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【105】 恋（ルナ視点）

「――――それは『恋』ね」

　遠征えんせいから帰ってきたソレイユに、わたしの『不治ふじの病やまい』が完治したこと……カイトという少年に命を救われたこと……

　そして、なぜか苦しくなった胸のことを話した。

　するとソレイユは即答。
　得意気に面妖めんような単語を口にした。


「恋？　恋とは……」
「……あぁ」


　ソレイユはこりゃダメと手で顔を押さえ、そんな表情をしていた。そんな言葉は聞いた事がない。


「なるほど、これは重症ね。あの皇帝陛下……どれだけ娘を箱入りにしていたの。恋愛の知識を一切与えず、か。どうなのよそれ。……でも、あの過保護な父親だものねぇ」

　微妙な表情で納得するソレイユ。

　そう、だから父はあのとき怒り狂った。男と二人きりなんてとんでもないと。昔から父はそうだった。貴族の男にすら近寄らせてくれなかった。だから、わたしは若い男と接したことがなかった。カイトが初めてだった。

　それからだ。
　変な感じがしたのは。
　あの違和感の正体を知りたい。


「いい、ルナ。その耳でよ～く聞いて！　ハッキリ言うわ。あなたは今、恋煩い・・・にかかっているの！」

　ビシッと指を向けてくる。

「恋煩こいわずらい……。それはなんだ、詳しく」
「う～ん、そうね、これはとっても難しい話なの。でも、単純でもある。それに気づけるかどうか、ね。で、あとは行動次第」

「要領を得ない。もっと具体的に、分かりやすく説明を求む」


「ごめん。無理」
「なぜだ」


「ぶっちゃけ、あたしも真剣マジな恋はしたことないのよ……あはは」


　まるで誤魔化すようにソレイユは笑った。
　わたしは、ますますワケが分からなくなった。


　恋とはなんだ？


「けどね、これだけは言えるわ。恋とは人を好きになるってことよ！」

　またもビシッと指を向けられた。
　なんとなく分かったような分からないような。

「……ふむ。わたしはソレイユが好きだが」
「その感情とは違うわね。異性よ、異性。そいつ男だったんでしょ？」
「……そうだ。可愛らしい少年ではあった」
「好みのタイプだった？」
「タイプ？　風貌とか人柄か……。あぁ……」

　思い返せば、あの仕草や微笑み……優しい言葉。多くの見返りを求めない謙虚けんきょな姿勢。その全てが……父のように愛おしいと思えた。

「この感情が……恋というのか」
「それよ！」

　またまたビシッと指を向けてくるソレイユは、大当たりと笑った。……そうか、これが、このソワソワする感じが……。


「――――ああ、わたしは彼に恋をしたのか」


　生まれて初めて芽生えた感情だった。
　でも、驚くほどにそれを簡単に受け入れることが出来た。きっと、今までのソレイユが助言し、励ましてくれたおかげだ。背中を押してくれた彼女がいたからこそ、今の私があるのだ。


　やっと分かった。


　この胸の高鳴りが、苦しい心が、なぜ彼を見るだけで顔が熱くなるのか――なぜ彼をもっと知りたいと思うのか。ようやく全てを理解できた。


　好き。


　彼が好き。


　この死にかけていた命を助けてくれた彼が……カイトがたまらなく好き。


　そうか、こんな数奇な運命もあるのだな。
　死を克服こくふくし、乗り越えたその先で――


　わたしは恋をしたのだ。