【1/21取り下げ予定】悲しみは続いても、また明日会えるから

78.新学年が始まる

長期休暇も終わり、奥棟へと戻って来た。
学園は明日からは新しい学年になる。
夕食を終えてお茶を飲んでいると、トマスが新しい教室の通知を持って来た。

学年末の試験の結果で新しい教室が決まることになっている。
大丈夫だと思っていながらも少し不安で、通知を開けて見てほっとする。

「二学年もA教室だったわ。良かった」

「それはそうでしょうね。
　一学年の成績、リディアーヌ様が首席でしたよ」

「え？そうなの？」

そういえば、二学年になる時に一学年の総合成績も発表される。
首席だからと表彰されるわけではないが、
王宮文官などを目指すものにとっては重要なことだ。
ジスラン・バルデのように三学年とも首席なのはめずらしいが、
それは二学年から優秀なものはエシェルに行ってしまっていたからだ。

ルモワーニュ国の学園が改革されれば、
今までのように留学するものは少なくなるかもしれない。

「二学年の学生名簿もありますが、見ますか」

「ええ、見るわ」

トマスから名簿を受け取って確認すると、A教室の人数が増えていた。
一学年でA教室だった者はそのまま。ダーリア様がB教室から上がっている。
エシェル語が苦手だったようだけど、頑張って勉強したのかな。
アリアンヌ様は喜んでいるだろうな。

その他は知らない令息の名前が三人ほど。
あぁ、アルフォンス王子が戻って来たのか。

「アルフォンス王子がこちらに戻って来たのね」

「ええ、一緒に留学していた三名と一緒に戻って来たようです」

「三名と？A教室にはアルフォンス王子の他は令息二名しかいないけど」

エシェルに留学していたというのなら優秀なはず。
編入試験を受けたとしてもA教室になると思うのに、一人足りない？

「もう一人は令嬢です。B教室になっていますね。エレーナ・コッコ。
　中央貴族の伯爵家出身だったアルフォンス王子の乳母の娘です。
　それほど優秀ではないようで、B教室もギリギリの成績でした。
　エシェル語が話せなかったらC教室になっていたでしょう」

「アルフォンス王子の乳兄弟なの。
　どうして優秀なわけでもないのに一緒に留学したの？」

「側妃の生家、コタユータ侯爵家の二男も一緒に留学しています。
　こちらのクレマンはアルフォンス王子の従兄弟で側近候補です。
　エレーナは侯爵家の預かりとなっているので、一緒に留学させたのでしょう」

ん？アルフォンス王子の乳母の娘がなぜ、側妃の生家に預けられているんだろう。
アルフォンス王子は公爵位を授かって臣下になる予定だったから、
婚約者候補として育てられたにしてもおかしい。

「実は…公表されていませんが、側妃は毒殺されかかって寝たきりになっています。
　一緒にお茶を飲んでいた乳母が先に異常に気がついて、
　側妃に飲んではいけないと止めたそうです。
　そのおかげで側妃は助かったのですが、乳母はそのまま……。
　恩を感じた侯爵家が娘を預かることにしたようです」

「そういうことなの。
　アルフォンス王子の婚約者候補だったのかと思ったわ。
　それでも生家で預かるのはおかしなことだけど」

「エレーナ自身はそう思っていたようですよ。
　中央貴族の間では有名だったそうです。
　お茶会の度に私がアルフォンス王子を守ると豪語していたそうですから」

「守る？令嬢が？女性騎士を目指しているわけじゃないんでしょ？」

婚約者候補だと思っているのに、王子を守る？
どういう意味なのかわからなくて困っていると、カミルが説明してくれた。

「アルフォンス王子は気が弱いという噂でした。
　側妃の子として虐げられていたようです。
　だから婚約者になって守るという意味だったのだと思います。
　と言っても、王子が虐げられても黙っていたのは、
　王位争いに巻き込まれないように静かにしていただけだと思います」

「カミルはアルフォンス王子に会ったことがあるの？」

「ええ、王宮にいた時に何度か。見かけただけで話したことはありませんけど。
　アルフォンス王子は騎士団で訓練をすることもありましたから。
　けっこうキツい訓練にも耐えていましたよ」

「令嬢に守られるような人ではない？」

「無いと思います。むしろ、強い人だと思いますよ。
　あれだけ虐げられていても平気な顔していましたから」

「そうなんだ」

アリアンヌ様はアルフォンス王子のことを優秀だと言っていた。
何を言われても平気な顔をしていた強い人か…。
セザール王子が王太子になるのを邪魔する気はなかったのだろうけど、
自分が王太子に選ばれたことをどう思っているんだろう。

今まで自分を側妃の子だと見下していた者たちが、
王太子になったとたんに褒めたたえ近づいてくるようになる。
がらりと変わってしまった環境に戸惑っているかもしれない。

それに……エレーナ・コッコが気になる。
アルフォンス王子が王太子になると同時にアリアンヌ様との婚約が発表されている。
自分が婚約して王子を守ると言っていた令嬢が、素直にそれを認められるのだろうか。
アリアンヌ様に敵対しなければいいけれど。


「なんだか…二学年も静かに生活するのは難しそうね」

「俺としては静かであってほしいよ。担当教師としては」

「あ、またギルバードが担当なのね」

「王族二人に王太子の婚約者がいる教室だ。
　他に担当できる者がいなかったんだ。恐れ多いとか言って」

「……その気持ちもわかるけど。ギルバードなら問題ないし」

「まぁ、信用できるかわからない者をリディアーヌに近づけるわけにいかないしな。
　仕方ない、卒業まで頑張るよ」

私のためなのかと思うような言い方に、少しにやけてしまう。
めんどくさがり屋のギルバードが私のために何かしてくれることがうれしい。

だけど新しい教室がどんな感じになるのか想像すると気が重くて、
思わずため息が出そうになる。
これ以上考えても仕方ない。気分を変えようとマールに新しいお茶をお願いした。

「マール、蜂蜜をたっぷり入れてくれる？」

「わかりました。たっぷりですね！」