楽器修理は淹れたての珈琲と共に、

第四話 モカ珈琲 ②

　褐色の肌、銀色の流れるような、しなやかな髪。身体中に鉄とも思えない白銀色、細い鏡面状の素材でグルグルに巻き付けられた物を纏い、その影響か、少し痩せ細って活気無く見えるが、カウンター席に座り、少し攻撃的な赤い瞳をキョロキョロとさせ、存在をあらわし、無事を認知させた。

「いらっしゃい。ようこそ喫茶ゆめじへ」

「＿＿？」

　伶次朗と目を合わせたかに思えたが、少し首を傾げ、また赤い瞳をキョロキョロとさせた。

「器……」

　かすみが言葉を飲み込んだ。

「ああ、」


＿＿あの事件から突然……見えるようになった存在。
　此奴らを見る度に思う。
　俺が今、生きてこの場に居られるのは、多大な犠牲によって……生かしてもらっているのだと。


　一瞬、曇った伶次朗の表情を見逃さなかったのか、伶次朗のエプロンの裾を強く引き、首を横に振るかすみ。

「あぁ……ゴメ、」

　微かに呟き、己の弱みを隠すかのように、かすみの頭を少し強めに撫でる伶次朗。



「あんらぁ～やっぱり雌型だったのねぇ～。遠目でちょっと分かんなかったわぁ～残念」

　突如として野太く、だが張りがあり、上品なオペラ歌手のような声で……と、なんとも言えぬ違和感。いわゆるオネェ系の喋りが突如、薫りの蒸気に塗れ、カウンター席から発せられた。

「マスター、おはようございます」

　伶次朗に“マスター”と呼ばれた存在。
　プロレスラーの様な巨体、広い肩幅にガッツリとした筋肉質の体格。
　整えられた顎髭を触りながら、銀縁眼鏡の奥の瞳を細め、伶次朗に色目線を送りながら語り出した。


「おはよっ、伶チン……アンタも人がイィわねぇ～。何でタダなのよ」
「いきなりソコっスか。……ったく本当、手厳しいですね」
「当たり前じゃない。あんな生意気な女、ぼったくって、テキトーに撒いとけばいいのよ」
「マスター、アンタ鬼ですか」

　オネェ系マッチョな、この突然現れたマスターと呼ばれる存在。
　マードック・グランシャル・マツダ。

　嘗かつて、ヨーロッパ中の音楽家から崇拝されていた存在と同じ名前。いや、まさにその人、本人であるのだが……こんな真夜中の、日本の名も知れぬ、小さな喫茶店のカウンターに座り、完成されたモカ珈琲に手を伸ばそうとしている。

「鬼だなんて人聞きの悪いこと言わないでちょうだい。アナタ、アタシという存在が有りながら、交換条件とか、何とかで一夜のアバンチュールを謳歌しようとしてたくせに」
「な、何言っとるんですか、あんな女、興味の微塵もありませんよ。それに何っスかアタシって！　だいたい、俺は……」

「フフッ……」

　銀色の髪の存在が、二人のやり取りに、微笑みを零した。
「あら、アンタ。割れてるのに、結構元気じゃない」
「……？」

　マードックが声を掛けた存在に“割れ”という外傷は、いっさい見当たらない。
　この会話で“割れ”という外傷に当てはまるのは、夕方に矢間田 愛から預かったクラリネットをおいて他には無い。

「まあ、無事なのは分かっていたよ」

　伶次朗が、銀色の髪の存在に珈琲を勧めながら話仕掛ける。

「えっ！？　私が見えるの！？」

　赤色の瞳がやっと静止し、その瞳に伶次朗が映り込む。

「っか、今更驚くか？」
「あっ、は、はい。すみません」
「謝るんだ。よく分からん奴だな」

　少し意地悪な口調で話す伶次朗、すると、

「伶ちゃん、優しくしなきゃ駄目でしょっ」
「へぇへぇ、わかっとるよ」

　かすみが、伶次朗を一喝すると。

「かすみっち、おはよ。コッチへいらっしゃい」

　客席側に廻るかすみを確認しながら、ニコニコと笑顔を送るマードック。目の前まで来ると、かすみの両脇を抱え自らの膝の上に座らせた。

「かすみっち、ちゃんとご飯食べてるの？　軽すぎよ」
「えぇっ？　ちゃんと食べてますよ」
「ちっとも大きくなってないじゃないの。なのに……何でこんな悩ましいおっぱい付いてんのよ？」

　振り向き、マードックを見上げながら顔をプッと膨らますかすみ。

「マー先生のエッチ。もう知らない。せっかく和菓子屋『あんじゅ』さんトコの、限定黒豆大福買ってきたのにぃ。もうあぁ～げない」
「あらら、意地悪な子ね、今の立場が分かってるの？　コッチはコチョコチョ攻撃ロックオンしてるのに、逃げれないわよ」
「きゃぁぁぁぁ！！　いやいやぁぁん」

　おちゃらけ遊ぶ二人を横目で見ながら、カウンター内に入り、伶次朗が溜息をつく。
　そして、ポケットから煙草を取り出しながら呆れ顔で火を灯すと、

「何やっとんですかあんたら」
「決まってるじゃない。交渉、いや奪取よ奪取！！　今聞いたら、大福二個しかないって言うじゃない……一人しか食べれないじゃないのよ！！」
「いや、おかしいでしょそれ」
「えっ？　何で？　大福は一人二個が基本でしょ。」
「はぁぁ～　ワケ分からん。何っスか、そのジャ○アン的発想」

　盛り上がるやり取りの中、その横から少し気まずそうなか細い声が聞こえてきた。

「あ、あなた達は、一体何者？」

　少し呆気に取られていたのもあり、銀色の髪の存在は探るように口を開いたのだが。


「お前がそれを言うか」
「口が悪いわよ伶ちん。少し慎つつしみなさい。四十にもなって」

　伶次朗を一喝すると、指先で珈琲カップを軽々摘つまみ、ゆっくりと口元に運ぶマードック。

　蒸気の向こう側に見えるマードックは、恐ろしい眼光で、一瞬、伶次朗と銀色の存在を睨んだかの様にも見えたが、眼鏡が瞬間に曇り、その眼光は誰にも分からなかった。

　珈琲の薫りを嗜み、一口啜る。

「私達が、一体何者か……って？」