【第１部完結】勇者参上！！～東方一の武芸の名門から破門された俺は西方で勇者になって究極奥義無双する！～

第２章 黒騎士と魔王

第78話 今、悪夢を斬る！！

　三皇の精神。おそらく、今の自分に必要なのは、それだと思った。長らく忘れていたけど、エルちゃんを守りたい、救いたいという気持ちが自然と思い出させた、引き寄せたような気がする。


「あとはそれをどうやって実現するかだ！」


　今、サヨちゃんはエルちゃんと戦っている。ほぼ互角に見える。サヨちゃんはあくまで回避に専念し、攻撃はあまりしていない。俺を助けたときぐらいだろう。


「このっ、このっ！トカゲ女めえっ！」


　エルちゃんは必死に攻撃していた。今まで俺たちを相手にしていたときよりも勢いがある。


「誰が蜥蜴じゃ！このたわけがっ！蜥蜴ごときと妾を一緒にするでないわ！」


　魔王が相手とはいえ、サヨちゃんは本気をだしていないみたいだ。出したら出したで大変なことになるだろうけど。でも、なにか疲れているようにも見える。あの謎の魔女と戦ったからだろうか？


「サヨちゃん、待たせてゴメン！今、戻ったぜ！」

「……！？おお！回復したか？」


　エルちゃんの攻撃を躱し、隙を見て俺の所までやってきた。やっぱり、彼女は疲労があるようだ。少し息が上がっている。こんな姿は見たことがない。……早いとこ決着を付けないと、本当に全滅してしまう。


「……して、そなたはどのような算段があるのじゃ？」

「八刃だよ。あの技を使う。」

「ということは、二段階目に挑むのじゃな？」

「ああ。」


　あの技の神髄について、サヨちゃんが独自の分析をしていた。少し俺の記憶を見ただけで「最早、魔術の領域に近い」と本人が悟ったように、解析を進めるにつれて、それが正しかったことが証明されていった。


「見えない物を斬る、それを実現したい。」


　八刃は全部で八段階あることもわかった。一段階目は壊せない物を斬る。二段階目は見えない物を斬る。これを実現できればデーモン・コアを斬ることができるはずだ。


「今はあの時と違って、一刻の猶予もないぞ？本当にできるのじゃな？」


　できるかどうかの確認をしてはいるが、その口調からは「できる」ことを確信しているみたいだ。あの時よりも追い詰められているのに、不思議と負ける気がしない。


「できる！今なら！」

「何をコソコソ話してるの？どうせ、二人で私をどうやっていじめるか、相談でもしてるんでしょ！」


　エルちゃんは俺たちの様子にイライラしているようだった。俺たち二人が仲良くしているのに嫉妬しているようにも聞こえる。


「もうそろそろ、終わりにしよう、エルちゃん。」

「終わり？……やっぱり、殺すんだ！私を！」


　エルちゃんは物凄い勢いで襲いかかってきた。本気で殺す気を感じる攻撃だ。


「三皇の精神……極意、光風霽月！」


　俺は目を閉じ、集中力を高めた。目で見ていなくても、彼女の攻撃が、殺意が手に取るようにわかる。自然と感覚で攻撃を躱す。


「なんで？なんで当たんないの？目で見てないのに！」


　彼女は闇雲に攻撃をしかけてくる。俺はそのたびに躱しつつ、精神を集中させていった。彼女は攻撃のたびに焦り、動揺が積み重なっていくのが気配でわかった。


「コレなら、躱せないでしょ！」


　どす黒い気配が彼女から発せられるのを感じた。多分、これは毒霧だ！


「破竹撃！」


　気配を斬った。感じるままに斬った。斬ったそばから、どす黒い気配が薄れていくのを感じた。


「毒霧を斬った！？嘘でしょ！？そんなのありえない！」


　集中力を高めるに従って、彼女の魂の形がわかるようになってきた。弱々しい輝きが見える。これが彼女の魂だろう。それに覆い被さり食い尽くそうとしているどす黒い闇が見えた。これがデーモン・コアか！


「行くぞ！これで、決める！」


　怯んでいるエルちゃんのところまで、間合いを詰める。この一撃で全てが終わる！


「究極奥義、霽月八刃！！」


　どす黒い闇を、デーモン・コアを切り払う。さっきの毒霧のように消え失せるだろう。ハッキリとわかる。


「い、いま、何を……！？」


　わかるはずがない。今、彼女を斬ったのではなく、デーモン・コアだけを斬ったんだ。彼女を一切傷つけることなく。


「あ、あれ？何これ？」


　そこで俺はゆっくりと目を開ける。目の前にはエルちゃんがいた。次第にデーモンの角、翼、獣毛などが黒い煙のように霧散していった。元より大分大きくなっていた体格も戻っていった。髪の色と目の色も茶色になった。もとはこの色だったのか。


「やりおった！成し遂げおった！！」


　サヨちゃんが俺の代わりに喜びの声を上げる。俺は俺で何故か落ち着いていた。普段の俺なら飛び上がりたいくらい嬉しいはずなのに。


「ぶっつけ本番でよくも見事に成功させたもんじゃのう？普段のそなたから微塵にも感じぬのにのう！」

「これは、あのときとおんなじさ。みんなの助けがなけりゃ、どうにもならなかったさ。これはみんなの勝利だ！」


　そうだ、一人じゃない。一人だけでできるわけない。あの時も同じだった。ヴァル・ムングを倒した時も。


「勇者様！」


　元の姿に戻ったエルちゃんが俺に抱きついてきた。


「もう、なんともない？怪我とか残ってない？」

「何ともありません。……それよりありがとう、勇者様！私を助けてくれて。」


　なんだか照れくさかった。こんなに人から感謝されたのは初めてかもしれない。


「口惜しいけれど、私たちの負けね。」


　突然、邪悪な気配が現れた。あの魔女か？


「勇者……。大したものね。こんな坊やが私の想像を超える働きをするだなんて。ヴァル様を倒したのは、どうやら真実のようね。」


　何？ヴァルの名前がなんで今、コイツの口から出てくるんだ。こいつはまさか……、


「そうよ。貴方の想像した通り、私は邪竜。……レギンよ！」


　何！俺の心が読まれたのか？そんなことより、コイツがレギンだったなんて！


「今回はこのまま引き下がってあげるわ。じっくりと策を練ってから、貴方達を苦しめてあげる。だって、このまま普通に殺しても、面白くないもの。」


　負け惜しみか？このまま相手をしてもいいが、みんなを守り切れるかわからない。怪我人もいるし……。


「また会いましょう。勇者。そして、竜帝のお嬢ちゃん。次に会うときは貴方たちが死ぬ時よ！覚悟しておきなさい！」


　さんざん負け惜しみを言った後、魔女レギンは姿を消した。転移魔法とかいうやつだろうか？


「妾の方こそ、次会うときは返り討ちにしてくれようぞ！」


　サヨちゃんは魔女がいた方向に向かって思い切り、アカンベエーをしていた。この中じゃダントツで年を食ってるくせに、わりと子供っぽいところがあるんだよなあ。


「勇者殿！」


　俺がサヨちゃんにあきれていたところへエドワードがやってきた。そして、右手を差し出してきていた。俺は反射的に握手で答えた。


「見事な技だった。見えぬ物を斬る事など常人には出来ることではない。」


　エドワードは俺の成し遂げたことに対して賞賛していた。その感情には嘘偽りはないようだが、その目の光には何か別の感情を感じた。


「貴公に折り入って頼みたいことがある。」

「え？何？」

「もう一度、私と戦ってはくれないか？」


　ああ、そうか。これは闘志だ！ただ、ただ純粋に強さに対する欲求！そういえば、エルちゃんをどうするかで揉めたときも、決着はうやむやになっていたんだった！


「俺は構わないよ。アンタがそれを望むなら、喜んで受けて立つぜ！」


　俺は構えた。同時にエドワードも構える。決まりだな。お互い、体が闘争を求めている！


「こらああ！！待て待て、待てえぃぃ！！！」


　二人の間にサヨちゃんが割って入ってきた！


「この馬鹿者どもが！そんな体で何をするつもりじゃあ！」


　はっと我に返った。そういえば、エドワードは怪我をしていたんだった！しかも、結構重傷のはず。


「一旦、治療に専念せい！話はそれからじゃ！」


　サヨちゃんは凄い剣幕でエドワードに薬瓶を差し出した。これを飲んで休めという事だろう。


「ウ、ウム。賢者殿の言う通りだな。休ませて頂こう。」


　エドワードは多少引き気味で薬を受け取り素直に従った。このまま推し進めても無駄だと思ったようだ。


「じゃ、じゃあ、俺もきゅうけ……い！！？？」


　俺は振り返り、あるものを目にしてしまった。エルちゃんの体を！彼女は一切何も身に付けていなかったのだ！


「……！？」


　俺は両方の鼻の穴から暖かい物が流れ出るのを感じた。その直後に急に目の前が真っ暗になった。