大陸横断弾丸鉄道 ―銃と魔法の荒野。美貌の姫君と早撃ちのメイド、二挺拳銃のならず者。三人は銀の弾丸と呼ばれる列車に乗り七日間の旅に出る―

時計の針は無情に進む

人の家の事情はそれぞれ

「足は捻挫だそうだが、年が年だからな。しばらくは歩くのに不自由するだろうって話だ。
ま、うちのドチビメイドが世話してるんで心配はねえだろ」

「……そうか」

　本当に、かなり心配していたようで、クソ騎士は大きく息をつく。
容体を聞いて、安心したようだ。
それから、少し表情を微妙なものにする。

「あの子……今朝見た、あれは……。
何者なんだ?とんでもない凄腕だったが」

あの子。ドチビのことか。
俺はへらりと笑って、グラスを呷った。

「うちの雇い主の懐刀ってやつさあ」

「すごいのを雇ってるな、あの……お嬢さん、は?」

「……」

　俺は、口端だけを吊り上げて見せて言葉は何も口にしなかった。
俺が姫さんと呼んでたり、ドチビが姫様と呼んでいるのは分かってるだろう。
だから、ただの金持ちのお嬢さんじゃねえのは理解してるだろうけど、一応は身分を伏せる。
ワケアリを追求するほど、野暮でもあるまい。

「仕事終わったんだろう?飲めよ」

　ぐいとグラスを差し出してやるが、メイナードは嫌そうに眉をひそめた。

「乗務している間は酒は禁じられていると言っただろう」

「俺の酒が飲めないってか」

「……おかしな絡み方をするな。わざとやってるだろう、お前」

　お前こそ、お客様にお前とかないわ。
思うが、なんだかもう腹が立たない。
いけすかねえ、が笑い話になりつつあった。

「にしても……お前ら騎士って、本当にゴールドマンと親しいんだな。
シルバーバレットに乗り続けて逃げ回っている悪党、なんて話。
聞くと見るとじゃ大違いだ」

「それこそ、見ればわかる話だろう。彼は紳士で我々にも礼儀正しく親切だ。
……お前と大違いだな」

「んだとお」

　お前、しれっと俺を貶すよな。
品行方正を謳われる王立騎士団とは思えない所業じゃねえか。
そう言ってやると、メイナードは横を向いて鼻の先で笑いやがった。
そして改めて俺の方を向く。

「失礼いたしました。客人。どうかお許しいただきたい」

「気持ち悪」

「俺も気持ち悪いわ。だからお前にあわせてやっとうとよ」

　どうだとばかりに慇懃に言われて、俺は砂を吐きそうになった。
メイナード自身も、どこか遠い目になって言う。
そして、訛る。

「訛りきっついわー。どこの田舎もんだよ、お前」

「お前が馴れ馴れしいから、口がすべるったい。
田舎も田舎。南のモラン地方の貧乏貴族の出だ」

「へえ……」

　それでも貴族出身ではあるのか。
さすが騎士。

「跡継ぎ問題とかねえの?お前ん家」

　ふと、さっき聞いたばかりの姫さんの家の事情を思い出して訊いてみる。
するとメイナードは、なにやら渋い顔をした。

「俺は三男坊なんでな。すでに兄貴が爵位を継いでるし、特に問題はない。
騎士団の勤めを終えたら、故郷に戻って、のんびり過ごそうとは思ってるが」

「そりゃまた、いい御身分で」

　俺の嫌味に、奴はふんと鼻で笑った。
気をきかせたバーテンダーが水のグラスを置いたのを、遠慮なく口に運ぶ。
飲める水……この大陸じゃ酒より高いんだがな。

「跡を継いだ兄貴は大変そうだけどな。領地経営は難しい。
小さな領土でも、色々と問題は起こるし」

「領地経営……って、何をやるんだ」