相合傘至上主義

声を裏返さない様に…

「ふ、降ってきたねぇ…雨」

　前席の制服の背中に、私は話し掛けます。

「ねえ。持ってきた？ 雨具とか…」

　窓から教室の外を見ながら、山下君は頷きました。

　何とか声を裏返さない様に、言葉を続けます。

「わ、私…忘れちゃって。。。」

　山下君は、鞄から探し出した何かを差し出しました。

「はい」

「…何これ」

「２人分あるから。」

　手渡されたのは、分厚いＡ５版サイズのポーチ。

「あ、雨合羽？」

　頷いた山下君に、私は頭の中で抗議の声を上げます。

（そこは『傘持って来てるから、入ってく？』でしょ?!）

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「今日は…持ってきてないんだ？ 雨具…」

　教室の窓から外を眺める山下君の後ろに、私は立ちました。

「だったら…」

　声を上ずらせない様に気を付けながら、ゆっくりと近づきます。

「今日 私、か、傘持ってるから、一緒に。。。」

　振り返った山下君と私の間に、畳まれた傘が割り込みました。

「…竹内？」

「これ、お前の かーちゃんに頼まれた。」

　手を伸ばした山下君が、傘を受け取ります。

　満足気に、その場から離れようとする竹内。

　反射的に立ちはだかった私は、耳の近くで囁きましたました。

「…呪うからね。」

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「須藤弥生！」

　雨音が漏れ聞こえる廊下で、私は振り返ります。

「…フルネームを、大声で呼ぶな！」

　竹内は、ゆっくりと近づいて来ました。

「おまえ…今日持ってるよな？」

「な、何を？」

「傘だよ。か・さ！」

　ムッとする私。

「朝から雨が降ってる日に、持ってない訳ないでしょう！」

　前に立った竹内は、右手を上げて、耳打する動作をしました。

「…協力してやる」

「？」

「相合傘…したいんだろ？ 山下と。」

「ど…どうして、それを。。。」

　狼狽える私に、竹内が顔を近づけます。

「─ だから…俺を呪うなよ？」

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「頼みがある」

　下校時刻に教室に入って来た竹内は、私の前の山下君の席の横に立ちました。

「雨降ってるから…傘、貸して。」

　座ったままの山下君が、隣に立った竹内を見上げます。

「どうやって、登校したんだ？」

「朝は、傘が健在だったんだ！」

「？」

「休み時間に…振り回して遊んでたら 壊れた」

　こちらから見える山下君の右目は、半分閉じました。

「で…僕には、どうやって帰れと？」

　竹内が、私の顔を見ます。

「須藤の傘に…入れてもらえば？」

　上半身を捻って、後ろを見る山下君。

　目が合った私は、ちぎれんばかりに、何回も頭を前後に振ります。。。

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「須藤、須藤。」

　翌朝、廊下を歩いていた私の背中を竹内の指が突きました。

「どうだった？ 念願の相合傘は？」

　ニヤニヤ笑いから、私は目を反らします。

「お礼は言っとく。…ありがと」

「おう。」

　竹内は、表情を引き締めました。

「これでもう…俺を呪う理由は、無いよな？」

　右手の人差指で顎を押し、私は視線を天井に移動します。

「今後…色々と、手伝って くれる？」

「…はあ？」

「じゃないと…呪う♪」