不死身のバンパイアになった俺は、廃墟と化したこの世界で好きに生きようと思います

珈琲党

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35　自動車

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　ある日の昼間。
　俺は自室でスヤスヤと眠っていた。夜行性の俺としては、昼間は眠っていたいのだが、いろいろな事情でなかなかそうはさせてもらえない。

「お～い！　ブラド！　ブラド、起きておるか？」

　ドルフの胴間声どうまごえがホールに響く。駐車場の方もなにやら騒がしい。

「なんだよ、何時だと思ってるんだよ……」

　俺はぶつくさ文句を言いながら、外へ出ようと一階ホールに向かう。
　どこかで聞いたようなガラガラという騒音がする。

「おぉ!?　これはもしや？」

「どうじゃ、ブラド。これを見るのじゃ！」

　ドルフと他のドワーフたち、それからホビットたちも、それを囲んでワイワイと嬉しそうにしていた。それは、こないだジャンヌと一緒にドワーフの鉱山へ届けに行った、あのディーゼルエンジンの自動車だった。

「スゲェ!?　動くようにしたんだ！　やるなぁ！」

　ドルフたちは自慢げに胸を張る。

「わしが前に言った通りじゃろ？　ちゃんと道はつながっておったろうが」

　原油が湧くという信じられない幸運はあったものの、その幸運を見事にモノにしたのは、ドワーフたちの尽力があればこそだな。

「まさかここまで出来るとはな。さすがドワーフと言うべきか……」

「ガハハ！　わしらに不可能はないんじゃ」

　俺は車の周りをまわりながら、その出来に感心する。
　錆びやへこみのあったボディーは丁寧に修繕されており、よく見るとエンブレムなどの各部の装飾パーツは新しく作り直されている。
　ボロかった鉄チンホイールはピカピカのアルミホイールに入れ替えられ、新車とは言えないまでも、きれいにカスタムされた旧車といった雰囲気に仕上がっていた。

「うわっ！　内装が全然違ってるぞ！　このシート革張りじゃないか！」

　ショボかった商用バンの内装が、ずいぶんと豪華になっていた。

「そりゃそうじゃ、わしらが手をかけたんじゃ。適当なことはできぬわ」

　ハンドルもシフトレバーにも革が巻かれて、ダッシュボードの作りまでなにやら豪華になっている。運転席だけ見ると昔の高級スポーツカーのような感じだ。

「おい、ちょっと運転させてもらっても良いか？」

　もともと車好きの俺は、運転するのも当然好きだ。

「当たり前じゃ。これはお前さんの車なんじゃからの」

　ドルフが逆にビックリしたような顔で言う。

「マジか!?　せっかく直したんだろ？　俺が貰って良いのかよ？」

「マジじゃ。
　だいたい、お前さんはこの辺りの領主じゃろうが。
　領地にあった物なんじゃから、これは元々お前さんのものじゃよ。
　それにわしらもお前さんのおかげで、良い経験が積めたしのぉ」

「そうか、良いものをありがとう」

「なんのなんの」

「よぉし！　この辺りをちょっとドライブしてみるか。
　お前たちも乗れ。ほら、ジャンヌも乗った乗った！」

　興味深げに車を観察していたジャンヌを助手席に誘う。

「おっ、おぅ。では乗せてもらおう」

　ジャンヌの膝の上には、ホビットの子供たちがワラワラと乗った。
　後ろの席は他のホビットたちが取り合っている。

「俺が先だぞ」
「いや僕の方が先」
「私も乗りたい」
「ちょっと待て責任者の私が」
「それは関係ないよ」

「待て待て！　後席はそうだな四人ずつだな。順番に乗せるから、並ぶんだ。
　ちゃんと並ばないと乗せないぞ」

「「「はい、領主様」」」

　ホビットたちが行儀よく並び始める。

「では、しゅっぱ～つ！」

　俺は庁舎の周りを車でぐるぐると周回する。
　エンジンはディーゼルらしくガラガラと少しうるさいがパワフルだ。
　ハンドルやシフトノブの感触も実に良い感じだ。

　ホビットたちは車の乗り心地に感心している。

「ほぉぉ、なんと滑らかな乗り心地」
「すごい速いぞ！」
「これは貴族の馬車にも負けませんな」
「さすが領主様です」

「うほぉぉぉぉぉ！　これは爽快！」
「「「ヒャヒャヒャ、すごぉい！」」」

　ジャンヌも子供たちもご機嫌だ。　
　久々のドライブを俺は十分に堪能した。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　それから数日後。
　俺はドワーフの鉱山へ行って、驚愕することになる。
　鉱山前の広場が中古車販売場のような様相になっていたのだ。
　ピカピカの自動車がズラッと何十台も並んでいる。

「なにぃぃ!?」

「ガッハッハ！
　この辺りにあった車を全部整備し直してやったのじゃ。
　ガソリンもあと少しで量産できるからの。
　どうじゃ、なかなか壮観じゃろ？」

　ドワーフたちのバイタリティーには驚かされる。
　しかし、こんなに車を用意しても、ちゃんと走れる道路があまりないのだが。

「それこそ売るほどあるな」

「売り先がないのが悩みの種なんじゃ。ガッハッハッハッ！」

　そう言ってドルフは豪快に笑うのだった。

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