夫が聖女を溺愛中。お飾り妻になったので、魔道具をつくりにいきます

二十五、別居の始まり

それから数日が過ぎた頃だった。

「聖女様。あともう少しでおわれそうですね」

広間で、聖女への贈り物を返す作業をしていると、せわしい足音が聞こえてくる。

「センセー。じゃなくてアイリス先生。
昨日借りた本、じゃなくて、お借りした本を読んでいて、思ったことがあるんだ。
あ、違う。あるんです」

「聖女様。そんなに焦らなくてもいいですよ。　
一番大事な事は、心構えですから。
いくら礼儀作法がキチンと整っていても」

その次の言葉を言いかけた時、バタンと乱暴に扉が開かれた。

「わしの純金懐中時計が、見当たらん。
心当たりはないか」

音にひかれて、出入り口に視線をむけると、ムッとした様子のお義父様が仁王立ちしている。

「私のクリスタルの花瓶もないざます」

「私のダイヤの首飾りも消えたのよ」

お義父様の背後から、お義母様とお義姉様のイライラした声がとんできた。

「あたいが知ってるよ。
オジサン達にあげたけど、気が変わったんで、こっそり返してもらったんだ」

「聖女様。失礼ですが、一度与えた物を、奪い取るのはどうかと思いますぞ」

「そうよ、そうよ」

お義父様が、ギュッと眉をひそめると、残りの二人がヒステリックな声をあげる。

「そーなんだ。悪かったよ。
でも、あれってさ。
聖女の権力で、私腹を肥やそうと考えている人達からの賄賂なんだって。
もらうわけには、いかないだろ」

作業の手を止めて、聖女がお義父様達の方へ歩いてゆく。

「あたいバカだから、それに気がつかなかったんだ。
けど、よく考えたら、先生の言うとおりだったんだよ。
あたい、まっとうな聖女になりたいんだ。
だから、今回は許して」

聖女が、皆に向かって、両手を合わせ頭をさげた。

「そりゃ。まあ。そうだが」

正論を吐かれて、反論しようにもできないお義父様は、残念そうにため息をつく。

「さすが。アイリスざますね。
見事に聖女様を調教したのね」

フンと鼻をならして、お義母様がこちらをにらんだ。

「お義母様の信じる占いも、アイリスに限ってはハズレね。
アイリスは、ゴットンの嫁にふさわしくないわ」

腕組みをしたお義姉様は、後ろでずーと黙っているゴットンを振り返った。

「ゴットンも何か言ってやりなさいよ。
それとも、嫁が自分より賢いから、グウの音もでないのかしら」

「ね、姉さん。そ、その言い方は、ひ、酷いよ」

ゴットンは、極度に緊張するとドモル癖があるのだ。　

せっかく、お義姉様に言い返そうとしているのにあれでは迫力がない。

人差し指をふり、こっそりゴットンに魔法をかける。

とたんにゴットンは、スムースに話はじめた。

「なによ。私が悪いって言うわけ」

「そうだ。自分がダイヤの首飾りをもらい損なったから、アイリスにやつあたりをしているだけだろ」

気の弱いゴットンが、声をあらげる。

私を庇う為に。

少し感動してしまった。

「自分は何ももらえなかったから、そんなことが言えるのよ」

「ちがう。僕は、贈り物を断ったんだ。
僕は物なんかいらない。
無邪気な聖女様を見てるだけで、よかったんだ。
なのに、最近の聖女様は、まるで別人のようで淋しいよ。
アイリス。君のせいだぞ」

ゴットンが罵声をあげる。

はああ。

あきれて何も言えない。

結局、ゴートン家の人達は全員、聖女を私物化しようとしているのだ。

「ゴットン。よく言ったざます。
わかったでしょ。アイリス。
変に聖女教育をがんばらなくても、いいってことに」

扇で顔を仰ぎながら、お義母様が勝ち誇った顔でこちらをチラミする。

「わかりませんわ。お義母様」

「姑になんて態度だ。
アイリス。君には失望したよ。
もう同じ部屋で暮らせない」

ゴットンはそう言い放つと、部屋から出ていった。

「アイリス。あまり意地をはると損をするぞ。　
どうやらゴットンは、聖女様に本気のようだな。
なら、わしにいい考えがある」

お義父様は、下品に笑いながら、お義母様とお義姉様を引き連れていく。

その日から、言葉どおりゴットンは、夫婦の部屋へ戻らなかった。