猫の神様はアルバイトの巫女さんを募集中──田舎暮らしをして生贄になるだけのカンタンなお仕事です──

行きも怖いが帰りも怖い

　私たちは廊下に設置された椅子に座って、じっと待った。
なんとなく話すこともなくて、私も松里さんも無言だ。
それは周りの人たちも同じのようで、子供がぐずると外に連れていく親がいるくらいで、待合場所になっている廊下は静かだ。

　三重子さん……大丈夫だろうか。
押し寄せるような不安で、私は俯く。
それを察したように、松里さんが肩を柔らかく叩いてくれる。

大丈夫。
その三拍子。
私は笑みを返そうとして、どうしても失敗していた。

　診察室から顔をのぞかせた看護師さんが、私たちを呼ぶ。
私が立ち上がると、ご家族の方ですかと訊ねられた。
いえ、と言うと処置の結果だけお伝えしておきますね、と言われる。
看護師さんはこちらをリラックスさせようとしての事だろう、笑みを浮かべていた。

「少し疲れがたまっていたみたいですね。重大な異常は見つかりませんでした。今、点滴を打ってます。念のため、検査の入院をしていただきますので、手続きなどのために御家族の承認が必要になるかもしれないんですが」

　てきぱきと説明されて、私はそれをやや呆然と聞いていた。
耳に残った言葉は、異常はなかったという言葉だけで、それが何度も頭の中で繰り返される。

　──異常はなかった。
よかった。三重子さん、大丈夫なんだ。よかった……。
そう思うと、どっと何か色々なものが込み上げて私は喉の奥がきゅっと痛くなるのを感じた。
その私の様子を見て、看護師さんが眉をハの字にする。

「……大丈夫ですよ。安心してね」

「ありがとうございます……」

　今夜だけで、何度、大丈夫と言われたことだろう。
汐に、松里さんに、この看護師さんに。
その全部に感謝しきれない。
私は歯を食いしばるようにして、込み上げた嗚咽を堪えた。
堪えたそれの代わりみたいに、涙がこぼれる。
よかった、三重子さん、良かった……。

　それから後は、眠って点滴を受けている三重子さんの様子を見てから、私たちは病院の受付に向かった。
今夜はこのまま三重子さんは病院に一泊して、様子を見るのだそうだ。
私はもたもたとしつつ、松里さんの助けを借りて色々な手続きを済ませる。

　全部が終わったころには、時刻は二時近くになっていた。
それでも、病院に勤めている人たちはきびきびとしている。
なんて大変なお仕事なんだろう。

　そして私にも大変な仕事が残っている。
また車を運転して村に帰らなくてはならないのだ。
来た時よりは落ち着いていたけれど、それでもまたがっちり緊張してハンドルを握る。
松里さんが、少しは慣れなさいよ、と言って苦笑いしていた。
そうは言われても、無理なものは無理だよ。

　登りなこともあって、車はのろのろと山道を行く。
なんとか村に辿りつき、もとの集会所の駐車スペースに停車させた時には、私はもはや全ての精神力を使い果たしていた。
何人かが集会所に残ってくれていて、車のエンジン音に気づいて外に出てくる。
そして三重子さんの様子を聞かれた。
診察の結果を伝えると、皆、ほっとしたように空気が和んだ。

　よくやった、と言われて肩を叩かれる。
私はそれへ曖昧な笑みを返した。
もう、何かを慮る余裕なんて全くなかったからだ。

　そして松里さんに家まで送ってもらう。
当然のようについてきた汐は、ぱたりと尻尾を振って私と二人、帰っていく松里さんを玄関で見送った。

　雨風の過ぎ去った夜は、気の早い虫の音がどこか遠くから聞こえる。
それがひどく物寂しい気がして、私は傍らの汐を見下ろした。

「……ねえ」

　そう声をかけると、金色の瞳が私を見上げて瞬いた。

「……朝まで一緒にいてって言ったら、駄目……?」

　言うと、汐の瞳はもう一度大きく瞬きをしてから、次には神主姿に変わっていた。