はんぶんにゃんこ

第44話 食欲は恐怖よりも強し？

　私の目の前には、５ｍのミノタウロスから作られたステーキがいっぱい並んでいる。ロース、ヒレ、サーロイン！　この世界、普通の牛さんは念話で意思疎通が可能だから、もちろん食べたりしないんだけど、４足歩行の牛型のモンスターはいるから、肉の部位の概念はあるみたいなの。

　ただ、ミノタウロスは４足歩行じゃなくて２足歩行なんだよね。だから、肉の部位の名前も違うのかもしれないけど、そんなことはどうでもいいのです。そもそもお肉を見ただけでどの部位のお肉かなんて、私はわからない！　ただ、ゼボンさんが、これは背中のお肉とか、そんなことを言っていたから、きっとそうなのです。

　ううう、ダメ、私のお口のよだれダムが決壊しそうだ。

「さあ、召し上がれ。塩やスパイスは好きに付けて食べてね！」

　やった！　ついに食べられる！　ゼボンさんの合図と共に、私とボヌールさんは仲良く食べ始める。

　もぐもぐもぐもぐ。おお～！　とっても美味しい！　とっても美味しい牛肉だ！　赤身も美味しいし、脂身も美味しい！

『とっても美味しいです！』
「ああ、俺も５ｍのミノタウロスは初めて食ったが、こいつは美味いな！」

　あれ？　確か３か月前にも戦ったんだよね？　５ｍどころか６ｍまでいたって聞いたけど、食べてないのかな？

『前回の時は食べなかったんですか？　５ｍのミノタウロスどころか、６ｍのミノタウロスもいたんですよね？』
「それがなあ、３ｍや４ｍの奴はともかく、５ｍと６ｍの奴は食えなかったんだよ。まず、６ｍの奴には逃げられた。んで、５ｍの奴は何とか２匹仕留めたらしいんだが、とてもじゃないが食える状態じゃなかったんだ。なにせ毒矢に火魔法、その他ありとあらゆる攻撃を撃ちまくってようやく仕留めたらしいからな。特に毒がなあ、手に入った最強の毒を使ったとかで、肉が完全におじゃんだ。まあ、ロジャーをはじめみんな大怪我してたみたいだし、狩り方にこだわっていられなかったんだろうけどな」
『そうだったんですね』
「ああ、そんなわけで５ｍのを食べるのは初めてなんだよ。前回食べた３ｍや４ｍの奴も十分すぎるほど美味かったんだが、流石に５ｍは別格だぜ」
「ふふふ、本当ですね。ですが、前回手に入った３ｍや４ｍも、ここまでいい状態で手に入ったわけではなかったので、改めてキチンと処理できれば、前回以上の味に出来ることは保証しますよ」
「ほほう、そいつは楽しみだな。よしさくら、明日も壁の上からミノタウロス釣りを楽しむか？　回復は今日みたいに設置型回復魔法陣だっけ？　あれ出しときゃあいいだろ。５ｍのやつの美味さには勝てねえが、３ｍや４ｍの奴をたくさん確保出来れば、当分の間ミノタウロスステーキ三昧が出来るぜ！」
『いいですね！』

　当分の間ミノタウロスのステーキ三昧なんて、素敵すぎる響きだね！

　そうだ、３ｍや４ｍのミノタウロスの件で、一つ気になってたことがあるんだった。ボヌールさんは５ｍのミノタウロスが３ｍや４ｍのミノタウロスよりも絶対に美味しいって感じで言ってるけど、３ｍや４ｍのミノタウロスにも、独特の美味しさってないのかな？

　例えばジンギスカンでおなじみの羊さんのお肉だと、羊さんの年齢でラムとマトンって分かれてて、それぞれ美味しさが違うって聞いたことがある。確か、若いほうがラムだったかな？　よく覚えてないや。

『あの、５ｍのミノタウロスのお肉のが美味しさに対して、３ｍや４ｍのミノタウロスのお肉は、それはそれで、独特の良さがあったりしますか？』
「ん？　どういうことだ？」
『えっと、若い個体のほうが、お肉が柔らかくて美味しいことがあったりしますよね？』
「なるほど、そう言う事ですね。さくらさん、いいところに気が付きますね。ですが、残念ながらそう言ったことはありません」
『そうなんですか？』
「ええ、ミノタウロスは３ｍ、４ｍ、５ｍと、大きくなるほどランクが高くなります。そして、同じ種類のモンスターの場合、ランクの差による美味しさの差は、ほぼ絶対だと思ってください」
『そうなんですね』
「ですが、すべてがすべてそうだとも、言いきれない部分があることも事実です。特に、個体によって戦い方に差が出る人型のモンスターの場合は、面白い差が出ることがありますよ」
「ああ、俺も昔試したことがあるんだ。ま、ミノタウロスみたいな強いモンスターじゃなく、オークみたいなもっとランクの低いモンスターでだがな。ゼボンの言うように、同じ種類のランクの低いモンスターとランクの高いモンスターとじゃあ、絶対的に高ランクのモンスターのほうが美味い。でもな、例えば戦士系のオークと、魔法使い系のオークだと、味が違うんだぜ？」
『おお～！』
「ちなみに私達が以前オークで実験した時は、戦士系のオーク肉と比べて、火魔法を使う魔法使いオークの肉は、ピリッとしたスパイシーな辛さがありましたね」
「だな。あれはあれで美味いんだよな。んでな、ここからが重要なんだが、オークにしろミノタウロスにしろ、ああいう図体のデカいモンスターってのは、パワーで押す戦士系の戦いの個体が多い。そうなると必然的に高ランクになるミノタウロスも、戦士系になりやすいんだ。でも、今言ったみたいに戦士系と魔法使い系じゃ味が違う。ってことはだぜ、魔法使い系ミノタウロスの肉を味わうには、低ランクのやつで妥協するしかないってことでもある。ちなみに今日見た感じだと、見える範囲にいる５ｍのミノタウロスは全部戦士系だったな。まあ、全部って言っても、真ん中と左右に１匹づつの３匹しかいなかったがな」
『なるほど～、よくわかりました！　じゃあ、明日は４ｍの魔法使いミノタウロスも捕まえましょう！』
「おう、そうするか！」

　こうして私の戦争１日目は無事に終わった。私とガーベラさんの二人だけで野戦病院を２４時間維持するのは無理なので、妖精の国野戦病院は、朝ごはんからお夕飯までの時間しか営業しないんだ。とはいえ、この街の軍やハンターギルドのやっている野戦病院は２４時間やってるみたいだし、ポーションもいっぱいあるはずだから、私達が夜閉店しても大丈夫なはずなんだ。

　それにしても、最初はミノタウロス怖い、絶対戦うのは無理って思っていたのに、食欲って怖いね。なんか、もうミノタウロスが美味しいご飯にしか見えなくなってきた。っと、いけないいけない。私が勝てたのはあくまでも５ｍの弱っちいミノタウロスだったからってことを忘れちゃダメだね。ロジャー将軍でさえ大怪我を負ったっていう、６ｍのミノタウロスには十分注意しないとだ。