俺だけレベルダウンで最強です ～勇者と魔王を仲間にしたらトンデモないことになった件～

第3話 精霊猫・ニキシーと旅立ち

「教えてくれ、猫」
「ニキシーです」
「ニキシー、その“呪い”について詳細を教えてくれ」

　聞くとニキシーは、かなり真剣な――いや、劇画顔になった。なぜッ！？

「それは……」
「それは……？」

「わかりませ～ん」

　俺はその場でズッコけた。なんで分かんねえんだよォ！？　てか、呪いということは分かっているのに、詳細は分からんとはナンダソレ。

「まあいい……そもそも、お前は何者だ？」
「ボクは精霊です。猫の姿は可愛いからです！」
「なるほどね。精霊に会うはこれが初めてだ。でも、なぜ村長の家に住み着いているんだ？　捨てられたのか？」

「失礼な。ボクはお腹が空いて……いえ、深手を負ってクリーミー様に助けてもらったんです」

　空腹で倒れていたところを助けられた――と。把握した。
　猫と話す、なんだか奇妙な気分だが……精霊という上位存在なら仕方ないか。

　その後、会話を終えて俺は部屋へ向かった。

　今晩の寝床へ向かうと、そこにはクリーミーの姿があった。

「――うおッ！　クリーミー！　なぜここに！」
「ここは私の部屋だからです。お待ちしておりましたよ、アウレア様」
「ちょ、え……。まさか一緒の部屋だったの！？」
「はい。今日は全力で添い寝させていただきますっ！」
「そ、添い寝って……本当に添い寝だけ？」
「もちろん、この身を捧げる覚悟ですっ！」

　興奮気味にクリーミーは言った。マジかよ！！
　ついに俺に春が訪れた！？
　そりゃ、こんな美人のお嬢さんと一晩を過ごせるとか夢のようだ。しかしなぁ……いいのかなぁ。俺はたいしたことはしていない気がするのだが。
　それに、彼女が俺の運命の人なのかどうか分からない。
　正直、今“好き”って気持ちは湧かなかった。

　う～～～ん……。

　やっぱりちゃんと恋愛をしてから、そういうことをしたいような――でも、このチャンスを逃したら二度とないような。悩ましいゾ。

「……」
「アウレア様、まさか私ではご不満なのでしょうか……」

　しゅんとしょげてしまうクリーミー。そういうわけではない。彼女は美しく、胸も大きい。スタイルも抜群。でも、彼女の中には元恋人の存在がいるはずだ。そこに俺がズカズカと入っていいものか……。

「クリーミー、俺は……」
「一晩でいいのです。アウレア様に抱いていただきたい……」

「…………ッッ！」

　欲望に負けた俺は、クリーミーと一晩を過ごすことにした……！


　うおおおおおおおおおおおぉぉぉぉ…………ふぅ。


　――翌朝。


　ベッドから起床して俺は準備を整えた。出発だ。


「……お待ちを、アウレア様」
「すまん、起こしてしまったか」
「昨晩はありがとうございました」

　ほぼ全裸のクリーミーはシーツで自身を包んだ。頬を赤くし、俺を見つめる。……ああ、そうだった。俺は彼女と楽しい楽しい一晩を過ごしたのだった。

「俺は旅立つ。この能力の謎と呪いを解く為に……」
「分かりました。でも、また気が向いたらこの村に立ち寄ってください。それと、もし将来の相手が見つからなければ……私に声を掛けてください。お待ちしております」

　できれば彼女を連れていきたい。
　だが彼女は一般人だ。
　なんのスキルも持たない、か弱い乙女だ。
　これから俺が進む道は、危険で過酷。連れていけばきっと命を落とすだろう。

「ありがとう、クリーミー」
「あ……そうです！」

　思い出したかのように彼女は微笑んだ。

「ん？」
「代わりと言ってはなんですが、ニキシーを連れていってあげてください」
「なんだって？」
「あのコは精霊です。きっと役に立つかと」
「いいのか……」
「はい。ちょっと寂しいですけど……あなたの旅に役立てるのなら」
「助かるよ」

　俺はせめてもの好意を受け取ることにした。ここで拒否れば、それこそ彼女に申し訳がたたない。ここまで良くしてもらったからな。
　それに、猫の一匹くらいなら何とかなるだろう。アイツは精霊でいろいろサポートしてくれそうなのは事実だ。

　玄関でニキシーを拾った。


「よろしく、猫」
「だから、ニキシーですってば」
「分かった分かった」


　クリーミーと抱き合い、そして別れた。
　根性の別れではない。
　きっと、また、会えるさ。


　＊　＊　＊


　隣の村を去り、俺は再び草原を疾走していく。

　今日は快晴なり。最高の風。最高のロケーション。なんて壮大で美しい世界なんだ。俺はこんな世界を見たことがない。
　ずっと村で引きこもっていたからだ。

　この世界のどこかに俺の謎を解き明かす方法があるはず。

　……そうだ。

「帝国へ向かいましょう、アウレアさん」
「って、俺の心を読むなッ」
「精霊ですから」
「なぜドヤ顔。まあいい、そうだな……帝国を目指そう。あそこには様々な人種。職業。パーティやギルド……コロシアムもあるという」

「帝国はヤバいですからね！」
「まあな。俺は一度も行ったことないけどな」
「そうしたか。この場所から歩いて一か月というところですね」
「ほう……。一か月かぁ。って、一か月も掛かるの！？」
「さすがに徒歩では……」

　しまったなぁ。ということは馬とか乗り物が必要か。それとも気長に行くか。そう考えていると近くで叫び声がした。


「きゃああああああああああ！！」


　この声は女性の！
　よし、俺の出番だな。


「俺の目的はレベルダウンの解明だが、人助けもする。最底辺の俺が成り上がるためにな」
「いいですね。そういうのはアリだと思います！　このボクも全力でサポートいたします」

　やるべきことは決まった。
　今は女性を助ける！
　それが最優先事項だ！