あぁ、もう！婚約破棄された騎士がそばにいるからって、聖女にしないでください！

47.俺が助けるんだ

「ロージー！」

湖の中に引きずりこまれたロージーを追って飛び込んだが、
あっという間に引き離された。
どんどん遠くなるロージーに追いつけない。
水が綺麗だから底まで見えて、
ロージーが何か膜のようなものに包まれて底に寝かされているのが見える。

精霊のいたずらか？
だとしたら、ロージーの命や身体は無事なはずだ。
そう思って少しだけほっとしたが、次の瞬間もう一つの心配に気が付いた。
これが精霊のいたずらだとしたら、ロージーを帰してもらえないかもしれない。
精霊とは時間の感覚が違う。
何を考えてロージーをさらったのかはわからない。
だけど、その目的が済むまでは帰してもらえない可能性が高い。
その期間が数日ならまだましだ。数百年ということだってありえる。

ロージーにもう二度と会えない？
そう思ったら、全身の血が凍るように感じた。
嫌だ。そんなのは絶対に嫌だ。

湖面に戻って息を整えて潜り、限界まで行ってまた湖面に戻る。
今まであまり意識せずに使っていた身体強化を限界まで高める。
水の中ではあまり役に立たない風も、湖面から潜る時に後ろから力を加えさせる。
すべての魔力を力にかえて、何度も何度も潜り続ける。

ロージーを包む膜に近付くと、ロージーが俺に手を伸ばしているのが見えた。
俺に助けを求めている？
ロージーが俺の助けを待ってる。あと少し。もう一回。
いや、ロージーを取り戻すために、何度だって。

繰り返し潜って、ようやくロージーまで手が届くと、
最後の力を振り絞ってロージーの腕をつかんで引き上げた。

湖面の上に顔を出したロージーを見たら、もう抑えが聞かなかった。
抱きしめて、ロージーの無事を確認して、
冷え切ってしまったロージーの身体を温めるようにしっかりと抱えて。

水から上がったら、ロージーの薄手のドレスが濡れて透けていて。
身体の線がはっきりと見えてしまって、あわてて風を起こしてドレスを乾かした。
ついでに自分の服も乾かして、今見たのを頭から追い出そうと必死になる。


「ユリアス、認識阻害が切れているわ。いいの？」

「え？」

「…いつもかけてる認識阻害、今は切れてるから素顔になってるわよ？」


何を言われているのか、さっぱりわからなかった。
ロージーに指摘され、話をしているうちにようやく理解できた。

俺、ずっと素顔を見せていなかったんだ。
同じ光属性だし、王家の血を持つ者同士だから、
完全に阻害できていたとは思えないけれど、
それでも素顔ではなかったのだろう。
目の色を初めてみたと言われ、ものすごく恥ずかしくなった。

俺…ロージーの素顔を見れるのは俺だけなんて思って喜んでたのに、
ロージーには素顔を見せもせずに告白しようとしてたのか？
いや、ありえないだろう。
ロージーが気を遣って聞かないでくれてたとしても、
それだけ心に距離があったってことだよな。
もしロージーが俺のことを好きで、独占したいって思ってたなら聞いてたと思う。
そして、自分には素顔を見せてほしいと願ったはずだ。
それが無かったってことは、今俺が告白してもうまくいくはずがない。


綺麗な景色を見て、ゆっくり話して、ロージーに告白するつもりだった。
できれば…婚約を申し込んで、俺のものにしてしまいたかった。

だけど、俺はまだスタート地点にも立っていなかった。
まずは素顔を見せて、俺のことをちゃんと見てもらって、それからだ。

…来週には帰国するというのに。
ようやく始まるところだったなんて。