あなたのレベル買い取ります！ 無能と罵られ最強ギルドを追放されたので、世界で唯一の店を出した ～俺だけの【レベル売買】スキルで稼ぎまくり～

【112】 帝国・レッドムーン

　登山を終え、やっと帝国に辿たどり着いた。

　山のような城門を抜け、すぐに周囲からの視線を感じた。その目線は明らかに『ルナ』と『ソレイユ』に向けられており、俺とミーティアは映る価値無し状態だった。ソレイユはともかく、何故なぜにルナまで……？


　彼女は『メイド』だろう。


　……確かにルナは、そこらにいる女性よりも遥に美人で、なぜあんな森にいたのか分からない程だった。俺はシャロウを追放されてから【中立国・サテライト】近郊の森で倒れ、ルナに拾われた。思い返せば――不思議な出逢いだった。


　そして今は【帝国・レッドムーン】である。


　俺は再び・・この地へ戻って来た。
　かつて、この世界に召喚された時もこの場所だった。その記憶だけはあった。別に故郷というわけでもないけれど、懐かしい感情は湧いた。


　国の果てまで民家というよりは、邸宅レベルの建物が立ち並ぶ。

　宿もあれば、アイテムショップも相当な数が。どこに何があるのか把握はあくするのが難しいほどに乱立している。

　銀行、ペットショップ、情報屋、貴金属店、カジノ、風俗店などありとあらゆるお店が網羅もうらされている。逆に存在しない店はないだろう。


　ギルドも多く存在するし、その多くが大手。


　これだけ建物があるということは、人口も凄まじい。百万人を優に超え、一千万人はいるとかいないとか。あまりに人が多いので、この城門の時点でお祭りような活気に満ちていた。


　少し視線を移すだけで騒がしい雑踏ざっとう。
　住民、帝国の騎士、行商人、エルフ、ドワーフ、踊り子、占い師、獣人やペットなどなど――頭がどうかなりそうな程に多種多様の種族が闊歩かっぽしまくっていた。


　一言に纏まとめるなら帝国は殷富いんぷ。
　田舎と呼ばれる【セイフの街】とは大違いだな。


「カイト。あんた……あまり驚かないのね。帝国は初めてじゃないっけ？」

　俺の前に立ち、なぜかスカートを上品に押さえるソレイユ。……ああ、そっか。風が強いし捲まくれちゃうかもってコトね。それに、男たちからの視線を独占しているのだ。余計に敏感びんかんになるのだろうな。

「昔、シャロウ時代にな」
「ふぅん、そうだったんだ」

「ところでさ、ソレイユ。お前、相変わらずモテモテすぎだろう。男ほぼ全員がお前を見ているぞ。ちょっとだけ女性ファンもいるようだけど。……あと、ルナも熱い視線を浴びているような」

「あたしに可能性を感じないで欲しいわ。あるとしたら……カイトくらいね」

　なぜかソレイユは、俺の事を気に入ってくれている。もちろん、悪い気はしない。俺も最初の頃に比べれば、断然彼女が好きになっていた。今では、頼り甲斐がいのあるお姉さんって感じかな。

「とにかく、宿を取ろう。えっと……あれ、ミーティアは？」

　いつの間にか魔法使いエルフの姿がなかった。
　無断でどこへ行ったのやら――ん。


　キョロキョロ周囲を探すと、ミーティアらしき金髪が見えた。あんな黒混じりのセミロングは彼女にしかいない。


「ミーティア……」
「…………」


　背を向けたままで俺の声に反応しない。
　誰かと話して……？


「クラールハイトの娘。お前は何故なにゆえ……帝国に戻った。膨大な借金があるのではなかったのかね」


　こんな爆竹みたいな喧噪けんそうの中、静かに低い声が響いた。これほど鮮明に知覚できるなんて……

　なんて重みのある独特な声。

　あの風貌からしてご年配。
　白髪で、白い顎髭あごひげをたくさん蓄たくわえていた。その身なりも明らかに民とは違った。まるで祭服。黒いキャソックはほぼ聖職者プリーストのそれ。


　どこかの貴族のようでもあった。
　――あれ、でも、どこかで見たような。


「アプレミディ卿。ご心配お掛けして申し訳ございません。そのうち挨拶に向かう事もありましょう。またその時に」

「……よかろう。ブラック卿によろしく頼む。――それと少年」

　老体は俺をギロリと睨にらむ。
　こわ……ていうか、すげぇ貫禄かんろく。この爺じいさん只者じゃないな。目で人間ひとを殺せる者もいるらしいが、この爺じいさんはその類たぐいかもしれない。


「息災のようだな」


　それだけを静かに言い残し……
　爺さんは背を向けて去った。

「な、なんだったんだアレ」
「詳しい事情は後程にお話します。――それより、カイト。ルナさんとソレイユさんが大変な事になっていますよ」

　ミーティアがチラリと別の方向に首を振り、指をさした。その場所には、ルナとソレイユが――いや、取り囲まれていて姿は確認できないけど、とんでもない人だかりが出来てしまい、大騒ぎに。

「おいおい……」

　仕方ない。
　救出して宿へ向かおう。