猛獣・災害なんのその！ 平和な離島出の田舎娘は、危険な王都で土いじり＆スローライフ！ 新品種のジャガイモ（父・作）拡散します！

第三章 王都ブラウダークにて

バーン王国の誇り

　差し出された手をじっと微動だにせず見つめていたアキは、何を思ったか、皮で出来たズボンの後ろポケットに手を突っ込むと、黒革で出来た財布のジッパーを開き、それを逆さにしてこう言った。

「すみません、俺……金、無いんで。無い袖は振れないというか……ほんと、ごめんなさい」　

　そう言って頭を下げるアキに。
　シャークは苛立ちも顕にこう言った。

「そんな訳あるか！　国からたんまり支度金貰ってんだろうが！　それを出せばそれでいいんだよ！　分かってんだろ、コラァ！」

　そう言って、ずかずかとアキに近づきその頭を目いっぱいひっぱたくシャーク。
　観衆からどよめきが上がる。

「…………！」

　ミリアも見ていられなくなって、顔を背けてしまう。
　それでも、アキはシャークを上目遣いに見上げると、片手で後頭部を擦りながら、にっこり笑ってこう言った。

「そんなこと言われても、無いものは無いんですよ。ほんとに。俺、家族にみんな持ってかれたんで……」
「ああん？　そんな訳あるか、ボケェ！」

　そう言って、男はまたアキの頭を勢いよく叩き付ける。
　そして、アキの髪の毛を鷲掴みにすると、男はドスの効いた声でこう言った。

「てめぇ、さっきからふざけんのか？　いい加減にしねぇとその口……」

　そう言って、男が拳を振り上げたその時――。

「その口が、なんだって？」

　そう言うと、白い制服を身に纏ったはしばみ色のショートボブの男が、シャークの太い腕をがっしりと掴む。
　そして、形の良い眉を鋭く怒らせると、鳶色とびいろの瞳をスッと細め、威厳のこもった低い声でこう言い放った。

「黄昏のシャーク、基、ニコラ・フェラー。強請ゆすりの現行犯で逮捕する」
「げ、てめぇは……」

　そう言って眉間に皺を寄せると、シャークは白い制服の男を憎々し気に睨んだ。
　そんなシャークを、白い制服の男は涼し気に見遣ると、ため息交じりにこう言った。

「何度捕まれば気が済む？　ニコラ・フェラー。このまま改心しなければ、国外追放も考えないと」
「チッ……ついてねぇ」
「何を言ってる？　こんな人目の付くところで派手にやっていれば、僕でなくとも誰かが君を捕縛しただろう。そんなことも分からないなんてね……」

　呆れたとばかりに肩を竦める白い制服の男に。
　シャークは余計なお世話とばかりにこう吐き捨てる。

「うるせぇ！　地位も名誉も、金もたんまりあるお前に、俺の何が分かるってんだ……」

　その言葉に、白い制服の男は一瞬押し黙るも、直ぐに鋭い眼光を飛ばすとこう言った。

「衛兵！　連れていけ」
「はっ！　ほら、行くぞシャーク！」

　そう言って、衛兵に難なく絡め捕られたシャークは、負け惜しみのようにこう言った。

「チッ、痛ぇな。もっと優しく扱えよ……」

　こうして、王城の方へと連れ去られていくシャークを横目で確認すると。
　白い制服の男は、集まっていた群衆に向けて、威厳のこもった声でこう言った。
　
「皆の者、脅威は取り除いた。もう怯えることは無い。安心して今日を過ごすがよい」

　白い制服の男の、その力強い言葉に。
　安堵の言葉と感謝の言葉が至る所から飛び交い始める。

「あ、ありがとうございます、王太子殿下！」
「ユート王太子様、ありがとうございます！」
「感謝します、殿下！」
「さすが、我らが誇り！　ユート王太子殿下！　ありがとうございます！」

　はしばみ色のサラサラな髪に、意志の強そうな鳶色の瞳、そして、腰に佩いた白い鞘の美しい長剣――。
　
「あれが、バーン王国の……私の国の、王太子殿下……」

　ミリアはその、美しさと強さと気高さに、思わず見とれてしまうのであった。