私、女王にならなくてもいいの？

7.お茶の時間

「そんなに嫌なんですか？」

ハンスにそう聞かれて、はっとする。私の行動はそう見えるのか…。
大きく息を吸って、気持ちを落ち着かせる。

「ハンス、嫌がってるわけじゃないの。ただ、落ち着かないのよ。」

ため息交じりに言った言葉を、どのくらい理解してくれたのかどうかわからない。
嫌がって見えるのは、確実に自分のせいだろう。
お父様もハンスも、結婚相手を教えてくれなかったのは、
私が叔父様を嫌っていると思っているからだろう。
…嫌ってなんかいないのに。

確かに、一時期とても避けていた。
声を聞くのも嫌だと、泣いて逃げていた記憶はある…。
完全に私が悪いわ…。
だけど、どうして逃げていたのかを、誰かに言う気にはなれなかった。

「ジルバード様が来たようです。」

「わかったわ。お通しして？」

朝とは違い、騎士服だった。紺色に金線の入った、叔父様だけの騎士服。
あの頃、あんなに見たくなかった服の叔父様が目の前のソファに座る。

「遅くなって悪かった。待っていてくれてありがとう。」

「いえ、待つのは平気です。お忙しいのでしょう？」

「あぁ、忙しいと言えば忙しい。
　だが、ここに来てシルヴィアとお茶する方が大事だ。」

そう言って微笑まれたのを、目をそらしてしまう。
横に控えていた侍女に助けを求める。

「お茶の用意をしてくれる？お菓子は多めに出して。」

その言葉にくすっと笑ったのが聞こえた。

「叔父様？何か笑いました？」

「いや、笑ったわけじゃない。お菓子があいかわらず好きなんだなと思って、
　少しうれしくなっただけなんだ。」

言い訳をされても、笑われたことがショックで聞きたくない。
こんなに意地悪な人だったかしら。

「ルヴィ、すねないで？かわいいと思っただけなんだ。」

5年ぶりの愛称呼びに、懐かしい笑顔に、言い返せない。
どうして、そんな笑顔を私に見せるのだろう。
私は、もう…あの時あきらめたのに。

「…ダメだったか？俺は、昔のように、ジルって呼んでほしい。
　ルヴィって呼んでいた頃に戻れたらと思っているんだ。」

…ジルって呼んでいいの？本当に？
でも、またあんな思いをするのは嫌だ。

「急がないよ。いつか、そう思ってくれたらいい。
　まず、これからの予定を話すよ？
　次の夜会、ルヴィの16歳の誕生日を祝う夜会で、
　俺たちの婚約を正式発表するそうだ。
　これは他国への公式発表も同時だ。おそらく抗議が来るだろう。
　それでも、この婚約を無かったことにする気はない。
　他国にルヴィをさらわれるようなことは、絶対に阻止する。

　…次の夜会、一緒に踊ってくれるか？」

他国にさらわれる？抗議が来る？
そんな心配は必要ないだろうと思ったけど、真剣な顔で言われると、
否定するほうがおかしい気がしてきた。

「わかりました。」

「そうか。」

見るからに安心した風に息を吐き、お茶を飲み干した。

「すまん。実は会議の中、抜け出してきた。
　明日は祈りの塔に行く代わりにどこか行くのか？」

「いいえ、塔に行かなければ朝に出かける予定は無いです。」

「そうか、わかった。同じ王宮内と言っても早朝だしな、少し心配で。
　どこにも行かないならいいんだ。
　明日のお茶の時間にまた来る。それじゃ、また。」

立ち上がると、こちらに近づき、左手を取って指に口づけた。

あまりの自然な動きに、拒否する間も無かった。
かわりに、ジルバードがいなくなった後も、
しばらくの間シルヴィアは動くことができなかった。