時代小説なお話

包み状

「何か他に、余に話があるのではないか？」

　領主は、重臣の右月に尋ねました。

「言いたい事があるのなら、申してみよ 茶吉」

　幼名で呼ばれた右月は、懐から 表に呪文の様な文字が書かれた包み状を取り出します。

「…これを、ご覧頂けますでしょうか」

　差し出された包み状を、受け取る領主。

「光文４年３月１日、出口村の田吾作が４人殺める」

　中身の文面を読み、右月に確かめます。

「─ 何じゃ、これは？」

「目安箱に、入っておりました」

「数日前に起きた…騒ぎの話ではないか?!」

「…それが投函されたのは……事が起きる９日前なのです」

　眉間にシワ顔を寄せた領主に、右月は別に包み状を差し出しました。

「昨日、これが…」

　先ほどと同じ様な紙で包まれた文を、領主は手に取ります。

「光文４年３月11日からの数日で、上新田村のおスミが13人殺める」

　中身を改めた領主は、すかさず右月に確認しました。

「上新田村に、おスミと言うものは居るのか？」

「─ 居りました」

「…」

「年端も行かぬ、童女で御座います。」

　顔を上げた領主の視線を、右月は受け止めます。

「田吾作の件…日次も場所も、殺めた人の数まで、言い当てられております…」

「─ 捨て置け」

「よ…宜しいので？」

「突然錯乱した、大の男の田吾作が殺めた数が…４人」

「─」

「童女に…13人もの人を、殺められると思うか？」

「…思いませぬ」

「仮に、おスミが狂乱して暴れたても、如何程の事があろう。。。」

「仰せの通りに…」

－－－－－－－－－－

「上新田村での流行病、人死は14人で御座います」

　右月は領主に言上しました。

「…吟味の結果、最初に あの死病に掛かったのは…」

「おスミ…だったのだな」

「３月11日に…森で奇妙な虫に刺されたのが、事の始まりとの見立てで…」

「─ あの文の通りに…なってしまったのか。」

　何か言いたげな右月に、領主が気が付きます。

「どうした？」

「…誠に、申し上げ難き事で御座いますが」

「またか？」

　頷いた右月は、前の２通と同じ様な文字の書かれた包み状を 領主に差し出しました。

「その方…もう中身を改めたのか？」

　頭を振って否定した右月に、領主は問い掛けました。

「茶吉、その方の存念は？」

「包みを開かずに、燃やしでもした方が…良いかと存じます」

「…」

「─ まだ何もしていない者を、錯乱して人を殺めるかもしれないからと、捕らえて首をはねる訳にも参りません。」

　右月は、領主と目を合わせます。

「ましてや…死病を振りまくかも知れないと言う戯けた理由で、童女を…」

　領主は、右月に頷いて見せました。

「余も…そう思う。」

「─」

「事が起こる前に判っても、御し様がなら…知らぬ方がマシよな」

　姿勢を正した領主は、右月は命じます。

「今後、その包み状を目にしたら 即刻灰にする事、しかと申し付ける。」