【第二部完結】 最強のFランク光魔導士、追放される

第二部 炎魔の座

第七十九話 対外政務

「……誰だ？」


　ドアの向こうにウィズが尋ねる。すぐに返答の声。仕事に忠実なような、冷静な男の声だった。


「イロウです。こちらにいると伺ったので」


　その声を聞いた瞬間、ウィズがティム達三人に目配せする。ティム達は素早くうなずくと、即座に魔法陣を再展開して大男とともに転移していった。
　再拘束する前に移動した……大男のことを見られたくない相手ということか……？


「……入れ」
「失礼致します」


　ウィズの呼び掛けに、ドアが静かに開いていく。廊下に立っていたのは白髪に片眼鏡、フォーマルな正装に身を包んだ年配の男だった。手には白手袋をはめているイロウというその男は、部屋に入る前にこちらを見渡すと。


「これはこれは、魔導士団団長だけではなく騎士団団長に名誉顧問、いまをときめく帝国の英雄もお揃いで」


　まるで執事のように丁寧な口調なのに、どこか小さなトゲのある感じを受ける。サムソンは俺のことをライバル視しているが、それに似たような、けれど表面的には露呈させていない、そんな印象を受ける男だ。


「シャイナ、エイラどの、この男はイロウ。帝国における対外政務を担当している者だ」


　対外政務……外国との政治活動を取り仕切っているってことか。


「イロウ、この二人は……」
「紹介せずとも知っています。先の勲章授与の式典には私も参加しましたので」


　ウィズへと男が言う。あのときの式典には多くの人が参加していたから俺は覚えていなかったが、いたらしい。
　男が部屋へと入ってくる……が、ただ一歩踏み込んだだけで、開け放したままのドアの前で立ち止まる。しかし男のその動作に、ウィズだけでなくリダエルやサムソンですら緊張に満ちた雰囲気をまとわせた。


「……それで？　何の用だ？」


　世間話や仕事の休憩に来たわけではないだろう？　言外にそう言うウィズに、男はナイフのように尖った目を向けた。


「以前話されたフリートとの協力態勢、和平交渉についてです」


　…………っ。そのことか……っ。どうやらこいつも関係者の一人らしい。


「おまえが伝えに来たということは、陛下のお考えが固まったのだな」
「ええ。あくまで現段階での暫定的なお気持ちですが」


　回りくどい言い方なのは、あとあとになってなにかが変更されたときのための予防線なのだろう。


「陛下は非常に難しいお顔をされていましたが、かの英雄の直々の頼みとあらば無下にするわけにもいかないだろう……と仰いました」
「……そうか……」


　神妙な顔つきでウィズが応じる。そこには驚きや喜びなどの感情は見えず、半ば予想していたようなそれでいて不安が残るような気持ちが表れていた。
　男が俺を見る。


「それで陛下とフリートの会見の日時を決めたいのですが、英雄殿からフリートに都合のつく日を確かめていただけますかな」
「……分かった」


　真面目な顔でうなずく。正直なところ、いまは炎魔源のことで手一杯ではあるが、せっかくのチャンスを逃すわけにはいかない。なんとか都合をつけるしかないだろう。


「ちなみに、皇帝はいつならいいと言っているんだ？」
「一週間以内であれば何とか予定を空けられるだろうということです。それ以降は内政や外交などで忙しくなるため難しいでしょう」
「分かった。フリートにもそう伝えて、なんとか一週間以内に話ができるようにする」
「ありがとうございます。よろしくお願い致します」
「それはこっちのセリフだ」


　無茶を言っているのは俺のほうなんだからな。


「ですが予め断っておきますが、当日は万が一にも陛下に何かが起こらないよう厳重な警備態勢を敷かせてもらいます。もしフリートが陛下の命を脅かした場合には、即刻処罰させていただきます。無論、例え先の英雄であろうとも、あなたにも厳罰を科させてもらいますので」
「…………分かった」


　処罰や厳罰という言葉で濁しているが、つまるところ処刑するということだろう。命をもって償わせるという意味で。


「……一応聞いておきたいんだが、皇帝自身はどう思っているんだ？」
「先程も言いましたが、陛下はフリートとの会見を引き受けると……」
「それは俺が頼んだから、俺の面子を立てるためだろ。それは抜きにして、皇帝自身の気持ちはどうなんだ？」
「…………」


　表情は変えないながらも、目の前の白髪の男は押し黙った。考えるような間。しばしの沈黙。そして。


「……私の口からは何とも言えません。陛下のお心は私には測りかねますので」


　この話し合いで初めて、わずかな優柔を垣間見せた。いや、皇帝の気持ち自体は察しがついているが、それを自分の口から明言するわけにはいかないという判断だろう。
　だが、その反応自体が答えているようなものだ。俺の頼みだから無下にできないという、皇帝の言葉の時点である程度は分かっていたが。
　皇帝自身はこの会見にあまり乗り気ではないということだ。自分を殺そうとしてきた相手と協力しようというのだから、それが普通の反応ではあるが。
　だが、それをいま指摘しても仕方がない。