【1/21取り下げ予定】悲しみは続いても、また明日会えるから

gacchi

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67.処罰（エドワール）

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静かなノックの後、部屋に入ってきたのはテレンスだった。
待っていたものが来たのかと、読んでいた書類を机の上に置く。

「旦那様、例の者たちが到着いたしました」

「そうか。では、会おうか」

「……本当に会われるのですか？あの二人と話すのはおすすめできませんが」

「何か問題でもあるのか？」

「罪を認めていないようです。暴言を吐きかねません」

ルモワーニュ国の王宮で開かれた夜会で捕まえられた王妃と宰相は、
これからエシェル国に送られることになっている。いや、元王妃と元宰相か。
もうすでに王族と貴族から籍を抜かれているために扱いは平民だ。

本人たちはエシェルの王族に命ごいするつもりなんだろうが。

「好きなだけ言わせておけばいい。
　会うのはこれっきりだ。言いたいことがあるのなら聞いてやろう」

「…かしこまりました。汚れているので、馬車付き場にてお願いいたします」

「あぁ、そうだな。リディアーヌが気にいっている庭に入れるわけにもいかん。
　馬車付き場あたりなら後で掃除するのも楽だろう」

立ち上がり部屋から出ると、テレンスが後ろからついてくる。
玄関を出ると、馬車付き場のあたりに人が転がされているのが見えた。
ここに来るまでに暴れたせいか、手足を縛られたまま転がされている。

夜会の最中に捕まったはずだが、服は簡素なものに着替えさせられている。
その辺を歩いている領民よりも質素なものだ。こんな服は初めて着ただろうな。
私に気がついたエシェルの騎士が、二人を無理やり起こして座らせた。

「痛い！何をするんだ！」

「いいから、座っておとなしくしておけ」

「私にこんなことをして許されると思っているの！？」

「黙れ！」

本当に騒がしい。テレンスが会わせたくないと思うのも当然だろう。
ルモワーニュ国のすべてをいいようにしていた二人。
侯爵家を継いだ長男はまともなようだが、この兄妹は欲望のままに国を動かしてきた。
そのつけを払ってもらわなくてはいけないのだが、どうやっても足りない。
それだけたくさんの者を傷つけ、奪って来たのだから。

「まだ話す元気はあるようだな。食事は取らせていたのか？」

「はっ！死なせるなとのご命令でしたので、騎士と同じものを取らせました！」

「そうか」

エシェルの騎士と同じ食事であれば、それなりに良いものを食べられただろう。
なのに、目の前にいる二人は不満げな表情だ。

「今なら許してやる。俺たちを離して、湯あみの用意をしろ！」

「そうよ！ちゃんとしたドレスを用意して頂戴！」

この屋敷の主が私だと気がついたのか、偉そうに命令してくる。
今まで上の立場でいたからか、それが当たり前だと思っている。

自分たちの立場がわかっていないのは仕方ないとしても、
銀色の髪を見て、私が誰なのか気がついていないのか。
仮にも王妃と宰相であったものが情けない。

「私はエドワール・エシェルだ。元王妃カサンドラと元宰相フェルナンだな？」

「……エシェル？では、ここはラルエット領？」

「そうだ。エシェル本国に送るかどうかは私が判断することになっている」

そうさせてくれと従兄弟でもあるエシェル国王にお願いしたのだ。
リディアーヌを攫おうとした罪は私に決めさせてくれと。

おそらく本国に送ったら処刑されて終わりだ。
エシェル国王だけでなく、エシェルの国民が許すわけがない。
リディアーヌは私の娘ではあるが、私よりも身分は高い。
エシェル国の大事な姫君だから。

それでも、この者たちは私が処罰を決めたかった。
リディアーヌを襲撃した時、護衛も侍女も殺すつもりだったのはわかっている。
目撃者を残さないため、全員殺してから攫う予定だったと。
そんなことになっていたら、リディアーヌはどれだけ傷ついたことだろう。

「では、俺、いや私たちはエドワール様の後見下に？」

「助けてくるの！？」

「なぜ、そういう考えになるんだ？
　お前たちが攫おうとしたのは私の娘リディアーヌだぞ？」

なぜ、私がこの二人を助けると思えるのか頭が痛くなりそうだ。
それでも、まだ助かると信じているのか表情は明るい。

「リディアーヌ様を傷つけるつもりはありませんでした！
　ルモワーニュ国の王太子妃になってもらうために仕方なく」

「そうよ！セザールと結婚するためにはそうするしかなくて。
　陛下が反対しなかったら、もっと早く婚約者にできていたのに！」

「ルモワーニュ国王が認めていたとしても、婚約者にはならなかったぞ？」

「え？」

なぜか婚約が認められなかったのはルモワーニュ国王のせいになっている。
使者にはリディアーヌが王家に嫁がない理由も説明したはずだが。

「俺もエシェル国王も認めないからだ。
　それにリディアーヌは王太子妃になるのを望んでいない」

「なぜですか！王妃になれるというのに！」

きっと二国の力関係や、エシェルの姫の重要度を説明しても理解しないだろう。
リディアーヌさえ無事なら護衛の命なんてどうでもいいと思っている奴らだ。
私やリディアーヌがどれだけ怒っているかも理解できないに違いない。

もう処罰を言い渡してもいいだろう。
この二人のために、とっておきのを用意してある。

「さて、お前たちの行き先は決まっている。
　まずは、フェルナンは南の地方貴族、ピネダ子爵家に引き渡す」

「は？」

「二十年以上前になるが、そこの奥方と不貞したのを覚えているか？」

「……え？」

「ずいぶんと恨まれているようだなぁ。ぜひに、と言われたよ。
　死ぬまでこき使ってくれるそうだ」

「……あ、そ…その。考え直していただけませんか？」

「なぜだ？エシェルに連れて行かれたら処刑されるだけだぞ？
　死ぬよりかはマシだろう？」

「処刑！？……で、ですが、私がいなくなったら息子が悲しむと思うので」

息子ね、どの息子のことを言っているんだろう。
カミルのことなのか、バルデ家に托卵した息子のことか、それとも他の？

「リディアーヌを襲撃した時、息子も殺そうとしたのにか？」

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