あなたのレベル買い取ります！ 無能と罵られ最強ギルドを追放されたので、世界で唯一の店を出した ～俺だけの【レベル売買】スキルで稼ぎまくり～

【262】 地底湖ダンジョン

　ベータルートへ降りる前に俺は洞窟と一体化しているペイルに訊たずねた。

「教えてくれ」
「今更何を聞きたい」
「今更も何もまだそこまで詳しく聞いていない。ペイル、君は確か【共和国・ブルームーン】の元竜騎兵だったな」

　静かに頷うなずく彼女は何処どこか遠くを見つめ、生い立ちを話した。


「私は幼い頃からドラグーンに憧れていてな。父はそれは立派な竜騎兵で、ベルガマスク・セルリアン将軍の右腕として補佐していた。私はそんな父の背中を追っていた……以上だ」

「以上！？　それだけ？」


　ペイルはゆっくり立ち上がり、やっぱり遠くを見つめた。


「残念ながら、私は幼少の頃から不器用すぎてな。恋のひとつもした事がないのだ。ずっと剣とドラゴン一筋でブルームーンの為に尽力していた」


　どうやらその道一筋だったようだ。
　ハルバードを極め、その才を認められたようだな。そして、あの『魔導兵器・ミラージュ』の開発にも携わったという。


　そんな今はその魔導兵器を止める為に俺達と共にいる。決して悪いヤツではないし、裏切るとかそういう素振りもないし一緒にいる限り、頼もしいヤツだなと俺は思う。

　内心でそう評価していると、ルナが口を開く。


「ペイル、もしソレイユを助けて戴けるのであれば、貴女をオルビス騎士団へ入れたいと思うんです」

「はい？　ルナさん。貴女にそのような権限はないでしょう……」


　そういえば説明していなかった気がする。


「ルナは【帝国・レッドムーン】の皇女だぞ」
「へ？　そうなのか！？　――では、あのフォトンやアルバが言っていたことは」

「本当だ」


　ガタガタと震え、理解し始めると何故か土下座するペイル。信じていなかったのかよ。

「ごめんなさい、まったく信じていなかった……！　いや、その美貌だからどこか小国のお姫様かご令嬢かとは思ったのだが、まさか【帝国・レッドムーン】の皇女殿下で有らせられるとは」

「頭を上げてください、ペイル。わたし達はもう仲間ではありませんか」
「ル、ルナ様……ありがたきお言葉！」


　どうやら、この件が無事に終わればペイルはオルビス騎士団に入団できるかもしれないらしい。元は敵かもしれなかったけれど、こうして行動を共にすればペイルが良いヤツだって分かった。


　◆


　――穴を下りていく。

　どうやら、天然の螺旋らせん階段になっているようで、かなり地下まで続いていた。こりゃ凄いな。

　下りれば下りるほど水音が激しくなり――やがて、大きな湖が見えた。碧あおい湖だ。

　まるで空がそのまま落ちてきたような澄み切った湖。


「綺麗ですね」


　その光景にうっとりするルナだが、俺もそれには同意だ。まさかこの洞窟の地下にこんな広々とした地底湖があるとはな。
　微かにだがモンスターの気配もある。

　あれが言っていた水属性モンスターか。まだ水面に影が見えるくらいで実物を確認できない。かなり危険らしいから慎重に進んだ方が良さそうだ。


「通路は狭い。二人とも湖に落ちないよう気をつけてくれ」


　ルナもペイルも壁に沿そって歩く。
　それほど湖と距離がないからな、迫力満点だし……ちょっと怖かった。しかしこれ、落ちたら助からないかもな。


　少しずつ湖に沿って歩いていくのだが、やはり水属性モンスターが生息していた。敵は少なからずいるようだな。何やら怪しい気配が泳いで来ていた。


「アレはなんですか」

「……！　ルナ、傍そばを離れるなよ。モンスターはともかく、こんな深い湖に転落したら確実に死ぬからな」

「え、ええ……でも、モンスターが」


　その通り、水属性モンスターが出現。
　エビのようなカニのような甲殻類が道を塞ぐ。

　でけえ……でかすぎんだろ！


「モンスターを調べる魔導具アイテム『インベスティゲイト』でヤツを調べた。カイト、あれは『シドネイア』という節足せっそくモンスターらしいぞ！」


　おぉ、モンスター解析アイテムか。
　そんなモノがあったとはな。
　ミーティアがいない今は助かるな。


[モンスター名]：シドネイア
[レベル]：8130
[習得スキル]：ウォーターキャノン Lv.10、ハイドロプレス Lv.10、ヴェノムダストLv.8、


「敵はかなりデカイから、それほど素早くはないはずだ。俺がヤツのレベルを落とす。ペイル、悪いが前衛を頼めるか」

「任されよ。あの甲殻類を我がハルバードの錆さびにしてくれようぞ」


　コイツを倒して先へ進むぞ。
　待ってろ、ソレイユ、ミーティア！