友情と柔道の挑戦

友情と柔道の挑戦

### 第一章：髪と友情

優子は、自慢のロングヘアーを風に揺らしながら、学校の校門をくぐった。15歳の彼女は中学校3年生で、茶道部に所属していた。彼女の髪は腰まで届くほど長く、艶やかで、いつも手入れを欠かさない。学校でもその美しさは話題となり、友達からもよく褒められていた。

放課後、優子は茶道部の部室に向かった。静かで落ち着いた空間に入ると、心が安らぐ。茶道部の部員たちとともに、優雅に茶を点てる時間が彼女の日常の一部となっていた。しかし、その穏やかな時間は、この日を境に大きく揺れ動くことになる。

部活動が終わり、部室を出ると、廊下で待っていたのは幼馴染の弘美だった。弘美は短髪で、いつも明るく元気な性格の持ち主だ。柔道部のエースとして知られる彼女は、全校生徒から尊敬される存在だった。

「優子、ちょっと話があるんだけど、いい？」と、弘美は少し困ったような表情で言った。

「うん、どうしたの？」と優子は微笑みながら答えた。

二人は学校の裏庭に向かい、静かな場所で話を始めた。弘美の表情はいつになく真剣で、優子は少し緊張した。

「実は…今日の練習で怪我をしちゃって、最後の大会に出られなくなったの」と、弘美は声を震わせながら言った。

「そんな…大丈夫なの？どれくらいひどいの？」と優子は驚きと心配でいっぱいだった。

「リハビリが必要で、もう動けないんだ。だから、お願いがあるの。優子、私の代わりに大会に出て欲しい」

優子は目を見開いた。小学校の時、二人で柔道教室に通っていたことを思い出したが、彼女は中学に入ってからは柔道から離れていた。茶道部での静かな日々を過ごす優子にとって、柔道はもう遠い記憶だった。

「でも、私、もう柔道は…」と、優子は言葉を濁した。

「分かってる。でも、優子は強かったし、今もその力はあると思う。お願い、私のためにもう一度挑戦してくれない？」と弘美は必死に頼み込んだ。

優子は迷った。茶道部での活動と柔道、そして何よりも、自分の長い髪を守りたいという気持ちがあった。中学に入る時、柔道部の規則である「髪を短くすること」が嫌で、柔道部に入るのをやめたのだ。

「弘美、私…髪を切りたくないんだ」と、優子は申し訳なさそうに言った。

「優子、私たち中学に入った時、二人で柔道部に入るって約束したよね。その時の約束、もう一度守って欲しいの」と、弘美は涙を浮かべながら訴えた。

その言葉に、優子の心は揺れた。確かに、あの時の約束を果たせなかったことに対する後ろめたさが、ずっと心の中にあった。しかし、髪を切ることは、彼女にとって大きな犠牲だった。

「分かった、弘美。少し考えさせて」と、優子は答えた。弘美は安心したように微笑んだ。

その夜、優子は自分の部屋で一人、考え込んだ。鏡に映る自分の長い髪を見つめながら、弘美との友情と自分の気持ちの間で揺れていた。長い髪は彼女の誇りであり、一部でもあったが、親友のためにそれを捨てる覚悟が必要なのかもしれない。

次の日、優子は決意を固めた。弘美のために、そして自分自身のために、もう一度柔道に挑戦することを心に誓った。その覚悟が、彼女の新しい一歩の始まりとなるのだった。

### 第二章：弘美のお願い

次の日、優子は気持ちの整理がつかないまま学校に向かった。朝のホームルームが終わると、優子は弘美に呼ばれ、再び裏庭に向かった。弘美は車椅子に座りながら、優子を待っていた。

「優子、来てくれてありがとう」と弘美は微笑んだが、その目には不安と痛みが宿っていた。

「弘美、怪我の具合はどう？」と優子は心配そうに尋ねた。

「医者にはリハビリが必要だと言われたわ。今は無理をしない方がいいって」と弘美はため息をついた。

「そんな…辛いね…」優子は言葉に詰まった。

弘美は優子の手を握りしめ、「だから、お願いがあるの」と真剣な目で優子を見つめた。

「昨日も言ったけど、私の代わりに大会に出て欲しいの」と弘美は繰り返した。

「でも、弘美、私はもう柔道から離れてるし、茶道部と美術部の活動もある。それに、髪を切ることも…」と優子は再び言葉を濁した。

弘美は優子の手をさらに強く握りしめ、「優子、私たちの友情はそんなものじゃないでしょ？私たちは小学校の時から一緒に柔道を頑張ってきた。その絆は今も変わらないと思ってる。お願い、私のためにもう一度だけ柔道に挑戦して欲しい」と涙ながらに訴えた。

優子は胸が締め付けられるような思いだった。弘美の熱意と友情に応えたいと思う一方で、自分の髪を切ることへの抵抗もあった。

「弘美、分かったよ。考えてみる。だけど、髪を切ることは本当に…」と優子は言葉を選びながら答えた。

弘美は優子の言葉を聞いて少し安堵したようだった。「ありがとう、優子。考えてくれるだけでも嬉しい。でも、私は本当に君を信じてるからね」と言って、優子の手を優しく握り返した。

その日の放課後、優子は再び弘美に呼ばれた。今度は柔道部の練習場に向かうように言われた。優子は緊張しながらも、弘美のためにその場に向かった。練習場に入ると、柔道部の監督と部員たちが待っていた。

「優子、来てくれてありがとう。弘美から話は聞いているよ」と監督は優子に微笑んだ。

「監督、私に何ができるか分からないけど、弘美のためにできる限りのことをしたいです」と優子は決意を込めて答えた。

「そうか。弘美の代わりに大会に出場するには、他の部員たちの納得を得ることが必要だ。それには、君が本気で取り組む姿勢を見せることが重要だ」と監督は真剣な表情で言った。

「具体的にはどうすれば…？」と優子は尋ねた。

「もし本気で取り組むなら、君の覚悟を示すために坊主頭にする必要がある。それが他の部員たちに対する誠意の証になる」と監督は厳粛に答えた。

優子はその言葉に衝撃を受けた。ショートカットにすることは覚悟していたが、坊主頭にするという要求は予想外だった。

「坊主…ですか？」優子は驚きと困惑の声を漏らした。

「そうだ。事情は理解しているし、君を応援したい気持ちもある。でも、柔道部はチームだから、全員が納得できる形で君を受け入れる必要がある」と監督は力強く言った。

優子は心の中で葛藤した。髪を切ることは自分にとって大きな犠牲だが、弘美のためにそれを受け入れる覚悟を持つべきかどうか。

「考えさせてください」と優子は静かに言った。

監督は優子の肩を叩き、「いいだろう。時間はある。よく考えて決めてくれ」と答えた。

その晩、優子は再び鏡の前に立ち、自分の長い髪を見つめた。弘美の言葉、監督の要求、そして自分の気持ち。全てが入り混じる中で、優子は次の一歩を踏み出す決断を迫られていた。

### 第三章：過去の約束

その夜、優子は自分の部屋で鏡の前に座っていた。長い髪が肩に触れる感覚がいつもとは違って重く感じられた。弘美の訴え、監督の言葉、そして自分の気持ちが交錯し、彼女の心は揺れていた。

「どうしよう…」優子は自分に問いかけるように呟いた。手で髪を撫でながら、彼女は小学校の時の思い出に思いを馳せた。

**小学校時代**

優子と弘美はいつも一緒だった。放課後、二人で柔道教室に通い、汗を流しながら技を磨いた。優子は弘美と一緒に柔道を続けることが楽しかったし、自然なことだと思っていた。しかし、中学に進学する時に問題が生じた。

「柔道部に入るには、髪を短くしなければならないんだって」と、弘美が言った時、優子は動揺した。

「でも、私の髪…」優子は髪を触りながら呟いた。彼女の髪はその頃から長く、美しいことで知られていた。

「分かってる。だけど、一緒に頑張ろうって約束したじゃない」と、弘美は優子の手を握った。

その時、優子は決心がつかず、結局柔道部に入ることを諦めてしまった。代わりに茶道部と美術部に入部し、違う道を歩むことになった。

**現在**

「約束を守れなかった…」優子は深く後悔していた。あの時、弘美と一緒に柔道部に入っていたら、今のような状況にはならなかったかもしれない。弘美はずっと優子を信じて待っていてくれたのだ。

翌日、優子は学校で弘美と再び会った。弘美は車椅子に座っていたが、その目には強い決意が宿っていた。

「優子、もう一度話がしたいんだけど、放課後に時間ある？」と弘美が尋ねた。

「うん、もちろん」と優子は答えた。

放課後、二人は校庭の片隅に座り込んだ。弘美は静かに話し始めた。

「優子、あの時のことを覚えてる？中学に入る時に一緒に柔道部に入ろうって約束したこと」

「うん、覚えてる…」優子はうつむきながら答えた。

「私はずっとその約束を信じてた。だからこそ、今、お願いしたいの。私の代わりに大会に出て欲しいって」と弘美は優子の目を見つめた。

「でも…髪を切ることは…」優子は言葉を濁した。

「髪はまた伸びる。でも、私たちの友情は今が大切なんだ。優子、私のためにお願い」と弘美は涙を浮かべながら訴えた。

優子はその言葉に心を打たれた。髪は大切だが、それ以上に大切なものがある。それは弘美との友情だ。

「分かった。監督にも話してみるよ」と優子は決心したように答えた。

その日の夜、優子は再び鏡の前に立ち、自分の姿を見つめた。長い髪を撫でながら、彼女は自分自身に問いかけた。

「本当に大切なものは何だろう？」

優子は深呼吸をして、自分の決意を固めた。次の日、彼女は監督に再び相談しに行くことを心に決めた。彼女の心には、弘美との約束を果たすための強い意志が宿っていた。

その夜、優子は鏡の前で自分に誓った。「弘美のために、私は全力で頑張る。髪を切ることなんて、友情の前では小さなことだ」と。こうして、優子は自分の心を整理し、次の日の行動に移す準備を整えたのだった。

### 第四章：監督との対話

翌朝、優子は決意を胸に学校へ向かった。長い髪が風に揺れる感覚は、これが最後かもしれないと思うと、少し寂しさを感じた。だが、それ以上に弘美との友情を守るために全力を尽くす覚悟が彼女を支えていた。

授業が終わると、優子は柔道部の練習場へ足を運んだ。扉を開けると、部員たちが熱心に練習している姿が目に入った。弘美のいないその光景は、どこか寂しさを感じさせた。

「監督、少しお時間をいただけますか？」優子は緊張しながら声をかけた。

「優子か、来てくれてありがとう。話を聞こう」と監督は優子を道場の隅に招いた。

「昨日の話を考えて、一つお願いがあります」と優子は真剣な表情で言った。

「何だ？言ってみなさい」と監督は優子の目を見つめた。

「私は、弘美の代わりに大会に出たいと思います。でも、髪を坊主にするのはとても怖いです。それでも、弘美のために何とかしたいんです」と優子は涙をこらえながら訴えた。

監督はしばらく黙って考え込んだ後、深く頷いた。「優子、君の気持ちはよくわかった。確かに坊主にするのは大きな決断だ。でも、それがチーム全体の士気を高めるために必要だと思うんだ」

優子は監督の言葉を噛み締めた。彼の厳しいが正直な言葉に、自分の覚悟が試されていることを感じた。

「でも、優子、君が本当に全力で取り組むなら、髪の長さは問題ではない。大切なのは君の心だ。だが、それを示すために、何かしらの形で他の部員たちに君の決意を伝える必要がある」と監督は続けた。

「どうすればいいでしょうか？」優子は問いかけた。

「君が坊主にするという覚悟を持っているなら、みんなもそれを理解し、受け入れてくれるだろう。でも、最終的には君が決めることだ。私たちは君を支える準備ができている」と監督は優しく答えた。

その言葉に、優子は深く考えた。坊主にすることは自分にとって大きな挑戦だが、それが弘美やチーム全体に対する誠意を示す方法なら、受け入れる覚悟を持つべきだと感じた。

「わかりました。私は坊主にします。弘美のためにも、チームのためにも、自分の覚悟を示します」と優子は決意を固めた。

監督は微笑み、「君のその覚悟を尊重する。みんなにその決意を伝えよう」と言った。

その後、監督と優子は部員たちの前に立った。監督が優子の決意を説明すると、部員たちは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに理解と尊敬の表情に変わった。

「優子、君が本気で取り組むなら、私たちも全力で応援する」と一人の部員が声を上げた。

「そうだ、優子、頑張れ！」他の部員たちも次々と声を上げた。

その瞬間、優子は胸の中に温かいものを感じた。彼女は自分の決意が認められ、支えられていることを実感した。

「みんな、ありがとう。私は全力で頑張ります」と優子は力強く宣言した。

### 床屋での決意と現実

その日の夕方、優子は床屋の前に立っていた。ガラス越しに見える店内の光景は、彼女にとって何度も通った馴染みのある場所だったが、今日は特別な意味を持っていた。深呼吸を一つして、優子はドアを開けて中に入った。

「いらっしゃいませ」と店員の優しい声が迎えた。年配の店主は、優子がよく来る常連であることを知っていた。

「こんにちは、今日は少し特別なお願いがあるんです」と優子は緊張しながら言った。

「どうしたの？今日はどんな髪型にするのかな？」店主は優子の髪を見ながら尋ねた。

「坊主にしてください」と優子はしっかりとした声で答えた。

「坊主？優子ちゃん、何かあったの？」店主は驚きと心配を隠せなかった。

「はい、柔道部のために、そして友達のために決めました」と優子は力強く答えた。

店主は少しの間黙って考え込んだ後、頷いた。「よく決心したね。それじゃあ、席に座って準備をしようか」と言って、優子を椅子に案内した。

優子は椅子に座り、店主が白いケープを彼女の肩に掛けるのを感じた。大きな鏡に映る自分の姿を見つめながら、優子は心の中で再度決意を確認した。

「準備はいいかい？」と店主は優しく尋ねた。

「はい、お願いします」と優子は答えた。

バリカンが店主の手に渡り、ブンと音を立てて動き始めた。優子は目を閉じたまま、心の中で弘美との約束を思い出していた。彼女の想像の中では、ベリーショートのような髪型が思い浮かんでいた。

「さあ、始めるよ」と店主が言うと、バリカンが優子の頭に触れた。最初の感触は冷たく、そして少しの振動が彼女の頭皮に伝わった。優子はしっかりと目を閉じて、心の中で覚悟を固めた。

バリカンが優子の髪を滑らかに刈り取っていく。長い髪の束が次々と床に落ちる音が静かに響いた。優子はその音を聞きながら、髪の重みが少しずつ軽くなるのを感じた。

「もう少しで終わるよ、がんばってね」と店主が励ました。

「はい、大丈夫です」と優子は静かに答えた。

バリカンが再び動き出し、優子の頭を滑るたびに、髪の毛が床に舞い落ちた。鏡に映る自分の姿が変わっていくのを感じながらも、優子は心を落ち着けていた。

「さあ、最後の仕上げだ」と店主は言い、バリカンの音が静かになった。

優子は目を開け、鏡に映る自分の姿を見た。彼女は自分が思い描いていたベリーショートとは違う、まるで野球部の男の子のような五厘刈りの坊主頭になっていた。鏡の中の自分の姿に一瞬息を飲んだ。

「これが…私？」優子は驚きと戸惑いを感じた。指先で頭を撫でると、短く刈られた髪の感触が新鮮で、これまで感じたことのない冷たさが伝わってきた。

「どうだい、気に入ったかい？」と店主が尋ねた。

優子は一瞬言葉を失ったが、すぐに微笑みを取り戻した。「はい、ありがとうございます」と優子は答えた。彼女の髪は確かに短くなったが、その心には強い決意と覚悟が宿っていた。

店を出ると、風が頭皮に直接当たる感覚が新鮮だった。優子は空を見上げ、深呼吸をした。「弘美、私はやったよ」と心の中で呟いた。新たな一歩を踏み出した優子は、これからの挑戦に向けて強い決意を胸に秘めていた。

こうして、優子は髪を切り、友達のために大きな一歩を踏み出したのだった。自分の想像以上に短くなった髪型にも、少しずつ慣れていくことを決意した。

### 第五章：決断の時

その夜、優子は自分の部屋で鏡の前に座っていた。昼間に床屋で切ったばかりの五厘刈りの坊主頭を見つめ、未だにその姿に慣れない自分を感じていた。頭皮に触れると、ザラザラとした感触が新鮮だった。これまで長い髪に対して抱いていた愛着と、それを手放したことによる一抹の寂しさが心に残っていた。

「本当にこれで良かったのかな…」優子は自問自答しながらも、決意を固めた。

次の日、学校に着くと、優子は一瞬立ち止まった。周りの生徒たちの視線が自分に向けられているのを感じた。髪を切ったことで注目を浴びるのは避けられないと分かっていたが、それでもその瞬間は緊張が走った。

「優子ちゃん、髪切ったんだね！」とクラスメイトの一人が驚いた表情で声をかけてきた。

「うん、柔道部のためにね」と優子は微笑んで答えた。

「すごい決意だね、尊敬するよ！」別のクラスメイトも称賛の声を上げた。

優子は自分の選択が間違っていなかったと感じた。周りの友人たちの理解と励ましに支えられ、彼女の心は少しずつ軽くなっていった。

放課後、優子は柔道部の練習場に向かった。扉を開けると、部員たちの視線が一斉に彼女に向けられた。その瞬間、静寂が流れたが、すぐに監督が声を上げた。

「みんな、優子の決意を見てくれ。彼女は弘美の代わりに大会に出場するためにここに戻ってきた。そして、その覚悟を示すために髪を坊主にしたんだ」

部員たちは驚きの表情を見せながらも、次第にその視線には敬意が混じるようになった。優子の覚悟は、彼らにとっても一つの挑戦だった。

「優子、ようこそ戻ってきてくれた。君の覚悟は本物だ。これから一緒に頑張ろう」とキャプテンが声をかけてくれた。

「ありがとう、みんな。私も全力で頑張ります」と優子は力強く答えた。

練習が始まり、優子は久しぶりに柔道着を身にまとった。小学校時代の感覚が蘇り、技を繰り出すたびに体が覚えていることに気づいた。しかし、長い間離れていたこともあり、動きはぎこちなく、何度も転んだ。

「優子、焦らないで。ゆっくり思い出せばいい」と監督がアドバイスをくれた。

弘美も練習を見守りながら、「優子、頑張って。私もリハビリを頑張ってるから、一緒に乗り越えよう」と励ました。

その言葉に、優子は力をもらった。友人のために、自分自身のために、彼女は再び立ち上がった。転んでもすぐに立ち上がり、技を繰り出す度に少しずつ自信を取り戻していった。

練習が終わると、優子は疲れ果てていたが、その顔には充実感があふれていた。髪を切るという大きな決断を乗り越えたことで、彼女は新たな一歩を踏み出すことができたのだ。

その夜、優子は再び鏡の前に立ち、自分の姿を見つめた。五厘刈りの坊主頭は変わらないが、その目には強い意志と決意が宿っていた。「これでいいんだ。私は頑張れる」と、心の中で自分に誓った。

こうして、優子は新たな挑戦の日々を迎え、友情と自己成長のために全力で突き進むことを決意したのだった。

### 第六章：坊主頭の優子

翌日の朝、優子は鏡の前で五厘刈りの坊主頭をじっと見つめていた。昨日の床屋での体験がまだ鮮明に残っている。指先で頭を撫でると、ザラザラとした感触が今まで感じたことのない新しい感覚をもたらした。

「これが私の新しい姿なんだ…」優子は自分に言い聞かせるように呟いた。

学校に着くと、周りの生徒たちの視線が一斉に自分に向けられているのを感じた。友達やクラスメイトたちの驚きと好奇心の混ざった視線は避けられない。しかし、優子は顔を上げ、堂々と歩いた。

「優子ちゃん、本当に坊主にしたんだね！」クラスメイトの麻美が驚いた表情で近づいてきた。

「うん、柔道部のために決意したんだ」と優子は微笑んで答えた。

「すごいよ、優子ちゃん。私、そんな勇気ないかも」麻美は尊敬の眼差しで優子を見つめた。

「ありがとう。でも、これが私にできることだから」と優子は謙虚に答えた。

その日の授業中、優子は自分の頭に触れることが何度かあった。教室の窓から入る風が頭皮に直接触れる感覚は、新鮮で心地よかったが、同時に少し不安定な気持ちにもなった。

放課後、優子は柔道部の練習場に向かった。扉を開けると、部員たちの視線が一斉に彼女に向けられた。その瞬間、静寂が流れたが、すぐに監督が声を上げた。

「みんな、優子の決意を見てくれ。彼女は弘美の代わりに大会に出場するためにここに戻ってきた。そして、その覚悟を示すために髪を坊主にしたんだ」

部員たちは驚きの表情を見せながらも、次第にその視線には敬意が混じるようになった。優子の覚悟は、彼らにとっても一つの挑戦だった。

「優子、ようこそ戻ってきてくれた。君の覚悟は本物だ。これから一緒に頑張ろう」とキャプテンの直人が声をかけてくれた。

「ありがとう、みんな。私も全力で頑張ります」と優子は力強く答えた。

練習が始まり、優子は久しぶりに柔道着を身にまとった。小学校時代の感覚が蘇り、技を繰り出すたびに体が覚えていることに気づいた。しかし、長い間離れていたこともあり、動きはぎこちなく、何度も転んだ。

「優子、焦らないで。ゆっくり思い出せばいい」と監督がアドバイスをくれた。

弘美も練習を見守りながら、「優子、頑張って。私もリハビリを頑張ってるから、一緒に乗り越えよう」と励ました。

その言葉に、優子は力をもらった。友人のために、自分自身のために、彼女は再び立ち上がった。転んでもすぐに立ち上がり、技を繰り出す度に少しずつ自信を取り戻していった。

練習が終わると、優子は疲れ果てていたが、その顔には充実感があふれていた。髪を切るという大きな決断を乗り越えたことで、彼女は新たな一歩を踏み出すことができたのだ。

その夜、優子は再び鏡の前に立ち、自分の姿を見つめた。五厘刈りの坊主頭は変わらないが、その目には強い意志と決意が宿っていた。「これでいいんだ。私は頑張れる」と、心の中で自分に誓った。

こうして、優子は新たな挑戦の日々を迎え、友情と自己成長のために全力で突き進むことを決意したのだった。

### 第七章：柔道部への復帰

次の日、優子は朝早くから家を出て、学校に向かった。冷たい朝の空気が五厘刈りの頭皮に直接触れる感覚は、依然として新鮮であり、少し寒さを感じた。しかし、その感覚は彼女に新たな決意を再確認させた。

学校に着くと、弘美が車椅子に座って待っていた。弘美の顔にはいつもの明るい笑顔が戻ってきていた。

「優子、おはよう！昨日の練習、どうだった？」と弘美は興味津々に尋ねた。

「久しぶりに柔道着を着たら、思った以上に体が覚えていて驚いたよ。でも、まだまだだね」と優子は謙遜して答えた。

「そんなことないよ。優子ならすぐに取り戻せるって信じてるから」と弘美は励ました。

その言葉に、優子は力をもらった。友人の期待に応えるために、彼女は全力で頑張る覚悟を改めて固めた。

放課後、優子は柔道部の練習場に向かった。扉を開けると、部員たちがすでに準備運動をしていた。優子は深呼吸をし、柔道着に着替えた。自分の姿を鏡で確認し、気持ちを引き締めた。

「今日も全力で頑張ろう」と自分に言い聞かせ、道場に入った。

キャプテンの直人が優子に声をかけた。「優子、今日もよろしく頼むよ。みんな、優子の決意を見習って、全力で練習しよう！」

「はい！」部員たちの声が一斉に響き渡った。

練習が始まり、優子は基本技の反復練習から取り組んだ。体はまだぎこちなかったが、徐々にリズムを取り戻していった。技をかけるたびに、彼女の体は小学校時代の感覚を思い出していた。

「いい感じだよ、優子。焦らずに一歩ずつ進めばいい」と監督が声をかけた。

その言葉に勇気づけられた優子は、さらに練習に熱を入れた。部員たちも優子の努力を見て、彼女を支えようとする姿勢を見せた。練習が進む中で、優子は技術だけでなく、チームとしての絆を感じるようになった。

練習が終わる頃、弘美が練習場にやってきた。リハビリの合間を縫って、優子を見守るために訪れたのだ。

「優子、すごいよ！本当に頑張ってるね」と弘美は感動の表情で言った。

「ありがとう、弘美。君のために、そして自分のためにも、全力で頑張ってる」と優子は笑顔で答えた。

その夜、優子は自宅で柔道の教本を広げ、基本技や戦術を復習した。疲れはあったが、それ以上に充実感が彼女を支えていた。自分の成長を感じながら、優子は次の日の練習に向けての準備を進めた。

「私にはやるべきことがある。弘美のためにも、自分のためにも」と心の中で決意を新たにした。

翌朝、優子は再び学校に向かう準備を整えた。鏡に映る五厘刈りの自分の姿に、もう違和感はなかった。それは彼女が新たな挑戦に向けての覚悟を持っている証だった。

「行こう。今日も頑張ろう」と優子は自分に言い聞かせ、学校に向かった。

こうして、優子は柔道部に復帰し、日々の練習を通じて友情と自己成長のために全力で突き進むことを決意した。彼女の努力と覚悟は、仲間たちにも大きな影響を与え、新たな絆を築いていったのだった。

### 第八章：練習の日々

毎日のように続く柔道部の練習は、優子にとって新たな挑戦と自己発見の場となっていた。朝早くから学校に向かい、放課後は道場で汗を流す日々が続いていた。五厘刈りの頭皮に流れる汗が冷たく感じられるたび、優子は自分の決意を再確認していた。

ある日、練習が終わり、道場の隅で休憩していた優子に弘美が声をかけた。「優子、最近どう？調子は上がってる？」

「うん、少しずつだけど、体が技を覚えてきてる感じがするよ」と優子はタオルで汗を拭きながら答えた。

「それは良かった。リハビリ中だけど、私も君の頑張りを見て元気をもらってるんだ」と弘美は微笑んだ。

その言葉に、優子は胸が熱くなった。「ありがとう、弘美。君が応援してくれるから、私も頑張れるんだよ」

監督が近づいてきて、「優子、今日の練習は特に良かった。技の切れが戻ってきてる。次のステップに進む準備ができてると思うよ」と励ました。

「ありがとうございます、監督。もっと頑張ります」と優子は力強く答えた。

その日から、優子の練習はさらに厳しくなった。基本技の反復練習だけでなく、試合形式の練習も増えていった。優子は毎日、倒れそうなほどの疲労を感じながらも、決して諦めることなく取り組んだ。

ある日の練習後、キャプテンの直人が優子に声をかけた。「優子、明日からペアを組んで練習しよう。試合に向けて、もっと実戦に近い形で練習するんだ」

「ありがとう、直人。よろしくお願いします」と優子は感謝の気持ちを込めて答えた。

二人は翌日からペアを組み、互いに技を掛け合いながら練習を重ねた。直人の的確なアドバイスとサポートのおかげで、優子の技術は飛躍的に向上していった。彼女は自信を持って技を繰り出し、次第に試合の感覚を取り戻していった。

「優子、いい感じだよ。その調子で続ければ、大会でもいい結果を出せると思う」と直人は励ました。

「ありがとう、直人。君のサポートのおかげだよ」と優子は感謝の気持ちを込めて答えた。

練習が終わると、優子は毎日、筋肉痛に悩まされながらも、決して休むことなく復習と体のケアを欠かさなかった。彼女は自分の限界を超えることで、さらに強くなれることを実感していた。

その夜、優子は家で柔道の教本を開き、今日の練習で学んだことを再確認していた。彼女の目には疲労の色が見えたが、それ以上に強い決意が宿っていた。

「弘美、私は君のために全力で頑張る。絶対に大会で結果を出すから」と心の中で誓った。

その後も優子の練習の日々は続いた。毎日の積み重ねが彼女を少しずつ成長させていった。五厘刈りの頭皮に感じる風の冷たさも、今では彼女にとって頑張りの証となっていた。

こうして、優子は仲間たちとともに厳しい練習を乗り越えながら、友情と自己成長のために全力で突き進んでいった。彼女の努力は周囲にも影響を与え、チーム全体の士気を高める結果となった。大会に向けて、優子の心はますます燃えていた。

### 第九章：大会前夜

大会前夜、優子は自分の部屋で柔道の教本を広げていた。何度も目を通したページを繰り返し読み返しながらも、心の中には不安と緊張が渦巻いていた。次の日がついに大会の日。弘美のために、そして自分のためにここまで頑張ってきたが、その重圧が優子の心にのしかかっていた。

「私、本当にできるのかな…」優子は自問自答しながら窓の外を見つめた。街の明かりが静かに揺れているのを眺めているうちに、不安がどんどん膨らんでいった。

「もし負けたら…弘美に顔向けできない…」そう思うと、優子の心はさらに重くなった。

優子は立ち上がり、そっと家を出た。冷たい風が五厘刈りの頭皮に当たり、彼女の心を少しだけ冷静にした。歩き続けるうちに、自然と学校の方に向かっていた。

「もう一度道場で練習しよう…」そう思った瞬間、優子は突然足が止まった。道場の前で立ち尽くし、自分の弱さと向き合った瞬間、涙が溢れてきた。

「無理だ…こんなに怖いのは無理だ…」優子は泣きながらその場から逃げ出そうとした。しかし、その時、彼女の心には弘美の顔が浮かんだ。弘美の笑顔、励ましの言葉、そして彼女のためにここまで頑張ってきた自分の姿。

「こんなところで逃げたら、全てが無駄になる…」優子はそう思い直し、もう一度立ち止まった。深呼吸をし、涙を拭き取ると、彼女は決意を新たにして弘美の家に向かった。

弘美の家に到着すると、優子はインターホンを押した。しばらくして、弘美がドアを開けた。

「優子、どうしたの？こんな時間に…」弘美は驚いた表情で優子を見つめた。

「弘美、お願いがあるの。私の頭を…スキンヘッドにして欲しいの」優子は涙を堪えながら訴えた。

「スキンヘッドに…？でも、どうして？」弘美は戸惑いながらも優子の真剣な表情を見て理解した。

「私、怖くて逃げ出しそうだった。でも、これで自分にもう一度覚悟を示したいの。君のために、私自身のために」優子は涙を流しながら話した。

弘美は優子の肩に手を置き、優しく微笑んだ。「わかった、優子。私がやるよ。君の覚悟を応援する」

弘美は優子を家に招き入れ、洗面所に向かった。カミソリとシェービングクリームを準備し、優子の頭をそっと撫でた。

「優子、これからはもっと大変かもしれないけど、君は強いよ。私も君を信じてる」と弘美は言い、優子の頭にシェービングクリームを塗り始めた。

優子は目を閉じ、弘美の手の温もりを感じながら、心を落ち着かせた。カミソリの音が響き、頭皮に触れる感覚が新たな覚悟を彼女に与えた。

「ありがとう、弘美。これで私は本当に覚悟を決められた」と優子は微笑んだ。

「これで完成だよ。スキンヘッドの優子、かっこいいよ」と弘美は優しく言った。

鏡に映る自分の姿を見た優子は、初めて自信を感じた。その姿は、全てをかけて挑む決意の表れだった。

「明日、絶対に頑張るからね」優子は自分に言い聞かせるように呟いた。

こうして、大会前夜に優子は新たな覚悟を胸に刻み、明日に向けての決意を新たにしたのだった。

### 第十章：大会の日

大会の日がやってきた。優子は早朝に目を覚まし、鏡に映る自分のスキンヘッドの姿を見つめた。その姿には、昨日の夜に刻んだ決意と覚悟が映し出されていた。彼女は深呼吸をし、自分を奮い立たせた。

「今日は全力を尽くす日だ」心の中でそう呟き、柔道着に袖を通した。

学校に向かう途中、優子はふと立ち止まり、空を見上げた。澄み渡る青空が広がり、その清々しさが彼女の緊張を少し和らげた。

「大丈夫、私はやれる」自分に言い聞かせながら、再び歩みを進めた。

大会会場に到着すると、すでに多くの選手たちが準備をしていた。優子は緊張と興奮が入り混じった気持ちで、自分の名前が呼ばれるのを待った。弘美が車椅子で駆け寄ってきた。

「優子、頑張ってね！君なら絶対にできるから」と弘美は励ました。

「ありがとう、弘美。君の応援があるから、私は頑張れる」と優子は微笑んだ。

試合が始まり、優子は畳に立った。相手の選手と向かい合い、彼女の心は静かに燃えていた。試合の開始の合図が鳴り、優子は全力で動き始めた。

「自分を信じて、技を決めるんだ」と心の中で繰り返した。

優子は次々と技を繰り出し、相手を翻弄した。小学校時代に培った技術と、ここ数週間の厳しい練習の成果が見事に発揮された。彼女の動きは力強く、そして的確だった。

観客席からは弘美の声が聞こえてきた。「優子、いいぞ！その調子で！」

その声が優子にさらなる力を与えた。彼女は一瞬の隙を突いて、決め技を繰り出した。相手が畳に倒れた瞬間、勝利の合図が鳴り響いた。

「やった…！」優子は心の中で叫び、喜びを爆発させた。涙が溢れ出し、彼女はその場に膝をついた。

弘美が車椅子で駆け寄り、優子を抱きしめた。「優子、おめでとう！君は本当にすごい！」

「ありがとう、弘美。君のおかげでここまで来れたんだ」と優子は涙ながらに答えた。

その後も試合は続き、優子は持てる力を全て出し切った。彼女の勇気と努力は、観客たちの心にも強く響いた。結果として優勝は逃したが、彼女の戦いぶりは誰もが認めるものであった。

試合が終わり、優子は柔道場の片隅で一息ついていた。弘美が再び近づいてきた。

「優子、本当にお疲れさま。君の頑張りを見て、私ももっとリハビリを頑張ろうって思ったよ」と弘美は感動の表情で言った。

「ありがとう、弘美。君のために頑張れたことが私にとって一番の誇りだよ」と優子は微笑んだ。

その日の夕方、優子は家に帰り、鏡の前に立った。スキンヘッドの自分の姿は、これまでの努力と決意の証だった。

「私、やり遂げたんだ…」そう呟きながら、彼女は自分に誇りを感じた。

その後も優子は柔道を続け、友人たちとともに成長し続けた。彼女のスキンヘッドは新たなスタートの象徴であり、彼女自身の強さと覚悟の証だった。

「これからも頑張るぞ」と優子は心に誓い、新たな一歩を踏み出した。

こうして、優子は大きな試練を乗り越え、友情と自己成長の大切さを学んだのだった。彼女の物語はまだ始まったばかりであり、これからも続いていくのだ。