あなたのレベル買い取ります！ 無能と罵られ最強ギルドを追放されたので、世界で唯一の店を出した ～俺だけの【レベル売買】スキルで稼ぎまくり～

【183】 金髪のエルフ

　――映像は途切とぎれた。

「ベルガマスク・セルリアンが化ばけていたとはな……」

　一番許せないのが、ルナの命を狙った事。
　刃物ナイフはあと数センチで腹部を貫つらぬいていたはず……。しかし、それを上回る速度でノエルが払い除けてくれたので、ルナは命拾いした。

　さすが騎士団長。この前は、その圧倒的な力に恐怖さえ感じたが、味方側だとこうも頼もしい存在になるとはな。心強過ぎて、実家のような安心感があった。

「カイト……」

　胸を撫なでおろしていれば、頬を赤くするミーティアが擽くすぐったそうにしていた。もぞもぞして、どうしたのやらと手元を見ると、俺は、無意識の内に彼女のお腹を撫なでていたようだ。


「ああ……悪い」
「ううん。いいよ……お兄ちゃんなら」


　切ないエメラルドグリーンの瞳を向けられた。俺は、ミーティアに求められると勘違いしそうになる。これは卑怯ひきょうすぎる……けれど、これはあくまで兄妹としてのスキンシップなのである。他意はない。


「……まったく、ミーティアには敵かなわんな」
「えへへ」


　悪戯いたずらっ子のように舌を出し、ミーティアは笑う。俺は誤魔化ごまかすようにして、彼女の手を取り部屋を出た。ソレイユに情報共有しないとな。


　◆


「――マジ？　カイトの疑いが晴れたのね……良かったじゃん」

　飛びつかれて、俺は照れる。
　ソレイユ、最近は普通に抱きついてくるようになったな。


「これでイルミネイトを復活できるな」
「そうね、まさかこんな早く戻れるとは思わなかったけど、嬉しいわ。後はルナを待つだけね。きっとエクリプス家へ来る筈はずよ。待ちましょう」


　俺は頷うなずき、同意した。
　そうだ、後はルナを笑顔で迎むかえるだけ。
　そして、この腕で、手で、彼女を受け止めて抱きしめる。もう二度と離さないように――。


「カイト、ルナの事を考えているわね」

　ソレイユに指摘され、俺は口籠くちごもる。


「……ま、まあな」
「正直でよろしい。でも、ルナが帰ってくるまでは、カイトを独ひとり占じめしていいのよね？」


「そ、それは……」


　どう反応していいか困っていると、ミーティアが膨ふくれた。


「ソレイユさん、お兄ちゃんを独り占めしていいのは、私だけですっ」

「――ああ、そういえば、気になっていたのよね。ミーティア、あんた、いつの間にカイトをお兄ちゃんにしたのよ。ベッタリじゃない……」

「ずっと前からです。でも、ソレイユさんもカイトと……その……一緒の時間を過ごしたいですもんね」


「あら、貸してくれるの？」
「はい……ちょっと寂しいですけど」
「ごめんね、ミーティア。どうしても二人きりで話がしたいの」


「分かりました。私は、しばらくエクリプス家のお手伝いとかさせて戴きます。お世話になっていますし」


　ミーティアは、頭を下げて食堂を去った。


「……」


「カイト、ミーティアに甘くなりすぎでしょ。まあ、カワイイけどね」
「すまん」

「いいって、あたしもミーティアは好きよ」

　少し沈黙して、ソレイユから手を重ねてきた。自然と握にぎり合って……それから、ソレイユは提案した。


「場所を選ばせてあげる」
「場所？」


「ええ、お風呂かあたしの部屋、どっちがいい？」


　――なんて魅力的な選択肢。つーか、お風呂って、そりゃ男としては嬉しすぎる。しかし、ぶっ倒れる自信もあった。血の海を見るだろうな。


　ソレイユの部屋も見てみたい。
　こっちが健全だが、女の子の部屋に招かれるって事だ。レベルは中々に高い。


「早く。十秒以内ね」


　急せかしてくるし。
　けど、せっかくのお誘いだ。


「じゃあ……部屋で」
「ヘタレたわね」
「ぐっ……」


　風呂を選択しなかった事に、ソレイユはやや呆れていた。そっちを選んで欲しかったのかよ。


「ウソウソ。じゃあ部屋ね」


　まさかのソレイユの部屋に行く事になった。
　この分だと、エクリプス家には当分来れないだろうし、その機会すら無いかもしれない。であれば、拝おがんでおきたいか。


　◆


　彼女ソレイユの部屋の前に到着。
　二階にある大きな部屋。そして、やはり女の子っぽいというか、予想以上に女の子の部屋だった。桃色ピンクだらけ……！


「ソレイユ、お前の髪の毛色並にピンクだな……」
「あ、あたしの趣味よ。いいじゃない……」

　ベッドに腰掛け、頬を朱色に染そめる。
　ソレイユの乙女な所は、今に始まった事ではない。今のワンピース姿もそうだし、もっと前は弱い所を見せたり……普段の気遣きづかいだってそうだ。枚挙まいきょにいとまがない。


「――で、話ってなんだ？」


　すると、ベッドをぽんぽんと叩くソレイユさん。隣となりに来いという事らしい。


「分かったよ、ただし、俺を襲おそうなよ」
「……ッ！」


　まるで図星でしたと言わんばかりの表情。
　嘘だろ？


「なあ、ソレイユ、この際だからハッキリ言うぞ……。俺はルナが――」
「わ、分かっているわよ。あんたの気持ち……でも、一度でいい……一度でいいから、あたしを抱いて」


「――――」


　時が止まった。
　まさか、ソレイユから求められるとは。


　けれど、俺は、それでもルナを愛している。


　ルナの気持ちは裏切れない。


「……ごめんな、ソレイユ」
「――――」


　すっと零れる涙。
　初めてソレイユの泣くところを見た。


「……これが失恋かぁ……。初めて好きになった人に振られるって、こんなにもキツイんだ……。結構くるわね……」


「それでも、俺たちの傍そばに居てくれると嬉しい」
「ええ、それは安心して。今はちょっと……辛い」

　ここまでショックを受けられるとは思わなかった。本気の本気だったんだな……。


「ソレイユ……」
「――ごめん。あたし、そんなつもり無かったのに……弱い自分は見せないって決めていたのにね。せめて、少し……少しだけこうさせて」


　頭を預けて来る。
　そうだな、せめて。


　◆


　廊下ろうかを歩いていると、メイド服姿のミーティアがいた。世話しなく働いている所を見ると、本当に手伝いをしているようだ。

「頑張がんばっているな、ミーティア」
「カイト、この服どう？」
「すっごく似合っているよ。ルナに匹敵ひってきする可愛さだ」
「えへっ……ありがとう、お兄ちゃん」

　微笑ほほえんでミーティアは仕事へ戻った。
　俺もそろそろ商売を再開したいな。

「でも、その前に」

　このエクリプス家を去る前に、家の中を見ておきたい。そうして歩いて行けば、執事のダンさんやメイド達、トラモントとも遭遇そうぐう、すれ違った。


　ふと気になって庭に出る。


「フラワーガーデンか。綺麗きれいだな」


　その中を進んでいく。どんどん奥へ向かって行けば、花畑の中に少女が横たわっていた。……誰だこの金髪エルフ。


「えっと……」


　どこかで見覚えのあるような……でも、思い出せない。エルフは、身体を起こしこちらを緑の瞳で見つめた。


「ミーティアにそっくりだ……」


　驚くべき事に、金髪といい、緑の瞳といい……顔の輪郭りんかくとか殆ほとんどが瓜二うりふたつだった――。


「お前は……ミーティアではないよな」
「――そのような名ではない。我が名は……そうだな、今はクレセントとしよう」


　彼女はそう名乗った。


「クレセント……」
「久しいな、カイト」

「な、なぜ俺の名を」
「知っているさ。お前は有名だからな」


　有名か。確かに帝国で名は上がったとは思う。でもそれは、あのイルミネイト近辺だけだ。よく分からないが、もしかしてエクリプス家の関係者か。


「この家の者か？」
「それは違うな」


　少女は否定した。


「だったら……」


　その時、青い靄もやが現れて――、その中から白髪の男が現れた。


「アトモスフィア様、お迎むかえに参りました」
「うむ……ベルガマスク・セルリアン将軍。お前の力は確かに見届けた――素晴らしい変身スキルと侵入スキルだった。これ程の腕前とはな、褒めて遣わす。しかし、二度目はないだろう」


　……おい。


「ええ、これっきりでしょうな。今回、派手にオルビスの王の間まで登場しましたからな。次回は守りが厳重となるでしょう。……ところで、この男は？」


　……ふざけんなよ。


　このエルフが『アトモスフィア』だって！？
　それと……あの白髪はくはつがベルガマスク・セルリアン……ミーティアの映像に居たヤツだ。あの顔は間違いない。


「どうして、忘れていたか分からんけどな……アトモスフィア！　お前！　お前だったのかよ！」

「認識にんしき阻害そがいなど私には容易たやすい事。カイト、一度だけ貴様に問う……『シャロウ』へ戻って来るのだ。お前の『レベル売買』スキルで世界に安定を齎もたらす。それが、私の望みだ」


　戻って来い……？


　世界に安定を？


「断固として拒否する……！！」