奪われたものは、もう返さなくていいです

15.新しい家族 （時系列は８の後になります）

アレク様と抱きしめあっていたら、ドアがノックされる音が大きく聞こえた。
そうだった、マルス様を待たせていたのだった。
慌ててアレク様から離れて服が乱れていないか確認する。

離れてしまった私にアレク様は少し不満そうだったけれど、
少し大きな声でマルス様を呼んだ。

「悪かったな、マルス。もう入って良いぞ」

「はい。お話はすみましたか？」

「妃になるのは了承してもらった。他の話はこれからだ」

「そうですか」

他の話って何だろうと首を傾げたら、
マルス様が向かい側のソファに座る。

「今はオダン公爵家のマルスとして話させてもらうよ」

「はい」

「クラリス様はオダン公爵家の養女になった」

「…………はい？」

「すぐには納得できないとは思うが、
　これから説明するから聞いてほしい」

「……はい」

私がオダン公爵家の養女になったと言われ、
何を言われているんだろうかと思ったけれど、
マルス様も隣にいるアレク様も真面目な顔をしている。

もしかして、冗談ではなかったりするの？

「君のお義姉様、ジュディット様が、
　王子の婚約者候補に選ばれる予定なのは知っているよね？」

「はい」

アレク様も噂になっていたけれど、選ばなかった。
ラファエル様は予定通り選ぶのだろうか。

「そうなると、同じ公爵家から二人の婚約者候補が出てしまう。
　さすがに筆頭公爵家とはいえ、他の貴族家から不満がでるだろう」

「あ、そうですね」

「だから、クラリス様はオダン公爵家が養女とすることが決まった。
　つまり、私の妹になるわけだ」

「マルス様がお義兄様に？」

「……いい。お義兄様か。クラリス、もう一度言って欲しい」

「え？……お義兄様？」

「ああ、うちは上に兄が二人いる。私のことはマルス義兄様と呼んでほしい」

「わかりました。マルス義兄様。
　これからよろしくお願いいたします」

「ああ、もちろんだ！」

そんなにお義兄様と呼んでほしかったのか、
マルス義兄様が見たことがないほどの笑顔になる。

「クラリス、というわけでマルスが君の兄になった。
　これから帰る家はオダン公爵家になる」

「……そういうことになるのですね。
　もうバルベナ公爵家には帰らなくていいのですか？」

私がいなくなったら、お義姉様は怒るだろう。
お義姉様の代わりに課題や刺繍をするものがいなくなるから。

それにお母様も怒るに違いない。
あの家では私の他に魔石を作れるものがいない。

王家には月に二度魔石を納めているはず。
すぐに困って私を呼び出すに違いない……。
どうしよう。どこまでアレク様に言っていいのだろうか。

「クラリス、帰らなくていい。
　バルベナ公爵家が困ったとしても、それは自業自得だ。
　そうじゃないか？」

「自業自得。それはそうなのですが、
　私を連れ戻そうとするのではないですか？」

「大丈夫だ。もうクラリスはバルベナ公爵家の籍を抜けている。
　オダン公爵家の長女となっているんだ。
　連れ戻そうとしても無理だよ。
　王家がその書類を認めてしまったのだからね」

もう書類が整っていると聞いて、驚いた。
王家も認めているなんて……本当に？

「お母様がそれを認めたのですか？」

「いや、この件に公爵夫人は関係ない。
　正式にバルベナ公爵家の養女になったからには、
　公爵の署名一つで籍を抜くことができる」

「お母様は知らないということですね？」

「ああ、バルベナ公爵が一人で決めたことだ。
　恥かしくてどこにも嫁げないような養女ならいらないと」

恥かしくてどこにも嫁げない養女。
わかっていたことだけど、お義父様は私をそんな風に思っていたんだ。

きっと私を逃がさないようにするために、
お母様がお義父様にそう言ったのだろうけど、
そのおかげで籍を抜いてくれることになったとは。

そうね。お母様の自業自得かもしれない。

「今日は早退してマルスと一緒にオダン公爵家に帰ってもらう。
　二週間は学園を休んで、オダン公爵での生活に慣れてくれるか？」

「二週間も休むのですか？」

「ああ。その間に学生には魔石の登録と再試験をしてもらう」

「え？」

「クルナディアから留学生が来るからね。
　少しの不備もないように、教師の目の前ですべて行ってもらう」

学園で魔石の登録と試験……そんなことをすれば。

「ジュディットは困るだろうね」

「お義姉様は素直に受けるでしょうか？」

「受けさせるよ。それをしなかったら退学だと言うから。
　この学園を卒業しなければ王子妃にはなれない。
　さぁ、どっちを選ぶだろうな」

楽しそうに笑うアレク様とマルス義兄様。
お義姉様が素直に試験を受けた場合、基礎クラスになる可能性が高い。
だって、王家から派遣されてきた家庭教師の授業を、
お義姉様は一度も受けていないのだから。

あとでやる、自分でするから大丈夫。
私は忙しいんだからクラリスが受けておいて。
そんな風に押しつけられ、金髪のカツラをつけて授業を受けた。

いつ入れ替わりが終わるのかと思っていたけれど、
結局最後まで私が授業を受けることになってしまった。

おかげで公用語もクルナディア語も、
歴史や地理、算術などの教養も、
公爵令嬢としての礼儀作法も刺繍も身についた。

だけど、お義姉様はそれらが一切できないままだ。
自分でやるなんて言っていたけれど、勉強している姿なんて見たことがない。
だからこそ私を一生離さないつもりだったのだろうけど。

「絶対に、お義姉様は私を連れ戻そうとすると思います」

「わかっているよ。だからこそ、オダン公爵家にしたんだ」

「え？」

「騎士団長の家だよ？若い団員たちが屋敷内で訓練をしているような家だ。
　もし無理やりクラリスを連れて帰ろうとしても、
　騎士たちに追い返されるだろうね。
　バルベナ公爵家の身分を使おうとしても、同じ公爵家では通用しない」

アレク様は自信ありげにそういうと、マルス義兄様を見る。
マルス義兄様も大きくうなずいて胸をたたいた。

「大事な妹クラリスを連れ戻そうとするなんて、
　この兄が許すわけがないだろう。
　家族みんなで守るからな、クラリス」

「……ありがとうございます」

この兄が許すわけがない、家族みんなで守る。
私を大事な妹だと、家族だと思ってくれるなんて。
うれしくて涙がこぼれた。

「え、あ、どうしたんだ？」

「クラリス？そんなに不安なのか！
　絶対に守るからな！兄にまかせろ！」

「だ、大丈夫です。家族だって、妹だって言われてうれしくて。
　ずっと温かい家族にあこがれていたんです」

私が不安で泣いたのではないとわかって、
アレク様とマルス様はほっとしている。

「そうだな。バルベナ公爵家はクラリスの家族ではなかったな。
　オダン公爵家では好きなだけ可愛がられるといい」

「ああ、兄になんでも言っていいんだぞ」

「ふふふ。今はもう十分です」