王妃の仕事なんて知りません、今から逃げます！

2章 旅の始まり

10.怒りの種

ジョエルがマジックハウスを訪ねてきたのは、深夜になってからだった。
おそらくその日のうちに話しに来るだろうと思って待っていたが、
ここまで遅い時間だとは思っていなかった。
みんなが眠そうな顔をしているのを見て、眠気覚ましのお茶の準備を始めた。

「ごめんね…なかなか抜け出せなくて。」

「ああ、あの男がしつこかったんだろう？
　もうマジックハウスには入れないように設定してあるし、
　入れない人間には見つけることもできない。
　ここにいる間は安心していいぞ。」

「はぁぁ。良かった。少し休ませて…。」

よっぽど疲れているのだろう。
ジョエルはソファに横たわると、そのまま顔だけ上を向けて話し始めた。

「黒い布が獣に巻き付いて消えたって言っただろう？
　黒い布を使う魔術の話は聞いたことがあるんだ。
　リンドー公爵の下に、黒い布を使う魔術師がいるって。
　実際にその魔術師を見たことは無いが、いることには間違いない。」


「じゃあ、今回の事件はその公爵が裏で関わっているってことか？」

「ああ。僕がここに来たのも議会の誘導だって言っただろう？
　もしかして、今回の件の目的はリリーかもしれない。」

「私？」

急に話を振られ、用意していたお茶をこぼしそうになる。
シーナに慌てて支えられ、お茶のセットを渡す。

「僕を無理にでもこの国に来させる用事なんて、
　リリーのこと以外無いだろう。」

「俺とリリーなら事件の対応に来ると予想されてたってことか？」

「多分ね。
　この国の魔術師は少ないし、来る可能性は高い。
　実際に二人は来ただろう？
　それに王宮から出てるから、今ならリリーを狙えると思ったんじゃないかな。」

「そうか…
　じゃあ、次はそんなことを考えないように、
　その魔術師を徹底的にたたかないとな。」

ねらいは私…。この事件も？
獣が暴れた馬小屋を思い出す。ぼろぼろに崩れた屋根。傷ついて倒れていた馬。
もう少し逃げるのが遅かったら、人が傷ついていたかもしれない。
それが全部、私を隣国に連れて行くために仕組まれていた？

「…許せない。」

「あ、やばいな。リリーが怒ってる。」

「姫さん、こういうの嫌うからな…。」

「…姫様から目を離しちゃダメですね。おそらく暴走しますよ。」

「え？僕、言わない方が良かった？」

早く見つけて捕まえないと。
自分のことが原因で傷つくのは許せない。
それに、意思を無視してジョエルの正妃に迎えようだなんて。

絶対に捕まえて、そんな考え全部つぶしてやるんだから。