小国の聖女エレナ

矛盾①

※
エレナの目覚めは最悪だった。
（なぜ、今更……）
寝間着は汗でぐっしょり濡れている。
エレナは寝床を抜け出し、着替えを持って廊下を歩き始めた。
外はもうすぐ夜明けというところか。うっすら色づき始めた空を見ながら建物の奥にある浴場に向かった。
冷たい水を頭から浴びながら、先程の夢の残像を追い出す。

納得していたはずだ。夢になど今まで出てこなかったのに。
今になって初めて明確な殺意を持って楔を打った時のことを鮮明に思い出すとは。

（昨夜、レオに楔を打たなかったから……あんな夢を見たのかしら）

エレナは口元に皮肉な笑みを浮かべた。

前王の時は、打たない選択肢もあったのに楔を打ち、レオナルドの時は嘘をついてまで打てという命に逆らう。

矛盾している。
それでも、エレナはどうしてもレオナルドに楔を打てなかったのだ。

あれだけ殺したいと、ボーワを見殺しにした前王を許せないと思っていたのに、実際に前王が崩御したと知らせが来たときに襲ってきたのは後悔だったのだ。
エレナはその時の自分の感情を未だに明確に説明できない。

人体実験と称して多くの者に楔を打ってきた。彼らが亡くなったと知らせを受けてもそんな感情に苛まれなかったのに。
むしろ前王を憎んでいた。
ボーワを襲ったアタナス兵に対してもここまでの憎しみを抱いていないのに。
にも関わらず、エレナは自分の意志で前王を殺めた事実が苦しいのだ。

聖女として――数は限りなく少ないが――救えなかった命もある。
大司教の命で治療できる人間に楔を打って見殺しにしたこともある。
どちらも悲しかった。
前者は聖女としての至らなさを実感し、後者では授かった能力を恨みもした。
だが、苦しみはしなかった。

それは、エ・レ・ナ・の・せ・い・で・は・な・か・っ・た・か・ら・。・


そのことに気づいたエレナはブルリと身震いする。
両手で肩を抱くが、身体の芯が冷えているのだろう、震えが止まらなくなった。
冷たい水を被っているからだけではない。
自分の利己的な考えに震えが止まらないのだ。

聖女と期待され自分の能力にある種の誇りと自信すら持っていたのに。
他責思考で人に言われるまま力を使っていたエレナは、憎いと思っていた前王や前王太子、大司教と同じ穴のムジナだ。
強大な力を持っているからこそ、自らを律しないといけないのに。
気の赴くまま、力を振るう。

（何が……聖女だ。前王と、前王太子と何が違う……！）


エレナは世間知らずだったのだ。
人生の半分以上の歳月、この国はずっと戦い続けていたから。
勝ちはしないけれど負けもしない。そう漠然と生きていたのだ。首都の大教会で、聖女として守られて。

それなりに嫌なことはあった。
高い能力を持っているからこそ受ける、妬み嫉み。
孤児だと侮られ、大司教の命で人体実験楔を打ったり。
この命がある限り、教会に、ルナウスに全てを捧げるつもりだった。
身寄りがないエレナには、それしか生きる道がなかったのだから。

だからセドリックが現れたとき、新しい道が開けたのだ。
漠然と思っていた国に対しての不安や不信が、彼により言語化され、それを正義だと勘違いした。

この国を変えたいと思った心に嘘はない。

長引く戦争を、増える戦死者を、怪我人を、孤児を無くしたいと願っていた。
裏切り者の汚名を着ても、自らも命の危険に晒される最前線に派遣されても、この国を救いたいと思っていた。
それが、天から能力ちからを授かった自分の努めと、天命だと信じていた。
それが出来ると、自分なら出来ると思っていた。

ただの思い上がりにしか過ぎないのに。

現実はエレナの予想とは違いすぎた。
マルーンに来て人の生死を目の当たりにして。
不条理に命を失う兵士を、理不尽に故郷を捨てなければならない庶民を間近で見て。
少々力が強いからといって、できる事など他の者と大差ない。
自ら戦いに行くことも出来ず、ただ外傷を治すしかできない。
彼らが受けた心の傷は――いくらエレナやユークが心を砕いても――治しきれるものではなかった。

自分の限界を目の前に突きつけられたエレナがマルーンに留まった理由はただ一つしかない。

セドリックが、彼が王になりさえすれば全てが変わると思っていたから。

なのに。