短編集

素直になれない恋心

虎（2）

　サークルの一室。

　女子は大半が虎治目当てで、部屋に入ると女子達に囲まれている。

　毎度ながらよくもてる。昔からそんな姿をみているので詩はどうとも思わないが、男どもは僻みつつそれを眺めている。

　もともと女子が多いので別の場所にもいるのだが、詩はそちらにむかい、パイプ椅子に腰を下ろした。

「詩先輩、こんにちは」

　小さくてかわいい女子が声をかけてくる。

「こんにちは、鈴木さん」

　鈴木は小さくて可愛い女性だ。

　はじめのころは大柄な虎治と詩を怖がっていたのだが、威圧感を与えぬように視線を合わせるためにしゃがみ、他の女子よりも優しく接してきた。そのかいもあり、今では普通に話せるようになった。

「虎治は相変わらず女の子に囲まれているね」

　その名前にぴくっと鈴木が反応する。そう、詩とは大丈夫だが、虎治はいまだに怖いようだ。

「ねぇ、鈴木さん。まだ虎治のことが怖い？」

　彼女の前にしゃがみこんで顔を覗き込むようにみれば、何かを言いたそうに口をパクパクとさせたが、結局は何も言わずにぎゅっと手を握りしめた。

「話したいことがあるなら聞くよ」

　せかすことはせず、黙って鈴木が話し始めるのを待つ。

　何度かためらいつつ、ようやく口を開いた。

「じつは、睨まれるんです。虎治君に」

　まさか虎治がと、驚いた。

　女の子には優しい奴だ。睨むなんて考えられない。

　それが顔にでてしまったか、鈴木があきらめたような、そんな表情を浮かべた。

「やっぱり、信じて貰えませんよね」

　変なことをいってごめんなさいと、泣き笑いを浮かべる。

　虎治と詩が幼馴染だということを周りは知っている。それなのに鈴木が嘘をつくわけがない。

　それを伝えるのにどれだけの勇気がいっただろうか。

「ごめん、正直に言うと信じられない」
「そうですよね」

　席を立とうとする鈴木に、まってと詩は彼女の腕をつかんだ。

「でも、本当のことなんでしょう？」
「……はい。はじめは気のせいじゃないかって思ったんですよ。でも、私のことを睨んでいて、あぁ、嫌われているんだなって」

　怯えた目。どれだけ怖かったのだろう、きっとこの話をしても誰も信じないだろう。特に女子は。

　確かめないといけない。鈴木をどうして睨むのか。そしてやめさせる。このままでは鈴木がサークルに参加しにくくなってしまうから。

「鈴木さん、話してくれてありがとう」

　そっと鈴木の手を握りしめると、

「ずっと誰かに聞いてほしかったんです」

　ホッとしたのか、緊張していた表情はゆるみ、鈴木の目から涙がこぼれおちた。

「鈴木さん、気が付いてあげられなくてごめん。それに怖い目にあわせてごめん」

　慰めるように背中をさすれば、

「詩、せんぱい」

　鈴木が胸に縋りつく。

　震える細い身体を抱きしめようと腕を後ろに回しかけるが、虎治に腕を掴まれ邪魔された。

「詩にぃ、帰ろう」

　目が合うと虎治が怖い顔をしていた。

「とら、じ」
「あ、もしかして邪魔しちゃったかな」

　なんて冷たい声なんだろう。こんな虎治を詩は知らない。

　確認するまでもなく、実際に目の前で鈴木の話してくれたことが証明された。

「ねぇ、詩にぃ。旅行先を決めたいから、家に寄っていいよね？」

　掴んでいた腕に力がこもる。それは、拒否することを許さないといっている。

「虎治、痛い」　

　虎治は詩が痛がることをしたことはない。それに気が付いていて無視するなんて、いままでしたことはない。

「鈴木さん、お友達が探していたよ。早く行ってあげて」

　笑顔を浮かべているのに目が冷たい。その表情に鈴木が引きつっている。

　このままではダメだ。

　今の虎治は何をするかわかったものではない。

「虎治、ほら、帰るんだろ」
　
　詩の方から腕を引っ張ると、鈴木を見ていた虎治が詩の方へと顔を向ける。

　心から笑顔を浮かべている。目が嬉しそうに細められていた。

「鈴木さん、またね」

　鈴木に手を振り、虎治を引っ張りながらサークルの一室を出た。