あの日交わした約束がセピア色にかわっても

背徳のキス

３

　美空が出来立てのお粥を手に戻って来ると、紫雲はぐっすり眠っていた。
　右手にはまだ、紫雲の熱が残っている。
　何度も深呼吸を繰り返した後、美空は部屋の明かりをつけた。

「紫雲君」
　もぞもぞと布団が動くのを確認し、「お粥できたよ」美空は再び声を掛けた。
「ん……。まぶし……」
　薄っすらと目を開けると、紫雲はタオルで目を覆った。
「起きられる？」
　ベッドサイドに跪ひざまずく美空をタオルの隙間からちらりと覗き、「美空さん……」安心したように、紫雲が顔を綻ほころばせた。
「お粥持って来たんだけど、食べられる？」
「ああ……」
　額のタオルを掛け直しながら、「『あーん』してくれたら食べられるかも」紫雲がにやりと笑った。
「甘ったれないの！」
「ケチ」
　紫雲が口を尖らせる。
「病人なんだから、優しくしてよね」
「冗談はいいから、冷めないうちに食べて」
「ハイハイ」
　ゆっくりした動きで身体を起こし、紫雲はふうっと息を吐ついた。

「じゃあ私、新しい氷持ってくるね」
　洗面器にタオルを入れ立ち上がろうとする美空を、「美空さん」紫雲が呼び止めた。
「何？」
「来てくれてありがとう」
「ううん」
　美空は笑って首を振った。
「ほんとに食べさせてくれないの？」
「はいっ？」
「俺、スプーン持てないかも」
　壁に持たれたまま、上目遣いに紫雲が見つめる。
　一瞬息を呑んだ後、「持ってみなきゃわかんないでしょ！」美空は洗面器を手に勢いよく立ち上がった。



「三十八度五分。今夜はゆっくり休んでね」
　結局自分で食事をし、美空が買ってきたスポーツドリンクを飲んだ後、紫雲は大人しく布団に入った。
「そういえば、リンゴがあるんだけど……」
「食べたい」
　甘えたように、紫雲が答えた。
「ふふっ。切ってくるから待ってて」
　空の食器をトレーに乗せると、今度はリンゴを取りに、美空はキッチンへと向かった。

「なんだか懐かしい」
　美空の中の、幼い紫雲が顔を出す。張りのあるあの黒髪を、何度撫でたことだろう。
　リンゴの皮を剥きながら、美空は胸の中がじんわりと温かくなるのを感じた。
『先生のお嫁さんになる』と言った、あどけない笑顔を思い出し、美空は一人でふふっと笑った。


「お待たせ」リンゴと市販薬を手に戻った美空に、「おかえり」紫雲が寝たまま声を掛けた。
「はい、どうぞ」
　フォークの刺さったリンゴを見るなり、紫雲は大きく口を開けた。
「へっ？」
「あーん」
「自分で食べなよ」
　美空は眉根を寄せて紫雲を睨んだ。
「いいじゃん。これくらい」
「自分で持てるでしょ？」
「持てるけど食べさせて」
「なんで？」
「だって俺、一度もしてもらったことないから。母さんに……」
　紫雲の瞳が、悲しそうに歪む。
「ずるいよ……それ……」
　美空はそっと、紫雲の口へとリンゴを運んだ。
「うん。うまい」
　シャリシャリと齧かじりながら、紫雲が満足そうな笑みを浮かべた。