可愛くない私に価値はない、でしたよね。なのに今さらなんですか？

１章 可愛いは無敵

9、似た者同士？

「ありがとうございます。
　それとさきほどのお話には驚きました。
　もしかしたら、この子は王様に飼われていたのかもしれないのね」

　お父様とマリーが去った後、貴公子に深く頭をさげると彼は顔を真っ赤にして吹きだしたのだ。

「プッ。このチビが王様の犬だって！
　ない。ない。それは絶対にない」

　片手で口元をおさえ、もう片方の手をせわしく左右にふる。

「でも、さっきあなたは……」

「すまない。
　あれは嘘なんだ」

「どうして、あんな嘘をついたの？」

　貴公子のくだけた態度にため口になってしまったけど、見たところ年も変わらないようだし、いいわよね。

「そんな事もわからないのか？
　このチビを助けるために決まってるだろう」

　貴公子は悪戯っぽい目をすると、私の耳元でささやいた。

「しっかりしてるようだけど、案外鈍感なんだな」

「まあ失礼ね、鈍感だなんて」

　プウッと頬をふくらませる。

「妹はね。
　可愛い顔をしてるけど、１度言い出したら何があろうときかない頑固者なの。
　もしあなたの嘘がなかったら、今頃この子は狼の餌になっていたわ」
　
「あの妹が可愛いって？」

「そうよ。
　現にこのパーティーに招待されている人達も、皆、マリーのトリコになってるわ」

「皆じゃない。
　僕はああいうタイプは苦手だ」

「なんて言いながら、本心はどうかしら」

　私は肩をすくめてクスリと笑った。

『マリーみたいなタイプは苦手』と言ってたくせに、結局はマリーを好きになってしまう。

　そんな男の人をたくさん知っているから。

「僕は妹の話なんかより、もっと君の話が聞きたいな。
　さっきチラッと耳にしたけど、本当に王太子と婚約してるのかい？」

「残念ながらそうなの」
と本音をポロリともらして、あわてて口に手をそえる。

「残念だなんて不敬だわよね。
　お願い。
　さっきの言葉は忘れてちょうだい」

「貴族の令嬢なら誰もが王太子妃の座を狙ってるはずだろ？
　ひょとして他に好きな人でもいるのか？」

「いません！
　私はただ……」

「ただ、何？」

　貴公子はそう言うと、真剣な目をして私の顔をのぞきこんだ。

　その瞳があまりに美しいから、私の心臓の鼓動が激しく高鳴る。

「自分らしく生きたいだけ。
　王太子妃教育をうけて気がついたの。
　王太子妃になると、いっぱい自分を殺さないといけない事に」

　顔をほてらせて早口でまくしたてると、貴公子は沈黙したままだった。

　そして、しばらくして。

「僕と全く同じ事を考えている女性がいたとは面白すぎる」
と破顔した。

「たしか名前はオリビアだったね。
　どうやら僕たちは似た者同士のようだ。
　１度ゆっくり話が」
と貴公子が言いかけた時だった。

　シロがモゾモゾともがいて、私の腕の中をすり抜けていったのは。

「またパーティーをメチャクチャにしたら、こんどこそオワリだわ」

　私は貴公子に背をむけて夢中でシロを追った。

　そして、シロを捕まえて戻ってきた時は貴公子の姿は消えていたのだ。

　あまりに残念すぎて、一筋の涙がツーと頬をつたった。

　さっき会ったばかりなのに。

　一体なぜ？

　その答えはわからないけれど、私はそれからあの貴公子を「プラチナ王子」と呼んでまだ忘れられないでいる。