あの日交わした約束がセピア色にかわっても

ふたつのプレゼント

６

 「美空先生可愛い」
「ほんと。お花がいっぱい」
　砂場でケーキを作っていると、ぞう組の雲母きららと柚希ゆずきが美空のシュシュを見て歓声を上げた。

「可愛い？　ありがとう」
　二人を見上げ、美空は嬉しそうに笑った。
「うん。花嫁さんみたい」
「え？」
　雲母の言葉に、柚希もうん、うん、と頷いている。
「そうだ！　ウエディングケーキ作ろうよ！」
　柚希が両手をポンと叩き、瞳を輝かせた。
「このケーキにデコレーションしよう！」
　美空の隣にしゃがみ込み、柚希が砂のケーキにそっと触れた。
「えっとぉ……。慶けいちゃんに聞いてみないと……」
　一緒に作っていた慶に「いい？」と美空が聞くと、慶は「いいよ」とにっこり微笑んだ。
「じゃあ慶ちゃんも一緒に作ろ！」
　雲母が慶を誘う。
「うん、うん、慶ちゃんも作ろ！　美空先生のウエディングケーキ！」
「えっ？　私の？」
　柚希の発言に、美空は目を丸くした。
「うん。だって美空先生、お嫁さんだもん」
「そうそう。お嫁さん」
「ええ……？」
「誰がお嫁さんだって？」
　突然視界に影が落ち、美空は慌てて上を向いた。
 
「恵令……」
「へぇー。みんなでウエディングケーキ作るんだぁ。いいなぁ」
「恵令奈先生も一緒に作る？」
　腰をかがめて覗き込む恵令奈に、雲母が無邪気に問いかけた。
「作ってもいいけど……。お婿さんは誰がやるの？」

「お婿さんかぁ……」
　子どもたちはそれぞれ腕を組み、顔を見合わせた。
「あ！　哲太先生は？」
「そうだ！　それがいい！」
　雲母と柚希の提案に、「哲太先生いないじゃん」慶が冷静に答えた。

　ぱんだ組は今、敬老会で披露する歌の練習をしている。園庭にいるのは、ぞう組ときりん組の他は、二歳児クラスだけだ。

「じゃあ、恵令奈先生お婿さんやってよ」
「ええー。やだよー。先生もお嫁さんがいい」
　恵令奈が心底嫌そうな顔をする。
「困ったねぇ……」
　当初の目的、ウエディングケーキ作りはそっちのけで、子どもたちはすっかり美空のお婿さん探しに頭を悩ませ始めた。

「誕生日プレゼント？」
「えっ？」
　美空の驚く顔を見て、恵令奈が悪戯っぽく笑った。
　子どもたちは楽しそうに、美空のお婿さん候補を次々と挙げている。それを尻目に、恵令奈は、美空にだけ聞こえるように声を潜めた。
「晴斗さん……じゃないよね？」
「え……？　なんで……？」
　狼狽えながら、美空が聞いた。
「やっぱ紫雲君か……」
「あ……。うん……」
　紫雲の潤んだ瞳が、美空の頭を掠めていく。気を紛らそうと、美空はケーキの表面を何度も撫でた。

「それ見ると思い出すね。花冠」
「はな……かんむり……」
「まさか、またプロポーズされたんじゃないでしょうね？　あの日の想い再び……なんつって」
　冗談ぽく笑いながら、恵令奈は美空の顔を覗き込んだ。
「えれ……な……」
　戸惑うように、美空の瞳が大きく揺らぐ。
「え？　冗談……でしょ……？」
　その表情に何かを悟ったのか、恵令奈は美空を見つめたまま、顔を強張らせた。

「もしかして、乗り換えたの？　紫雲君に」
「まさか！」
「じゃあ何？　迷ってんの？」
「いや……、あの……」
「正気なの？　親子だよ？」
「だからっ……！」
 
「えれなせんせー！　早く鬼ごっこしようよー！」
　遠くから、恵令奈を呼ぶ子どもたちの声が響いてきた。どうやら恵令奈は、きりん組の子どもたちと鬼ごっこをする約束をしていたらしい。

「わかったー！　いま行くー！」
　大きく手を振り答えると、恵令奈は未だお婿さん探しに頭を悩ませている三人の女の子たちに「ごめんね。また今度」と手を合わせ謝った。
　それから恵令奈は、美空の肩に手を置いた。
「後でじっくり聞かせてもらいましょうか」
　耳元でこっそり囁いた後、「お待たせー！」恵令奈はグラウンドの方へと駆けて行った。