敵国軍人に惚れられたんだけど、女装がばれたらやばい。

３章

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　娼館通いは長く続いた。

　三年が過ぎた頃、彼女は「今月が最後よ」と、切り出してきた。

「あんたもだいぶ落ち着いてきたから、そろそろ良いかなって」

　確かに、衝動的な絶望感は、ひと月に一度起こるかどうか、というぐらいにまで落ち着いてきていた。定期的に吐き出し続けたのがよかったのかもしれない。緩やかに、感情は少しずつ変化した。忘れたいと願って考えないようにしたせいか、どこか諦念と共に正臣を想うことが増えた。

「君がそう言うのなら、そうしよう。……随分と世話になったしな」

「レンと会うのが嫌とかじゃないわよ。……結婚するの」

　にっこりと笑った彼女に、ルカはパチリと瞬いた。

「それはめでたいな」

　引き留めるつもりもなかったが、多少寂しくは思う。けれど、助けてくれた彼女の幸せは、手放しで嬉しかった。

「あんたが私を度々指名するから、だいぶ相手に勘ぐられちゃったのよね。あたしね、レンのこと……手のかかる弟のように想っていたわ」

　彼女はルカの髪をそっと撫でた。

「私の方がだいぶ年上だがな」

「手のかかる弟で十分よ」

「……私は、そんな君に救われていたよ」

「知ってる」

　彼女は、出会った頃と変わらぬ笑顔で、カラリと笑った。
　彼女のその笑顔が、ルカは好きだった。少しだけ、あっけらかんと笑った正臣の笑い方に似ていたな、と思う。
　祝いにとその日のチップを弾めば、「期待してたわ」と彼女は笑って受け取った。
　彼女との関係は、それだけであっさりと切れた。
　元々娼館でしか会わなかったのだから、当然だ。そしてそれっきり、彼女と会うことはなかった。



　日常は彼女との逢瀬から変わらぬまま、比較的安定して続いてゆく。
　ルカを心配していた姉たち家族は、ルカが娼館通いをやめ、一見落ち着いた様子に安心したようだった。

　その頃、一番下の甥が商会で働き始めるようになった。

「おじさん、東国の輸入品見せてよ」

　彼は東国との流通に興味が強いようで、よくルカの下へ訪れる。東国の品物のエキゾチックな雰囲気が好きなのだという。

「僕は、父さんの商会より、おじさんのとこの商会の方が好きだよ」

　そう言って、時間があればいろんなところに顔を出し、興味深そうに人の仕事を眺めては、声をかけて尋ねたりしている。その人なつっこさに、作業している者達も案外楽しげに対応している。

「じゃあ、将来は、東国商会の方に来るか？」

「行きたい！」

　目を輝かせて頷く甥に周りの大人達がどっとわいて、「よし、じゃあ、あれも教えてやろう」と楽しげに連れ立って行っては、また別のことを教えられている。楽しげな甥の様子に、大人達も面白がって相手をする。
　東国商会に来るかどうかは話半分に聞きながら、しかし意外と本当にこっちに来るかもな、などと思いを馳せる。東国にいた頃の自分もこんな感じだったのだろうか。