「そうなんだ。よく覚えてるね」
　未だ鳴り止まない鼓動が、まるで荒波のように美空の全身を駆け巡る。心を落ち着かせようと、美空はゆっくり深呼吸を繰り返した。

「忘れるわけないよ」
「え……？」
　美空の左手を握り直すと、紫雲は静かに目を閉じた。
「美空さんのこと……」
「紫雲く……」
「全部……覚えてる……」

　躊躇ためらいがちな紫雲の指が、一本一本、美空の指に絡みついてくる。
　あの日、花冠を抱えた小さな手はもう何処どこにもないのだ。
　絡められた長い指を、美空はそっと握り返した。
　微かに顔を綻ばせた後、紫雲は安心したように息を吐いた。
　穏やかな時間ときが、二人の周りを包み込む。
　紫雲の息遣いを感じながら、美空はそっと、瞳を閉じた……。



「美空」
　名前を呼ばれ、美空は重い瞼まぶたを持ち上げた。
　ぼんやりとする視界の中に、晴斗の柔らかい笑顔があった。
「帰ってたんですか？」
　美空の問いかけに小さく頷くと、晴斗は美空を抱き締めた。
「美空。愛してる」
「私も……」
　美空の頬にそっと触れると、晴斗はゆっくり唇を重ねた。
「ふっ……。ん……っ」
　時間をかけて何度もお互いを確かめ合った後、晴斗は優しく美空の身体を包み込んだ。
「晴斗さん……」
　そのぬくもりに包まれながら、美空の意識は、心地よい波に呑まれていった……。