私、女王にならなくてもいいの？

38.ジルバード

俺、ジルバード・ベルンシアが産まれたのは、
兄上のヒューレッド・ベルンシアが12歳の時だった。

兄上はリガーレ国の王女である王妃から生まれたが、
王妃はその時にはもうすでに正気を無くしていた。
数年後それに気が付いたリガーレ国から刺客が送り込まれるようになった。
王妃が国を乗っ取れないのであれば、他の王族をすべて殺して、
第一王子を傀儡に育てるつもりだったようだ。
実際には祈りの塔によって王妃は無害化され、
送り込まれた刺客もすべて始末された。
一見ベルンシアには被害が無いように思われるが、
王妃が何もできないまま10年が過ぎ、
国王が王妃の仕事を代理するにも限界が来ていた。

その王妃の代わりを務めるために選ばれたのが、
ジルバードを産んだ側妃ミレーニアだ。
侯爵家の二女で当時17歳だった。
金色の髪と碧眼が愛らしく、誰からも求められるような容姿だったが、
結婚するよりも騎士になることを目指していた令嬢だった。
選ばれた時も、自分に側妃は務まらないと固辞していたらしい。
それでも侯爵家の当主は議会の決定に逆らえず、
ミレーニアは18歳になるのを待って側妃として娶られた。
王妃の仕事をするための形だけの側妃になるのかと思われたが、
初夜の儀で身ごもりジルバードを産んでいる。
その後のミレーニアは王妃の代理として側妃を務め、30歳の若さで亡くなった。
11歳の息子、ジルバードとはほとんど会うことも無かった。

当時のことを知るのはハンスくらいだった。
国王になることが決まってから、当時の国王の話も聞くことになった。
忌まわしき王家の呪いともいう話と共に。

先代国王には心というものが存在しなかった。
ベルンシア国の王族としては、そうめずらしいことではないらしい。
心を持つものは、生涯一人だけを娶り、
心を持たないものは議会によって娶る相手が決められる。
先々代も心を持たないものだった。
そのため誰も求めなかったが、議会がそれを心配して後宮を作っている。
薬を使わなければ妃を抱くことすらなかったようだ。
先代国王も、薬を使って初夜の儀を行っていた。
王妃、側妃どちらも閨を共にしたのは、初夜の儀だけだったそうだ。
初夜の儀だけはごまかしがきかないので、仕方なく薬を使ったと聞いた。
兄上は心を持つものだ。
だから、王妃と愛し合い、王妃以外は薬を使っても無理だった。


俺は、心を持たないものだと思われていた。
何の感情も無い薬を使った初夜の儀は、母上にとって屈辱だったのだろう。
俺を産んだ後は乳母と女官に任せたまま、顔を見ることも無かった。
思い出すのが苦痛だったのか、父上とも公務以外は会わなかったらしい。

普通の子どもなら、母上を求めて泣いたのだろう。
だけど、俺は心を持たない。
泣くこともなく、母上のことを聞くこともなく育った。

15歳になって閨教育が始まったが、俺は相変わらず女に興味が無かった。
女にというか、すべてに対して興味が無かった。
王子教育されたことは頭に入っているし、礼儀作法や剣技も問題なかった。
ただ無気力で、自分から何かをすることは無かった。

閨教育が始まった最初の日、
いつもより長く湯あみをさせられたと思ったら、甘苦い薬を飲まされた。
身体が熱くて、皮膚の感覚が鋭くなったような状態だった。
その先はすべてが不快だった。
寝台に寝かされたと思ったら、女官が裸になって乗り上げてきた。
身体のあちこちを舐め回され、下半身をつかまれたが反応しなかった。
2刻ほど我慢したが、さすがに嫌になって女官に去るように言った。
その後、ハンスがやってきて、あれこれ聞かれたが眠くて仕方なかった。