あの日交わした約束がセピア色にかわっても

鍵とオムライス

４

「ねぇ、麦茶もらってもいい？」
　完食して一息つくと、紫雲が空のグラスを持ち上げた。
「うん。ちょっと待ってて」
「あ、いいよ。俺がやる」
　まだ食べている美空に声を掛け、紫雲はキッチンへと向かった。

「これ、もしかして父さんの分？」
　カウンターに乗っている、ラップのかけられた一人分のオムライスを見て、紫雲が聞いた。
「え？　ああ、それ？　そう。さっきLINEしたら、晴斗さんも来るって」
「そう……なんだ」
「うん。送ってくって言ったんだけど、『俺もオムライス食いたい』って」
　頬を赤らめ、美空が笑った。

「ふぅん。……くていいのに……」

「え？　なんか言った？」
「ううん。別に。美空さんも麦茶いる？」
「うん。ありがとう」
　紫雲は冷蔵庫を開け、麦茶のポットを取り出した。


「そういえばさ……」
　グラスに麦茶を注ぎながら、紫雲が話を切り出した。
「いつも三人でつるんでんの？」
「恵令奈とてっちゃんのこと？」
「そう。仲いいなぁと思って」
　紫雲が「はい」と、美空の前にグラスを置いた。「ありがと」と軽く頭を下げると、美空はゆっくり語り始めた。

「最初は恵令奈と二人でつるんでたんだけどね。あ、私たち同期だから」
「うん」
　紫雲が一口、麦茶を飲んだ。
「で、そこにてっちゃんが加わるようになって……」
「何で？」
「てっちゃんの指導係だったんだ。私」
「指導係？」
「そ。新人育成兼相談役みたいなもん」
　美空も麦茶を飲むと、にっと笑った。

「いつだったかな？　てっちゃんが仕事で失敗したことあって、すごい落ち込んで、辞めるとか言い出して……」
「哲太先生が？」
「そうなの。そん時はもう、どうしていいかわかんなくてね。そしたら恵令奈が『よし！　飲みに行くぞー！』って」
「さすが恵令奈さん」
　紫雲がハハっと笑った。
「それからかな？　なんか三人でつるむようになったのは」
「そうなんだ……」
　麦茶を一気に煽ると、紫雲はふうっと息を吐いた。

「いつもあんな感じなの？」
「何が？」
「なんか、距離が近いっていうか……」
「距離？　ああ、夏祭りでのこと？」
「うん」
「あれは別に、ただ助けてもらっただけだし」
「そうだけど……」
　不機嫌そうに、紫雲が何度もグラスの水滴を指で拭いた。

「それにね、私たちの間には、男女の垣根はないの。同じ職場の仲間っていうか……。まあ、同志みたいなもんかな？」
「同志？」
「だって私、てっちゃんのこと男として見てないし」
「ひでぇ……」
　紫雲が薄く笑った。
「酷くないよ。あっちだって私の事、女として見てないもん」
「そう……かなぁ……？」
「そうなんだって。紫雲君の周りにもいない？　男女の垣根を越えて仲のいいコ」
「まぁ……。いない事もないけど……」
　視線を宙にさまよわせ、紫雲が答えた。
「ね。そんな感じだよ」
「そっか……」
　紫雲は再び、グラスに麦茶を注いだ。

「美空さん」
「何？」
「もし俺が……」
「ん？」

　不思議そうに見つめる美空の瞳を、紫雲が真正面からしっかり捉える。
　暫く視線を絡ませた後、紫雲がゆっくり口を開いた。

「今もまだ……」
「え？」

――ピンポーン。

　突然、玄関チャイムが鳴った。
「あ。晴斗さんだ、きっと」
　はーい、と言いながら、美空は急いで玄関へと向かった。