大陸横断弾丸鉄道 ―銃と魔法の荒野。美貌の姫君と早撃ちのメイド、二挺拳銃のならず者。三人は銀の弾丸と呼ばれる列車に乗り七日間の旅に出る―

悪党との交渉

挨拶はごきげんよう

「お前の銃、見せろよ。さっきの。
　えれえ早撃ちのやつ」

「断る」

　にべもない返答は想定の範囲内だ。
俺は笑って、図々しく手のひらを差しだしてやった。
いいから寄越せとばかりに。

「俺ァ、姫さんのお客人ってやつだぜ?従わねえのか?」

　ついでに脅しのように言ってやるが、ドチビは表情ひとつ小揺るぎもさせなかった。

「これは姫様を守るために下賜された剣だ。
　得体の知れぬ者に見せるような迂闊な真似はしないように、厳命されている」

　なるほど。
やっぱり特注品か。
大きさも、このドチビにあわせて調整してあるんだろうな。
こいつ以外の人間が持ったところで、上手くは扱えまい。
性能についても、門外不出ってやつだろう。
金のあるところは違うね。

　チン、と軽い音がしてエレベーターの扉が開く。
俺とメイドは、揃って中へ一歩踏みいった。
そして、くるりと向きを変える刹那に――。

「……!」

　互いに向けあった銃口。

　だが、俺のそれはドチビの心臓を狙うには、僅かに遅れたせいでずれている。
ドチビの方が早かった。

「お客人に対する態度かよ?」

「……左利きか」

「左側に立てば安全だとでも思ったか?
　二挺下げてる時点で、警戒しとけよ」

　笑いながら言ってやると、ドチビメイドは苦々しそうに銃を戻した。
こちらも、銃口を下げる。

「お前が姫様の敵になるようなら、次は撃つ」

　なにかの宣言のように言われて、俺は小さく笑った。

「今、撃っとけばよかったって、ならなきゃいいがね」

　早さじゃ、こいつに敵いそうにはない。
今、撃たれていれば間違いなく、俺は死んでただろう。

　チン、とまた軽い音がして扉が開く。
煌びやかなロビーに戻ってきた。
俺たちは何事もなかったように、エレベーターを降りる。
そのまま玄関口までついてきたドチビメイドは、俺を外に送り出すとスカートの裾を摘まんで恭しく一礼した。

「ごきげんよう」

　とてもそうは思っていなさそうに素っ気なく言って、奴は立ち去った。